Вновь распахнутые, высокие двери, отливающиеся синеватым оттенком, вели из главного зала в столовый, который представлял собой длинную комнату. Из этой комнаты огромные окна выходили прямо на площадь, атмосфера была более мрачная, чем в предыдущих залах, стены были обшиты деревянным панелями, в которые было вделано большое количество длинных, вытянутых от потолка до пола зеркал. Висели люстры, из стен выпирали роскошные бронзовые бра с тысячами свечей. Посреди зала стоял длинный, вытянутый почти на пару метров деревянный стол, на могучих, широких ножках. На столе уже была выставлена различная еда, и посуда из серебра. По периметру комнаты стояли слуги в синих кафтанах, у дверей и окон стражи. Первой место у стола заняла королева, она села во главе стола, по правую руку от нее словно тень опустился наместник, по левую мать и рядом дочь.

 

--Как вам здесь? –Нарушила тишину королева.

--Город просто прекрасен, он такой величественный! –Наивно произнесла Бэлль.

--А принц будет за обедом? –Поинтересовалась Бьянка.

--Его высочество Эрих, был приглашен за стол. –Медленно произнес Рангальт. –Но он может и не явиться…

--Наш принц, не так прост! –Произнесла королева.

--Он здоров? –Снова спросила Бьянка.

--Физическому здоровью принца позавидует любой. –Снова загадочно произнес Рангальт.

--Но вот психическое… -Добавила Эльса.

 

  Королева потянулась к жареному куску мяса, который стоял перед ней, и тут же вереница прислуги хлынула к столу, кто-то наполнял тарелки господ едой, кто-то стал разливать соки и вина по бокалам. После слуги вновь отхлынули от стола, а высокие гости приступили к обеду.

 

--А как же иные принцессы? –Спросила Бьянка смотря на королеву. –Мы не видели их при дворе.

--Они оправлены по домам. –Ответила Эльса жуя кусок мяса.

--Так значит, вы выбрали мою дочь?

--Думаю, что ответ очевиден. –Произнес Рангальт строго смотря на Бьянку. –Лучше расскажите, видели ли вы шествие?

--Да, это было восхитительно! –Наивно произнесла Бэлль.

--Но к чему было это шествие? –Не понимая спросила Бьянка.

--Благосостояние империи в том, что мы прежде показываем зубы, а после кусаем. –Сердито произнесла королева.

А после произошло и вовсе неслыханное, из одной комнаты в зал ввалился юноша лет шестнадцати, одетый в воинские доспехи, как рядовой вояка, отличительным был красный пояс. Юноша был среднего роста, с удивительно бледной кожей и черными волосами до самых плеч, в руках он держал заточенный меч, и умело размахивал им. Он вальяжно прошагал до иного конца стола, и сел во главе, как раз напротив королевы. Ей же это явно не понравилось, на что она сердито отозвалась:

--Его высочество Эрих! Знакомьтесь.

--Приятного аппетита матушка! –С ехидством произнес принц.

--Нам не поздоровиться стань он королем… -Прошептал Рангальт.

--Пока что я здравствую! –Провопила королева, обращаясь к наместнику.

--Ваше величество! –Испуганно произнес он, вставая из-за стола, и преклоняясь перед ней.

--Ну что, даже на принцессу не взглянешь?! –Переключила свой взор королева на сына.

--А что мне на нее смотреть? –Ответил Эрих, ковыряя вилкой в запеченной рыбе.

--Я выбрала достойнейшую среди прочих! –Повысила голос Эльса.

--Вот именно матушка, ты выбрала!

--Скоро он меня поучать станет! –Сердито произнесла королева, и вышла из зала.

--Оставим их. –Грузно, бубня под нос произнес наместник, обращаясь к Бьянке. И следом за королевой покинул зал. За ним вышла Бьянка. Бэлль понимая, что сейчас все в ее руках, пересела на стул, что стоял по правую руку от принца.

--Подайте десерт! –Приказал Эрих, и сию же минуту, вся прислуга кинулась выносить основные блюда, освобождая стол, и следом же стала полнить различными свежими фруктами, вареньями и джемами, тортиками и пирожными.

--Вы вовсе не хотите со мной общаться? –Наивно спросила Бэлла.

--А о чем я могу общаться с девкой? –Резко произнес Эрих.

--А разве доблестному рыцарю, не о чем поговорить с дамой?

--Рыцарю? Ты и вправду считаешь меня рыцарем?

--Судя по вашим славным доспехам.

--Значит вам это интересно? –С радостью спросил Эрих, взял самое большое пирожное и предложил его Бэлль. –Хотите?

--С удовольствием. –Приняла она его.

--Значит, мне нужно тебе многое показать! –Раззадорено воскликнул принц. –Идем! –Вскочил он из-за стола. И Бэлла отправилась вслед за ним. Принц показался весьма наивным и добродушным, но отвергнутым и непонятым окружающими.

 

 Они покинули большой зал, а последующие залы казались маленькими и тесными. Из столовой они вышли в длинную галерею, стены которой полнились портретами и гобеленами, из нее на лестничную, и по огромной, мраморной лестнице поднялись на второй этаж. Там снова узкая галерея с множеством дверей, Эри резво вошел в первую дверь, и пред ними престал большой зал. В зале было довольно темно, лишь одна люстра тускло освещала его. Стены были каменные, необработанные и щемящие, стояло множество макетов, доспехов и сундучков.

--Вот! –С гордостью воскликнул Эри. –Моя спальня!

--Так это ваша комната? –Растерянно спросила Бэлль.

--Теперь и твоя! Ваше высочество. –Намекая на согласие брака произнес Эрих.

--Можно пройти дальше? –Робко спросила Бэлла.

--Да! Идем сюда, смотри! –Произнес Эри, указывая на доспехи стоящие в углу. –Это доспехи моего отца… На стойке стоял блистающий доспех, такой же как и у всех воинов этого города, но в отличии от прочих, грудь этого доспеха украшал гордый лев. –А это его меч. –С гордостью снова произнес Эрих, взяв в руки лежавшее орудие, меч действительно был королевским. Он поражал своей красотой и изыском.

--Это действительно завораживает! –Произнесла Бэлль, находясь в восторге от увиденного.

--Меч действительно удивителен, это не работа людей. Меч выкован в Тиалроне, и подарен моему отцу перед гибелью.

--Тиалрон? Я слышала это название!

--Древнее королевство эльфов на севере. Гоблины захватили его.

--Гоблины? –Спросила Бэлль, словно не зная такого народа.

--Да, верно. Гоблины… -С грустью произнес Эрих. –Тогда был создан орден против гоблинов, в него вошли пять королей, каждый получил свой меч. Меч получил и король Аркона, его передавали как реликвию.

--А после? –Завороженно спросила Бэлль.

--После, один из моих предков, король Беренард, пал в бою, и меч оказался в руках гоблинов на многие века. Но эльфы вернули его моему отцу.

--Ваш отец пал в бою?

--Любому храброму воину за честь пасть в бою, но моего отца сразил недуг…

--Мне очень жаль. –Произнесла она, пытаясь приобнять Эриха.

--Ты другая. Ты понимаешь меня… -Эрих крепко прижал Бэлль к себе, возможно никогда прежде они не были более счастливы чем в этот момент.

--Почему они говорят о те…

--Говорят что я сумасброд? –Продолжил мысль Эри.

--Да. Именно это я хотела спросить. –Продолжая держать его за шею, тихо произнесла Бэлль.

--Я делаю это нарочно. –С улыбкой произнес Эри. –С сумасбродов и спрос меньше.

--Вы хитрец, однако, Ваше высочество.

--Да и к тому же, я бы хотел сыскать славу воина-полководца, нежели короля-психопата.

--А что там? –Спросила Бэлль, указывая на занавешенный шторами угол.

--Ничего тайного, там моя кровать. –С улыбкой произнес Эри, отодвинув штору. –Лучше взгляни на это. –Предложил он, указывая на макет города.

--Это Аркон?

--Да. Вот это площадь. –Указывая на макете тихо говорил принц. –А вот это дом наместника.

--Рангальт меня пугает.

--А я и вовсе не могу терпеть эту летучую мышь.

--Летучую мышь? –Не скрывая смеха спросила Бэлль.

--Да, ходит во всем черном. Появляется неизвестно от куда, и исчезает в никуда. Знаешь я, что-то хочу показать тебе. –И Эрих спешно покинул комнату. Не успела Бэлль присесть на стул который стоял у самой кровати, как принц вернулся, в его руках был небольшой клинок.

--Смотри! –Воскликнул он, протягивая клинок Бэлль.

--Красиво… -Произнесла она, не особо понимая красоту оружия.

--Это подарок для тебя.

--Благодарю, но стоило ли? –Не особо радуясь подарку спросила принцесса.

--Бери, может быть, он пригодиться тебе, это клинок севера.

--Ты это хотел мне показать?

--Да, тебе не понравилось? –Спросил Эри.

--Нет, что ты?! Мне очень понравилось! –Оправдалась Бэлла. Но на этой не совсем удобной для обоих ноте, закончился их разговор. Бэлль и Эри неразлучно проводили время вместе, и оно летело с такой скоростью что, прошел еще один день, неделя, вторая.

 

 Проснувшись однажды утром в Бэлла не обнаружила рядом Эриха. Она подумала, что принц скоро придет, но его все не было. Она ходила из угла в угол, разглядывая прочие доспехи и оружие. Потом когда стало совсем скучно, она вышла в галерею, и прошла чуть дальше под холодным, каменным сводом. Она распахнула вторую дверь, и тихо вошла. Комната за второй дверью была очень длинной, вокруг стояли вешалки с различными платьями. Бэлль затерялась среди платьев, их изыск и красота поражали воображение юной принцессы. Вдруг из одной двери, которая находилась в неприметном углу в комнату вошла королева Эльса. Бэлль растерялась и не сразу сообразив, прогнулась в пояснице, глубоко поклонившись ей.

--Это платье моей матери. В нем она короновалась. –Произнесла королева, приближаясь к Бэлль, и указывая на платье у которого та стояла. –Ведь по истине красиво.

--Невероятно, Ваше величество. –Тихо прошептала Бэлль.

--А вот это платье моей бабушки. –Снова продолжила королева. –Правда она не правила.

--А это замечательное платье? –Спросила Бэлла.

--Платье королевы Аннэт. Моей тетки. Я ведь велела сжечь это платье. –Сердито возмутилась Эльса.

--Какие замечательные башмаки! –Продолжила любоваться Бэлль.

--А в какое из этих платьев на венчании, хотела бы облачиться ты? –Спросила королева. –Хотя я кажется, знаю. –Добавила она, и подошла к платью, как раз по размеру Бэлль.

--Кому оно принадлежало?

--Моей сестре. Правда она погибла до замужества, так и не надев его.

--Платье восхитительно! –Вновь продолжила Бэлль.

--Подберем тебе венец? –Предложила Эльса, королева быстро направилась к столу на котором стояли сундучки. Она открыла один из них и вынула корону украшенную изумрудами. –Может эту? Корона матушки. Хотя нет. Раз уж платье сестры, то и венец сестры. –Эльса отыскала среди прочих тот самый сундучок, и вынула из него серебристую корону, украшенную жемчужинами и лепестками роз, выкованных из золота.

В этот самый момент в комнату вошел Эрих. Настроение его было приподнято, а в руках он держал бутыль с черной смесью.

--Матушка! Бэлль, вы тут! –Громко возгласил он.

--Что за напасть у тебя в руках? –Спросила у него королева.

--Вам этого не понять! Бэлль это то что я хотел показать тебе!

--Но я не совсем понимаю что это… -Робко ответила Бэлла.

--Да не важно! Матушка, я принял куда более серьезное решение! –Радостно объявил Эри. –Я согласен на брак!

--Так это же замечательно! –Не скрывая радости произнесла королева.

--А теперь идем за мной! –Обратился он к своей невесте.

--Извините, позволите покинуть Вас? –Спросила она у Эльсы.

--Ступай! –Радостно ответила она.

Принц и принцесса покинули комнату, и вернулись в комнату Эриха. Эрих размахивая бутылью с какой-то черной, сухой смесью внутри спросил у Бэлль:

--Подозреваешь ли ты что перед тобой?

--Нет. Я вовсе не догадываюсь.

--Вовсе? –С ехидой переспросил Эри.

--Да, полагаю яд? Отрава? –Догадываясь спросила Бэлль.

--Нет! Это порох. –Оправдываясь произнес Эри.

--Порох? Что это?

--Это то самое огненное оружие гномов. Его вывели глубоко в тоннелях Гномьих гор.

--И что же оно делает? –Смеясь спросила Бэлль. –Неужто убивает как меч?

--Его забивают в чугунные трубы, заряжают снарядом и поджигают. –Пояснил Эрих.

--А что же после?

--А после? Большой бум! Столбы дыма и пыли, а снаряд в цели! –Эмоционально, размахивая руками показывал взрыв принц. –А еще можно вот так. –Эрих рассыпал пороху из бутыли на пол, струйной дорожкой, взял с канделябра свечу и поджег один конец, порох сию же секунду зажегся ярким пламенем, зашипел словно ядовитый змей, а ярко красный огонек пробежал с одного конца в другой, в комнате остался только клуб дыма.

--Ой! -Вскрикнула Бэлль, и вскочила на кровать.

--Ты испугалась? –Взбираясь на кровать спросил Эри.

--Очень! Это нечто н привычное.

--Я больше не буду. –Протягивая к Бэлль руки произнес Эри, и притягивая ее в свои объятия.

В комнату робко открылась дверь, и в ней появилась Бьянка. Она медленно прошагала внутрь и предстала прямо перед их высочествами:

--Я оставлю вас. –Сползая с кровати ответил Эрих, и покинул комнату.

--Церемонии быть? –Тихо неуверенно спросила мать.

--Я так полагаю. Я бы хотела этого.

--Не думаю, что ты попала в хорошую семью. –Пристально смотря на дочь произнесла мать.

--Не знаю ,как ко мне относиться королева, но принц не тот за кого выдает себя.

--Это, то о чем я думаю? –С недоумением спросила Бьянка.

--Возможно. Он хороший человек. Куда добрее всех тех, кого я встретила за эти дни.

--Сегодня я возвращаюсь домой, Бен болеет.

--Это из-за того что я остаюсь здесь? –Испуганно произнесла дочь

--Нет. Ехать со мной или нет, решать только тебе. –Мать снова взглянула в глаза дочери, которые показались ей совсем чужими, и покинула ее.

Бэлль, не понимая, что ей делать дальше, в глубоком чувстве тоски вышла на балкон, и в саду перед дворцом заметила Дина, который сидел на нелепой, узенькой скамеечке, и смотрел на воду, льющуюся тонкой струйкой из фонтана. Дин заметил Бэлль, и на короткое время их взгляды соприкоснулись. Бэлль махнула ему рукой, на что он слегка улыбнулся, солнце мелькнуло в его голубых глазах, а золотистые волосы засияли как никогда прежде. В комнате позади, хлопнула дверь. Принцесса вошла в комнату, это был Эрих. Он снял с себя кафтан, и повесил его на спинку стула, после стянул рубаху, показалось бледное тело. В таком виде он лег на кровать и долго смотрел на Бэлль.

--Чем ты обеспокоена? –Наконец спросил он.