Я хочу продолжать жить в мире, где еще существует верность, а клятвы в любви даются навечно..Пауло Коэльо
(посвящается всем животным, погибшим на Титанике)
10 апреля 1912 года.
Смеркалось, первые огни зажигались в окнах домов, густо облепивших побережье, солнце садилось за горизонтом, дул слабый весенний ветерок, но было довольно прохладно.
Пассажиры небольшого парохода «Номадик», принадлежащего английской компании « Уайт Стар Лайн», столпились на палубе, нетерпеливо ожидая прибытия легендарного трансатлантического лайнера, который доставит их на берег американского континента.
В полдень, 10 апреля 1912 года корабль вышел из английского порта Саутгемптон. Вечером того же дня, преодолев Ла-Манш, прибывал в бухту французского порта Шербур, где должен был взять на борт 172 пассажира и почту. Появление лайнера ждали журналисты, репортеры, духовой оркестр.
К ногам немолодой женщины, в теплом, английском костюме и шляпе с вуалью, жался большой датский дог мраморного окраса.
Собаке передалось волнение пассажиров - она часто и беспокойно зевала, по телу пробегала дрожь, особую тревогу вызывала слегка покачивающаяся палуба и темная, маслянистая вода за бортом.
Четвероногих пассажиров на пароходе было немало – маленькие капризные собачки: карликовый пудель, пекинесы, шпицы, важно восседавшие на руках великосветских дам, фокстерьер, пара эрделей, французский бульдог…
Собаки уже обнюхались, познакомились, а некоторые даже успели подружиться. Приветливо помахивая хвостиками, животные, похоже, как и люди, обсуждали между собой все события, происходящие вокруг.
- Ужасно! Нашим собакам придется плыть отдельно от нас, в конурах, – переживала владелица маленького померанского шпица, молодая элегантная женщина по имени Маргарет Хейс, - Мы никогда не расстаемся, моя Леди - поистине «ручная» собачка!
- Ничего страшного, - ответил высокий элегантный мужчина с усиками,
– мой эрдельтерьер Китти всегда и везде со мной. Где только мы не побывали! Приходилось собачке во время плавания жить в трюмах, клетках. В этот рейс я взял ещё и дочь Китти!
- В компании меня заверили: условия у наших четвероногих друзей будут великолепными, как великолепен весь корабль!
- Вот он! Прибыл! Смотрите!
В бухту входил самый большой, на тот момент в мире, пароход. «Титаник» - «восьмое чудо света», сияя огнями, словно великолепный дворец на воде, стал на якорь. « Новое слово в кораблестроении», от которого ждали небывалых рекордов, быстроходности при большой грузоподъемности, способности перевезти в кратчайший срок через океан две с половиной тысячи человек! От всего его вида исходило ощущение необыкновенной мощи,горделивого величия.
Таких огромных судов, хозяйка датского дога леди Энн Элизабет Айшем, ранее никогда не видала. Впрочем, она и совершила то в своей жизни лишь одно путешествие по морю, когда девять лет назад перебралась из Чикаго во Францию.
Богатая наследница владельца чикагской юридической фирмы «Айшем, Линкольн и Билл», тонкий ценитель художественного искусства, коллекционер, устремилась в Париж - центр европейской культуры начала ХХ века. Но тогда у Энн не было собаки и переживаний из-за временной разлуки с ней на борту корабля.
- Красавец!!! - в восторге шептали пассажиры, по мере приближения « Номадика» к " Титанику".
- Город на воде!
- Ещё бы! По размерам, "Титаник", как пять городских кварталов, - поспешили показать свою техническую осведомленность мужчины.
- И он непотопляем!
- Непотопляем? Уверять, что корабль непотопляем, значит бросать вызов Богу! Все, только в его руках! После таких заявлений, мне кажется, с этим кораблем обязательно что-то случится! - вдруг заявила одна из дам.
- Ох, не надо так! Сглазите! Тьфу, на вас! - возмутились пассажирки, одаривая «пророчицу» неодобрительными взглядами.
- Титаник непотопляем! – ещё раз повторил хозяин Китти. Это был известный изобретатель, писатель, мультимиллионер, полковник Джон Джейкоб Астер IV - владелец знаменитого нью-йоркского отеля «Уолдорф Астория». Вместе с молодой супругой он возвращался в США из свадебного путешествия по Европе и Африке.
- Всего семь дней пути и мы будем в Нью-Йорке! Не почувствуем никакой качки - морская болезнь не страшна! В Нью-Йорк прибудем 17 апреля, в крайнем случае, 18-го! А 20 апреля, в субботу, у нас в «Астории» состоится выставка собак! Приглашаю всех! Судьи - мои французские друзья, мистер и миссис Гольденберг - учредители клуба " Французский бульдог " в Париже, плывут с нами на "Титанике." Прошу любить и жаловать!