Томас принялся осматривать и ощупывать люк. Наконец его пальцы наткнулись на маленький бугорок на стыке между люком и обшивкой. Он нажал его. В пустынной тишине раздался щелчок. Но люк не открылся. Тогда Томас попытался развинтить его. На этот раз всё получилось. Люк бесшумно закрутился вокруг своей оси. Кирк, видя это, еле сдержался, чтобы не завизжать от восторга. Томас тоже улыбнулся. Сердце его затрепетало в предвкушении чего-то необыкновенного. Люк ушёл внутрь и Томас с трудом переместил его в сторону. Тот был очень тяжёл. Потом, взяв у Кирка фонарик, парень посветил внутрь объекта. Но им не удалось ничего рассмотреть. Лучик фонарика исчез в кромешной темноте.

- Томас, давай залезем внутрь, - возбуждённо зашептал Кирк.

- Хорошо. Только я первый.

Они легко пробрались внутрь через оказавшееся довольно просторным, отверстие и остановились, всматриваясь в темноту, окружающую их. Томас осветил всё фонариком и понял, что всё же они находятся в каком-то огромном помещении. Он сделал несколько шагов вперёд. И вдруг… Неожиданно и резко вспыхнул яркий белый свет. Ребята так растерялись, что даже отступили назад. Свет немедленно погас.

- Что за наваждение? Кирк, ты успел что-нибудь рассмотреть?

- Нет. Свет резал мне глаза, я зажмурился.

Томас опять шагнул вперёд и как он и ожидал, свет вспыхнул вновь. Он снова зажмурился, но потом догадался надеть солнцезащитные очки. Глазам сразу стало легче, и он смог более-менее спокойно оглядеться.

Сердце его стало останавливаться, когда он увидел это. Они с Кирком находились в огромном помещении без следов каких-либо повреждений. Это помещение, обделанное каким-то серебристо-серым твёрдым материалом, простиралось примерно на двадцать ярдов в длину и столько же в ширину, и имело форму правильного круга. Углов не было абсолютно. То место, где стоял Кирк, отделялось от основного помещения небольшой, как будто стеклянной, или пластиковой перегородкой. Томас же уже перешагнул невидимую линию. Стены в помещении все были оборудованы какими-то красными, как казалось, стеклянными пластинами, размером с ладонь. И всё. Больше ничего здесь не было. Абсолютная пустошь.

Томас стал догадываться, как включается здесь свет. И чтобы проверить это, опять шагнул за перегородку. Свет погас. И тут же раздался недовольный голос Кирка:

- Томас, включи. Я только что стал привыкать к свету.

Томас был настолько потрясён увиденным, что только сейчас вспомнил о мальчике. Он снял очки и одел их на него. Потом он подтолкнул его за перегородку, а сам остался на месте. Свет снова вспыхнул и теперь уже не причинил мальчику никаких неприятностей. Кирк рассмеялся, обрадованный возможностью больше не щуриться.

- Томас, а как это действует? Почему свет то загорается, то потухает?

- Видимо, в пол вмонтированы датчики, реагирующие на вес. Если они "почувствовали" что кто-то вошёл, то сразу зажигают свет.

- Понятно. Ну, что ты теперь скажешь? Что я тебе говорил.

- Даже не знаю, что и сказать. Честно говоря, я просто ошарашен.

- Я тоже. Хотя и ожидал увидеть, что-нибудь подобное. Обрати внимание, не видно откуда исходит свет.

- Уже обратил. Источника света действительно нет.

Томас подошёл к стеклянным пластинам и протянул к ним руку. К своему удивлению, он почувствовал исходящее от них тепло. Это тепло как будто полилось на его ладонь мягко и едва заметно, но постепенно проникая под кожу.

- Невероятно, - прошептал он. - Да что же это?

- Ты что, до сих пор сомневаешься? - удивился Кирк.

Томас ничего не ответил. Только подумал: "Кирк счастливчик. Он просто не знает, что этого не может быть. В отличие от него, я знаю это. Поэтому мне трудно поверить".

Однако уже в следующую секунду он смог убедиться, что чудеса, в которые он никак не мог поверить, на сегодняшний день ещё не закончились.

Томас чувствовал необыкновенное притяжение к той пластине, над которой держал руку. Его ладонь сама, как будто против его воли, прикоснулась к ней.

И уже в следующую секунду Кирк с визгом бросился к нему. Дело в том, что как раз на том самом месте, где мальчик находился, стал в разные стороны раздвигаться пол. Кирк едва успел отскочить и не свалиться в разверзающуюся под ним пустоту. Кирк обнял парня за ноги и спрятался за него. Он опасливо смотрел на невиданное действо. Пол разъезжался несколько секунд. А когда достиг определённого уровня, из-под него медленно и величаво появился узкий, длинный стол, с какими-то стоящими на нём шарами. Шары были выполнены из стекла, или пластика синего цвета и переливались всеми его оттенками. Ребята, как зачарованные смотрели на этот новый появившийся предмет. Стол выдвинулся из-под пола, полностью закрывая своим днищем дыру в полу. Следом за этим действом из-под пола выехали и три белых кресла перед столом.

Когда всё замерло, Томас даже протер ладонями глаза. Уж не видение ли это? Но потом они с Кирком смогли потрогать сам стол, кресла и шары и убедиться, что всё материально.

- Кирк, куда мы с тобой попали? В страну сказок, что ли? В другую реальность?

- Да говорят же тебе, мы - на космическом корабле.

Томас пристально рассматривал шары, которые будто светились изнутри. Их было всего семь, и перед каждым из них была вмонтирована маленькая белая кнопка. Томас не понимал из какого материала сделан стол. Впрочем, он не спешил отнести его и к внеземному происхождению. Мало ли чего он ещё не знал, хоть и учился на строительном факультете.

- Слушай, Кирк, может это всё же что-то земное? Какая-нибудь лаборатория секретная.

- Ну да, на свалке.

- Космический корабль на свалку мог попасть, а лаборатория нет?

- Томас, ну, не будь глупее, чем ты есть на самом деле. Космический корабль мог потерпеть крушение. А на свалку, или ещё куда, здесь уж выбирать не приходится.

Томас нахмурился задумчиво.

- Какой ты разумный ребёнок. Всё в твоей голове так красиво складывается. На любые вопросы есть ответы. А вот в моей - нет! Если это - инопланетный корабль, где тогда экипаж? Где, в конце концов, пульт какой-нибудь? Должен же он как-то управляться!

Кирк снисходительно улыбнулся, поражаясь тугодумию своего большого друга.

- А пластины? Томас, не забывай о них. Ты прикоснулся к одной из них и вот тебе стол какой-то. Прикоснись к другой, может, появится и пульт.

Томас пристально и серьёзно смотрел на мальчика. А потом вдруг вышел из себя:

- Как всё просто! Но я не верю! Не верю, Кирк!

Он решительно направился к стене и бросил Кирку:

- Смотри внимательно под ноги, а то ещё улетишь куда-нибудь. Я буду прикасаться к каждой из этих пластин подряд. Пусть они докажут мне, что это не сон. Иначе я сойду с ума, ничего не понимая.

И парень решительно положил руку на следующую пластину. Всё опять пришло в движение. Из противоположной стены медленно выехала прозрачная кабина, выполненная из блестящего стекла, как был бы назван этот материал на Земле. Во всяком случае, это очень походило на стекло. Внутри можно было разглядеть какие-то столики, полочки. А на них - бутылочки, склянки, нечто похожее на пробирки, разноцветные шарики в пластиковых упаковках.

Но всё это ребята заметили много позже. То, что бросилось им в глаза сразу, заставило Кирка опять громко завизжать и опять броситься под прикрытие друга. А самого Томаса ввергло в такое жуткое чувство, что он даже весь похолодел. Не говоря ни слова, он рукой подтолкнул Кирка за себя. Ему и самому было страшно, но больше он всё же переживал за Кирка.

А дело было в том, что за стеклом кабинки они увидели… очертания человека. Да, да, человека! Тот сидел в широком белом кресле спиной к входу. Такое было ощущение, что он над чем-то работал, сидя за столом.

И тем не менее, ни его извлечение на свет Божий, ни оглушительный крик Кирка не заставили его хотя бы пошевелиться.

За широкой спинкой кресла, в котором сидел человек, ребятам удалось увидеть лишь мощные плечи, утянутые в облегающий темно-синий материал и затылок. Ребятам бросились в глаза волосы существа. Они были ярко выраженного янтарно-золотистого цвета, и подстрижены они были типа укороченного каре. Волосы были коротки, поэтому не скрывали мощную шею. И вот её цвет вверг ребят в полное замешательство. Его шея была иссиня-серой.

Томас брезгливо поморщился. Его чуть не стошнило. Он вдруг ясно осознал, что это уже не человек, не существо, а то, что от него осталось после смерти. Собственно, труп.

- Кирк, - сдавленно попросил он, - отвернись, тебе ни к чему это видеть. А я схожу, посмотрю поближе.

- Нет, я с тобой, - зашептал мальчишка. - Мне страшно оставаться одному.

Он взялся за футболку Томаса, и они медленно, опасливо двинулись к кабинке. Но стоило им приблизиться к ней на расстояние трёх шагов, как дверь в неё автоматически открылась. Ребята вздрогнули от неожиданности и почувствовали, как страх опять сковал их сердца. Дело в том, что одновременно с открытием двери, кресло, в котором сидел человек, автоматически повернулось на 90 градусов. И теперь ребята смогли увидеть лицо человека. Оно так же, как и шея, было иссиня-серое. И только золотые волосы, обрамляющие его, да ещё небесно-голубые глаза "оживляли" его. Хотя, последние можно было назвать какими угодно, только не живыми. Они - остекленевшие, застывшие, смотрели куда-то в пространство, мимо ребят своим холодным мёртвым взором, как будто хотели своим льдом захолодить всё вокруг. И это им удалось. Ребята от ужаса буквально застыли оба. Мороз, рождённый мёртвым взором существа, пробирался им под кожу, проникал до самых костей. Кирк уткнулся в спину Томаса, чтобы больше не видеть этого «страшилища».

Впрочем, человек был не страшилищем. С правильными чертами лица. Его лоб прикрывала ровно остриженная по бровям чёлка. Светлые аккуратные брови, ресницы, голубые глаза, высокие мужественные скулы, нос, всё вроде, как у людей.  А сам он был затянут в комбинезон из лёгкого тёмно-синего материала. Две руки, две ноги, обутые в толстые мягкие ботинки. Простой, казалось бы, человек. Но Кирк уже знал, что это не простой человек. Всё ещё прячась за Томасом, он пробубнил:

- Вот тебе и экипаж… Ты это хотел видеть?

- Что, всего один?

- А почему бы и нет? А может, другие мертвецы сидят в таких же кабинках и "ждут", когда мы их достанем.

- Я рад, что чувство юмора не изменяет тебе даже в таких критических ситуациях.

Томас вздохнул, размышляя над тем, что видел. И вдруг… в носу и в горле у него засвербело. Томас никак не мог понять, что это? Но ему становилось дышать всё труднее и труднее. Голова неумолимо кружилась. В глазах всё расплывалось и темнело. Он думал, что сейчас упадёт.

И вдруг его, уже помутившийся взгляд упал на правую руку мертвеца. Он увидел, как тот до сих пор сжимает в ней какую-то стеклянную пробирку. Та, видимо, от его железной хватки, треснула пополам и несколько капель какой-то синей жидкости застыло на пальцах человека.

В одну секунду Томас понял всё. В этой разбившейся пробирке находился сильнодействующий яд. Он и убил этого человека, сидевшего перед ними. Только почему пробирка разбилась?

Об этом Томас подумать не успел. Он терял и разум, и равновесие. Кирку тоже становилось плохо.

В своём последнем рывке Томас изо всех сил сконцентрировался и оттащил мальчика подальше от смертоносной кабинки. Оба они полетели на пол и больно ударились головами. С Кирка слетели очки и отлетели к дальней полукруглой стене помещения.

Двери кабинки тут же герметично закрылись. Видимо, в них, как и во всё здесь были вмонтированы тепловые датчики.

Томас и Кирк с трудом приходили в себя. Они учащённо дышали, чтобы сменить отравленный воздух в лёгких на свежий. Головы у обоих кружились.

- Что это было? - прошептал Кирк.

- Нам нужно выбраться отсюда на свежий воздух. Мы с тобой отравились, маленький мой исследователь.

Ребята ползком добрались до люка и спустились в лаз. Тут же, как только они покинули помещение, яркий свет погас.

 

***

Друзья уже устали ждать их. Поэтому, когда Томас и Кирк появились из лаза, они сразу кинулись к ним.

- Ну, что там?

- Почему вы так долго?

- Что с вами? Вы так плохо выглядите.

Вопросы сыпались на них со всех сторон. Но Томас и Кирк ещё какое-то время не могли на них отвечать. Они уселись на раскалённые под палящим солнцем железяки и долго приходили в себя, вдыхая свежий, горячий воздух.

А потом Томас, который, наконец, смирился с той реальностью, которую ему так долго вдалбливал Кирк, сказал друзьям просто и ясно:

- В общем так, не падайте только, но Кирк оказался прав. Походу на нашу свалку действительно занесло инопланетный космический корабль. И только что мы познакомились и с ним, и с его экипажем … Правда … мёртвым…

После такого сообщения Эля, Кетни, Серге и Энтони посмотрели на парня, как на сумасшедшего. Однозначно, он сошёл с ума или попросту дурачит их.

И Томасу понадобился целый час, чтобы убедить их в том, что его слова - не бред получившего солнечный удар человека. Они с Кирком наперебой рассказывали ребятам то, что увидели. А тем только и оставалось, как, слушая их, всё шире и шире раскрывать рты.

Обратно домой ехали, бурно обсуждая случившееся. Девочки и Серге с Энтони тоже непременно хотели побывать там, где побывали их друзья. И поэтому на завтра была назначена новая "вылазка". За ночь смертоносный яд, возможно, выветрится из корабля. Томас специально для этого оставил открытым люк. Был, конечно, риск, что его обнаружит кто-нибудь из ребятишек, снующих по свалке. Но приходилось рисковать, чтобы иметь возможность вернуться туда вновь. В герметичности стеклянной кабины, в которой находился инопланетянин, Томас не сомневался. Собственно, поэтому тот и погиб. Свежему воздуху не было доступа в кабину. Существу нужно было, проделывая свои опыты, или чем он там занимался, оставить двери открытыми. Впрочем, думать об этом сейчас было бессмысленно. Человек всё равно был мёртв. Только вот, что могло случиться, что заставило его сжать руку, в которой была столь опасная пробирка?

Томас один не принимал участия во всеобщей возбуждённой дискуссии. То, что он увидел, казалось ему до сих пор настолько невероятным, что в мозгу всё ещё происходила борьба за логическое объяснение находки, только не в пользу её инопланетного происхождения. Но мозг постепенно сдавался, отступал перед силой фактов и в душе осела тяжесть от осознания этого. Томас пристально вглядывался в дорогу, сам почти не видя её. И было чудом, что он без происшествий развёз ребят по домам. Высадив Кирка, он оглянулся на заднее сидение. Оказалось, что осталась одна Эля. Томас долго смотрел на неё, чем совершенно смутил девушку, а потом, проговорил:

- Перебирайся на первое сидение.

Эльвира, волнуясь, села рядом с ним. Он завёл машину. Они ехали молча. Томас по-прежнему был задумчив. А Эля наслаждалась своими новыми ощущениями. Как здорово было сидеть рядом с ним. Чувствовать его сильное плечо, видеть движение его рук, когда он крутил баранку. Наконец, она решилась заговорить:

- А где твои очки? Ты потерял их? – спросила она.

- По-моему, они упали где-то там… в корабле… Завтра найду.

- Послушай, неужели всё это правда? Разве может такое быть?

- Мне самому до сих пор не верится. Но скорее всего, это правда. Другого объяснения я не нахожу.

Томас остановил машину. Они доехали до дома девушки. Это был один из богатых особняков города с широкой лужайкой перед ним и разбитым садом у левого крыла дома. Газоны с цветами были хорошо ухожены и благоухали в начинающем вечереть, но ещё горячем от дневного зноя воздухе. В гостиной уже зажгли свет, и было видно через большие оконные проёмы, как горничная накрывает на стол. Семья собирались ужинать. Эля увидела, что они приехали, но почему-то не решалась выйти из машины. Наверное, она чего-то ждала. Томас понял это. Он нерешительно придвинулся к ней. И Элю обдало жаром от предчувствия того, что он сейчас сделает. Но Томас ничего не сделал. Ни обнял, ни поцеловал её. Он только внимательно смотрел в растерянное лицо девушки.

- Эля, послушай, я хотел спросить тебя…

- Что, Томас? - прошептала она, заливаясь краской.

- Скажи, между нами действительно что-то происходит? Или мне это только кажется?

- Смотря, о чём ты говоришь…

- А ты не знаешь? Что же тогда произошло в кинотеатре? По-моему, это началось с того далёкого вечера.

- Может, и началось. Только каждый из нас должен решить сам для себя - что это? Я же не могу видеть твою душу, Томас.

Томас вздохнул и отодвинулся от неё.

- Ты права, извини. Я должен сам во всём разобраться, а не лезть к тебе со своими глупыми вопросами.

Эля поняла, что больше ничего от него не услышит, и решительно вышла из машины.

- Между прочим, - проговорила она, - я всегда думала, что если человек что-то чувствует, то всегда знает, что именно. А ты, Томас… странный какой-то. Иногда мне кажется, что немножко не от мира сего. Витаешь в каких-то заоблачных далях.

Томас понял, что она обиделась. Понял он и чего она ждала от него сейчас. Простых слов: "Я люблю тебя". Но он не мог пока сказать ей этих слов. Хотел, но не мог. Они застревали у него где-то в горле. И это не оттого, что он чувствовал стеснение перед этой красивой девушкой. Просто он ещё никогда никому не говорил этих слов, хоть и передружил с несколькими девчонками из колледжа. Почему же он должен делать исключение для Эли?

"Но разве я не люблю её? - думал он, пока ехал домой. - Она красива. Она нравится мне, я думаю о ней постоянно…Ну, или почти постоянно. Как всё сложно с этими чувствами. Не знаю, как разобраться в них".

Томас думал, что, если ему суждено влюбиться по-настоящему, он точно будет знать об этом. Он просто сразу поймёт, что пришло то самое, одно единственное, неповторимое чувство. А может, на самом деле это совсем не так? Любовь приходит постепенно, вырастает из дружбы?

                                                           

***

На другой день все заметили, что Томас и Эля как-то неловко чувствуют себя, общаясь друг с другом. Ребята правильно оценили ситуацию и решили, что между ними что-то произошло. Но поспешили поставить положительный знак вместо отрицательного. Кетни по-доброму позавидовала подруге, а Серге воспринял это событие, как знак к действию. Нет, он не должен отставать от Томаса и поэтому решил, как можно быстрее объясниться с Кетни. Сколько уже можно ходить вокруг да около? В конце концов, он любит Кетни намного дольше, чем Томас Элю. Энтони же насупился, понимая, что, несмотря на все его старания, их крепкий дружный кружок скоро развалится на две счастливые пары. В итоге он остаётся в одиночестве и это его мало радовало.

Все мысли подобного рода быстро улетучились из голов ребят, как только они проникли внутрь космического корабля.

Как они и надеялись, воздух за ночь очистился от смертоносных паров. Серге, Энтони, Кетни и Эля, раскрыв рты, оглядывались по сторонам. Они были шокированы. Здесь всё ещё находился стол с синими шарами и стеклянная кабинка. Ребята долго не могли прийти в себя от вида этой страшной кабинки, в которой сидел мертвец. Они, справившись со своим первым ужасом, подошли к ней и принялись рассматривать то, что находилось внутри. Томас предупредил друзей, чтобы они не приближались к кабинке ближе чем на три ярда, иначе двери опять откроются. Ребят пугала не столько возможность надышаться смертоносными парами, сколько перспектива столкнуться лицом к лицу с мертвецом. Так всё-таки он находился в изоляции.

Кетни сразу определила, что в кабинке находится медицинское оборудование.

Томас подошёл к пластинам и протянул руку к той, что выдвинула вчера эту кабинку. Он только попробовал такую возможность, и она сработала. Кабинка плавно въехала обратно в стену. Девочки с облегчением вздохнули.

- Ну, наконец-то. Этот мерзкий труп сковал нас всех страхом.

- Неужели это и есть настоящий инопланетянин? - прошептала Эля.

Томас посмотрел на неё, такую напуганную. Эля тоже взглянула на него. Но смутившись, быстро отвернулась. Кетни заметила эти их взгляды друг на друга.

- Элечка, что происходит между вами? Расскажи, - прошептала она в ухо подруги.

- Ох, Кетни, и не спрашивай. Всё так непонятно.

- Непонятно? А я решила, что наоборот, всё определилось. Вы сегодня оба такие загадочные. Как юные любовники после первого свидания.

- Скажешь тоже, - совсем смутилась Эля.

Она отошла от подруги, рассматривая помещение, и неожиданно заметила лежащие в стороне на полу солнцезащитные очки Томаса. Она подняла их. Покрутив их в руках, она зацепила их ушком за вырез своей кофточки. Она решила, что отдаст их ему позже. Сейчас он был слишком занят исследованием пластин на стене. Там собрались все ребята. Эля присоединилась к ним.

Следующим на пластину решился нажать Серге. Из стены, неподалёку от того места, где они стояли, выехал белый пластиковый разнос, на котором лежали какие-то непонятные, невиданные на земле фрукты и плоская пластиковая тарелочка с продуктом, напоминающим белое мясо в соусе.

- Ух, ты! - воскликнул Кирк. - Да здесь и подкрепиться можно.

Он немедленно схватил с разноса фрукт и принялся энергично его жевать.

- Да ты что! - возмутилась Кетни. - Вдруг этого есть нельзя. Брось немедленно!

Но Кирк не послушался её.

- Ну, что ты, Кетни, кричишь? Лучше возьми и сама попробуй. Знаешь, как вкусно. Никогда такого не ел.

Ребята с сомнением смотрели на мальчика. Но потом всё же потянулись за фруктами и в один момент все их разобрали. Они принялись осторожно жевать их. Действительно, было очень вкусно.

Томас взял с разноса, лежащий там пластиковый прямоугольник, с высеченными на нём непонятными надписями. Они располагались в столбик и две надписи были подчёркнуты красной линией. 

- А вот кажется и меню, - проговорил он. - Серге, ты изучал языки разных народностей? Посмотри, не похоже это на что-нибудь земное всё-таки?

Серге поправил свои круглые очки и внимательно вгляделся в надписи.

- Нет. Если я не ошибаюсь, таких иероглифов не встречается ни в одном из земных языков. Может, только древние. Но я и их изучал. По-моему, всё-таки, нет.

Томас вздохнул:

- Что ж, это лишний раз доказывает, что мы имеем дело с внеземной цивилизацией. Чёрт возьми, мне до сих пор не верится.

- Итак, предположим, что это действительно меню, - проговорил Серге. - Две надписи подчёркнуты красным и два блюда мы имеем на этом разносе. Как же оно работает?

- Может быть, просто пальцем... - выдвинул предположение Кирк. - Как сенсорный телефон или планшет...

Он сам провёл пальцем под одной из надписей. Ребята увидели, что, действительно, под надписью появилась красная черта.

- А убрать... может, провести в обратном направлении? - продолжил Кирк. - Если, например, нам больше не нужно ни этих фруктов, ни этого странного мяса, к которому даже страшно прикасаться.

Томас усмехнулся:

- В свои восемь лет, Кирк, ты просто блещешь умом. Однако, мой умный ребёнок, к фруктам тебе не было страшно прикасаться. Что же ты пасуешь перед мясом? Давай, жуй всё, что ни попадя.

- Ну, фрукты, это же совсем другое дело. Их можно есть. А мясо. Откуда я знаю, может, этот человечина?

Ребята, те, кто ещё не доел свои фрукты, так и поперхнулись. Их чуть не стошнило тут же. И Кирк предпочёл опять-таки спрятаться за спину Томаса, чтобы его не отшлёпали за такие слова.

Серге тем временем последовал совету мальчика и поверх красных линий провёл пальцем в обратном направлении. У всех на глазах тут же произошло чудо. Всякие линии исчезли. И теперь меню осталось абсолютно чистым.

- Ура! Получилось! - закричали все дружно. А Кетни даже расцеловала Кирка.

- Какой у нас есть мудрый ребёнок. Просто сокровище.

Серге опять прикоснулся ладонью к пластине, и разнос «послушно» уехал, а при повторном вызове приехал абсолютно пустой, только с меню.

- Здорово, - проговорил Энтони. - Вот это техника. И готовить ничего не нужно. И посуду мыть не надо.

- Да, хорошо устроились инопланетные женщины, - согласилась Эльвира.

Томас улыбнулся.

- Не завидуй раньше времени. Может быть, такое совершенство есть только на космических кораблях. И придумано оно, как раз специально для мужчин, которые летают на них.

Кетни состроила жалобное личико.

- Бедный инопланетянин. Погиб, так и не успев пообедать. Ведь это он сделал заказ. А теперь мы съели его фрукты.

- Нехорошая смерть, ты права. Нелепая, какая-то, - кивнул Серге. - Но не будем о грустном. Лучше, давайте, исследуем следующую пластину. Иди, Кетни, дотронься до неё, если хочешь.

Кетни улыбнулась и исполнила его просьбу.

Ребята вздрогнули. Потому что неожиданно свет в помещении померк до сумеречного состояния и стал каким-то приглушённо-синеватым. Инстинктивно друзья потянулись друг к другу, чтобы быть вместе, в случае чего. Всем стало немного жутко. Они сгрудились в кучку, а Томас взял под свою опеку Кирка и Эльвиру. Девушка, почувствовав тёплую руку парня на своём плече, с благодарностью прижалась к нему.

Но, оказалось, бояться было нечего. Дело в том, что следом за тем, как померк свет, из стены, неподалёку от ребят, плавно и неслышно выехала широченная кровать. Она - шириной ярда два с половиной, и мощная, и изящная одновременно, сделанная из прочного белого пластика. Кровать была застелена белоснежными простынями и огромным, каким-то воздушным одеялом. Подушка тоже была. Маленькая и, как показалось ребятам, жёсткая. Судя по тому, что подушка была одна, кровать эта рассчитана на одного человека.

- Вот это да! - восторженно воскликнул Кирк, опомнившись первым. - Вот это кровать!

Он со счастливыми возгласами подбежал к ней и плюхнулся в её восхитительную мягкость.

- Здорово! Идите все сюда. Поваляемся!

Ребята расхохотались над ним и подошли ближе.

- Действительно, великолепная кровать, - сказал Томас. - Ну, я вам доложу, инопланетяне, кто бы они ни были, привыкли жить на широкую ногу. Если такая кровать рассчитана на одного, то какие же у них кровати для двоих?

Кетни не успела хлопнуть его за такую вольность, как Серге сказал ещё смелее:

- А мне не нужно и их двуспальной кровати. Для двоих и здесь места предостаточно.

- Серге, - прервала его возмущённо Кетни, - ну, как тебе не стыдно говорить такое? Тем более, при нас с Элей?

- Извини, Кетни, - смутился парень.

- И потом, может, они и не спят по двое. Мы не знаем, как у них устроена жизнь. А то, что размеры этой кровати такие большие, то вы видели и самого инопланетянина. Он настоящий исполин. Возможно, они все такие.

- Возможно, возможно, - успокоил её Томас и нажал пластину ещё раз.

На их удивление, кровать не уехала обратно в стену, а наоборот, продвинулась дальше, а следом из стены выехала ещё одна такая же кровать. При следующем нажатии произошло то же самое. Ребята уже подумали, что этот конвейер из кроватей никогда не закончится, но при следующем нажатии пластины, кровати плавно одна за другой начали свой обратный путь в стену. Кирк при этом продолжал сидеть на первой и визжал от удовольствия, катаясь таким образом. Когда пространство освободилось от трёх кроватей, опять вспыхнул яркий свет. Ребята вздохнули с некоторым сожалением. Всё-таки сумерки были очень романтичными.

К следующей пластине прикасалась Эльвира.

На этот раз из стены выехала белоснежная пластиковая кабинка, закрытая со всех сторон и абсолютно непрозрачная. Ребята заглянули внутрь и увидели, что это нечто вроде душевой. Здесь была небольшая округлой формы ванная. Кран с водой и с датчиком для выставления на электронном табло температуры, как воды, так и в самой ванной комнате. С этим ребята разобрались быстро методом нажатий, пусть даже не понимая, что написано на табло. Здесь были различные моющие средства в специальных резервуарах, прикреплённых прямо к стене. Они выливались небольшими дозами, как только поднесёшь ладонь к ним. Какое средство для чего понять было, конечно, невозможно. И ещё в кабинке обнаружился автомат для выдачи белья, а также полотенец и постельного белья, по-видимому, всё одноразового использования. Потому что сделано всё это было из очень тонкой материи, которая не выдержала бы никакую стирку. Так же ребятами был обнаружен контейнер, куда сбрасывалось для переработки, или утилизации использованное бельё. Нижнее бельё существенно не отличалось фасоном от земного. Это было что-то вроде обтягивающих шорт. Но имело свойство, при стандартном размере, растягиваться или уменьшаться в зависимости от размеров и формы тела.

Обследование этой чудесной и самой интересной кабинки длилось больше часа. Потом ребята выдвинули все три кабинки, а затем отправили обратно в стену. Принцип оказался тот же, что и с кроватями.

Ребята сделали вывод, что корабль предназначен для экипажа из трёх человек, если всего оборудования в наличии было по три экземпляра. Это подтвердила им и следующая пластина. При её нажатии из стены выехали опять же три кабинки с тремя комплектами в них космической одежды. Это были три вида скафандров. Как поняли ребята, средней, лёгкой тяжести и самые мощные и прочные, возможно, уже для выхода в открытый космос. Также здесь были космические ботинки, такие же, как у мёртвого инопланетянина и другие, непонятные для ребят аксессуары.

После того, как друзья увидели всё это, у них не осталось сомнений, что они имеют дело с внеземной цивилизацией. Тем более, что все надписи, где бы они их не находили, были написаны всё тем же непонятным и неизвестным им шифром.

Уже поздно ночью друзья, наконец, покинули корабль. Томас задраил люк. И они с парнями даже притащили ещё железа, чтобы больше завалить корабль. Им не хотелось, чтобы их драгоценное открытие обнаружил ещё кто-то.

Полные впечатлений, с горящими от возбуждения глазами, они мчались домой. Разговоры не умолкали ни на минуту. И именно в этот вечер в первый раз Кирк предложил снарядить экспедицию и слетать в космос. Его глаза горели такой решимостью, как будто уже завтра он собирался подняться в стратосферу на этом чудесном корабле.

 

***

На другой день ребята приехали на свалку ещё раньше, чуть занялась заря. Их уже тянуло к кораблю, как магнитом. Они на полном серьёзе считали его уже своим.

Забравшись на корабль, они нажали следующую пластину. И тут, наконец, получили то, чего уже давно ждали. Их вниманию предстал собственно пульт управления кораблём. Ребята сразу поняли, что это. Он величественно выехал из противоположной от пластин стены перед столом с синими шарами. Стол оказался на середине комнаты, а пульт примыкал к противоположной от него стене. Пульт замер. Состоял он из двух удобных белых кресел и немного наклонённой к ним стойки. Эта стойка буквально заворожила ребят буйством самых разных красок. Здесь было великое множество разноцветных лампочек, кнопочек, пластин, таких же, как и на стене. Но особое внимание ребят привлекли два отпечатка ладоней рук посередине пульта. Они были выполнены как будто в застывшем гипсе.

- Удивительно… - прошептала Эльвира. - Руки… руки инопланетян…

- Да... Но они совсем как наши… - ответил Серге и, растопырив пальцы, поднёс свою ладонь для сравнения. 

Ему хотелось положить её в слепок, но он не решался. Какой-то неосознанный страх сковал всё его тело. Ребята, как заворожённые, смотрели то на свои ладони, то на каменные.

- Интересно, как управляется корабль? - спросила Кетни.

- Я бы не удивился, - проговорил Томас, - если бы он оказался способным к считыванию мыслей. Что если эти руки - путь, чтобы передавать кораблю свои импульсы, желания… свои мысли…

- Своеобразная телепатия? - усмехнулся Серге. - Впрочем, в наше время это не такая уж и фантастика.

Не успел он договорить, как неожиданно, неизвестно откуда раздалась мелодичная, весёлая музыка. Она полилась, заполняя собой всё пространство корабля. Ребята стали испуганно оглядываться. Эля прижалась к Томасу.

- Что это? Здесь кто-то есть? Кто-то включил музыку?

Томас огляделся.

- Не думаю. Просто … кажется, этот корабль даже "умнее", чем мы думали. Наверное, он "хочет дать нам понять", что мы мыслим в правильном направлении.

Томас внимательно прислушался к музыкальному ряду и до него дошло, что музыка не просто не режет слух, она не какая-нибудь особенная, отличающаяся от земной музыки. Она напоминала классическую мелодию. Ему даже показалось, что он слышит скрипки, фортепиано, тромбон, флейту, другие земные музыкальные инструменты. Он закончил музыкальную школу по классу фортепиано, знал много классических произведений, имел абсолютный музыкальный слух, поэтому мог разбираться в этом. 

Эля тем временем посмотрела на него округлившимися глазами и проговорила, извлекая парня из задумчивого состояния: 

- Что значит «хочет дать нам понять"? Ты что, Томас? Это - всего лишь машина! Груда железа!

Парень не успел ей ничего ответить, как неожиданно приятная, весёлая музыка сменилась на медленную и тяжёлую. Это была уже не музыка, а просто набор каких-то монотонных, противных звуков. Кирк не мог этого вынести и закрыл уши руками.

- Он обиделся… Томас, он обиделся…

- Да, Кирк, - ответил Томас и колко посмотрел на Эльвиру. - Ты обидела его.

Девушка выпучила на парня глаза.

- Я обидела?! Кого? Железяку? Да ты что?! Невероятно! Ты, Томас, поспешил вернуться в детство. Я ухожу отсюда! Это просто какой-то сумасшедший дом!

Эля бросилась к люку и выскочила наружу. Ребята растерянно переглянулись. Потом Кетни сказала:

- Я пойду с ней. Её нельзя оставлять одну.

Серге задержал девушку за руку.

- Кетни, не уходи. Как вы доберётесь до города?

- Не переживай, Серге, поймаем попутку. Мне не хочется уходить, но Эля - моя подруга, я не могу бросить её.

Девушка ушла. Томас взглянул на огорчённого Серге.

- Ну, что же ты? Иди за ней. Тебе же хочется догнать её.

Серге покраснел и опустил голову.

- Нет, ничего. Думаю, они доберутся сами. И потом, уверен, что Эля сейчас обливается слезами. А женские слёзы не по мне. Никогда не умел утешать их.

Томас огляделся по сторонам. Музыка всё не умолкала, и у него начинала болеть голова от этих омерзительных звуков. И тогда, он обратился к кораблю:

- Послушай, мы не знаем, как тебя зовут…Но мы очень уважаем в тебе уникальную "умную" машину, равную нам. Прости, пожалуйста, нашу подругу. Она обидела тебя по незнанию. Просто, она ещё не поняла тебя. Не узнала до конца. Но она поймёт, обещаю тебе. Прости её.

Удивительно, но нудные звуки прекратились. В комнате воцарилась тишина. Ребята ошарашено переглянулись.

- Вот это да, - проговорил Энтони. - А ты оказался прав, это действительно умная машина. И что же, ты думаешь, она управляется телепатией?

- Не знаю. Впрочем, мы всегда могли бы проверить это.

- Проверить? Ты что, серьёзно?

- Тони, вообще-то я не расположен шутить. Но лучше я помолчу, а то рискую опять нарваться на оскорбления типа того, что услышал от Эли. Не хочу, чтобы меня считали сумасшедшим.

- Тебя никто таким и не считает, - проговорил Серге. - Думаю, не открою сейчас большого секрета, если скажу, что каждый из нас в тайне уже подумывал о возможности полёта на этом корабле.

- Да… - подтвердил Энтони, - мыслишки были. Но в то же время я осознавал, что это слишком фантастичная возможность.

- А почему фантастичная? - возразил Кирк. - Ничего фантастичного. Если корабль исправен, мы могли бы слетать в космос. Почему нет? Заглянем в чёрное небо. Посмотрим на звёзды вблизи.

Томас покачал головой.

- Кирк, это легче сказать, чем осуществить в реальности. Так или иначе, не будем торопиться. Мы ещё многого не поняли в этом корабле.

Парни решили оставить пока пластины, которых было на стене великое множество и перешли к обследованию шаров на столе. Ребята удобно расположились в трёх креслах около него. Томас нажал на кнопку перед первым шаром. Тут же шар засветился изнутри переливающимся, синим светом, а потом вдруг превратился в экран с объёмным изображением. И то действо, которое увидели ребята, они просмотрели, как запись на цветной видеоплёнке.

Сначала в шаре появилось изображение чёрного космического неба, а в нём нечто похожее на космический корабль. Он был странной формы - в виде огромной сигары. Ребята почему-то сразу определили этот предмет как корабль. По стеклянному ободу шара одновременно с изображением бежали иероглифы. Но потом изображение исчезло и появилась планета Земля, снятая из космоса. Она приближалась, и по шару опять побежали иероглифы. Потом картинка опять сменилась и на экране возникло уже голубое небо. В фокус камеры попала какая-то пернатая птаха, которая устремилась прямо на них. По экрану побежали иероглифы и закорючки.

- Может быть, закорючки - это цифры? - предположил Кирк.

- Да, возможно, - кивнул Серге. - А шар даёт информацию о приближающемся объекте, например. Его размеры, состав, что это вообще такое. Ведь в космосе можно встретить, наверное, корабли и других цивилизаций, или метеориты. Так же он даёт информацию о приближающейся планете. Согласитесь, лучше знать заранее с чем имеешь дело.

- Согласны, согласны, Архимед ты наш, – рассмеялся Томас, похлопав друга по плечу.

Томас выключил первый шар, потому что изображение на нём остановилось.

- Итак, похоже, шары выполняют информационную функцию. Посмотрим, о чём поведают нам остальные.

Он включил второй шар.

На это раз им демонстрировались окрестности их свалки. И опять по экрану бежали иероглифы и закорючки.

- Какая жалость, что мы не можем прочитать это, - сказал Серге. - Но походу, это информация о той местности, где находится корабль.

Ребята согласились с ним и нажали третью кнопку.

Этот "экран" давал информацию об устройстве корабля, всех его помещениях, которые ребята ещё не видели. Машинное отделение, головная станция компьютерного управления кораблём, как они поняли, приборный отсек, всё оборудование... Всё то, что имеет отношение к жизнедеятельности корабля и его управлению.

Ребята просмотрели это… но однозначно, ничего не поняли.

Томас нажал на кнопку перед четвёртым шаром.

Перед ребятами появилось изображение солнечной системы, вращающиеся вокруг солнца девять планет.

- Очень похоже на нашу солнечную систему, - сказал Серге. - Но нет, это не она. Я не вижу Юпитера с его кольцами.

- Это солнечная система, откуда прилетел этот корабль, - сделал предположение Энтони.

- Возможно. Как всегда, идёт информационный текст на экране. Но нам ничего не понять.

Дальше ребятам демонстрировался фильм обо всех планетах системы. Ребята все просмотрели. Фильм и без расшифровки иероглифов был очень интересным. Но они заметили, что смогли просмотреть информацию только о восьми планетах, когда экран замер.

- Нет самого главного, - проговорил Томас. - Той обитаемой планеты, откуда и прилетел корабль. 

Он нажал на кнопку перед пятым шаром. На душе его почему-то было неспокойно. Он знал, чего уже давно хочет и ждёт. Он жаждал видеть ту планету, откуда прилетел к ним корабль. Должен же хоть один из шаров нести информацию о своей родной планете. И уже в следующую секунду он понял, что есть такой шар. Как раз тот, который он включил.

Сначала появилось изображение из космоса планеты, очень похожей на Землю. Она приближалась. Появились синие океаны… моря… суша… зелёные леса, горы… обширные поля… реки, озёра…

- Что это? Земля? - прошептал Кирк.

- Не думаю, - ответил Томас, сам не сводя завороженных глаз с экрана.

Изображение всё приближалось. И можно было уже увидеть, какой причудливой формы листья на деревьях. А плоды… Они, наверное, были размером с человека. В прозрачных реках плескалась рыба, переливаясь всеми цветами радуги. Появились птицы и животные совсем непохожие на земных. И всё же некоторое сходство улавливалось. Затем ребята увидели и постройки. Какое-то мощное здание, как будто всё сделанное из стекла, переливающееся на солнце, возвышалось посередине огромной в несколько сот миль зелёной площадке. На площадке этой были выстроены рядами космические корабли самых различных модификаций. Ребята ахнули.

- Вот это цивилизация!

Но потом их восхищение немного угасло, когда они увидели дома, в которых, по-видимому, жили люди. Они были небольших размеров полукруглой и круглой формы.

Домики походили на грибочки, наводнившие лесные полянки, самых различных цветов и оттенков. От такого разнообразия рябило в глазах. Собраны домики были в небольшие селения, разбросанные по всей пышущей зелёной растительностью земле.

- С экологией у них, похоже, всё в порядке, - заметил Энтони. - Но вот живут тесновато.

Наконец, после показанных разноцветных домиков, на "экране" появились… люди. Затаив дыхание, ребята впились глазами в шар.

Все инопланетяне носили одинаковые стрижки - типа укороченного "каре" с чёлочкой. И у всех поголовно янтарно-золотистые волосы, как и у мёртвого инопланетянина на корабле. Ну, а внешне они совсем не отличались от людей. Такие же мужчины и женщины. Видны были их физические отличия, хотя люди и одеты все в комбинезоны. Но комбинезоны были разные - женщины носили их более открытыми, с вырезами на груди. 

- Ух, ты, какие красавицы! Стройненькие все, - восхищённо воскликнул Энтони. - И у них есть все те же прелести, что и у наших земных женщин. Здорово.

Парни рассмеялись над ним.

- Ну, что, теперь ты не считаешь наш возможный полёт такой уж фантастикой? - спросил Томас.

- Если ты намекаешь на то, что мы могли бы полететь на эту чудесную планету, то я готов забыть о всякой невероятности такого полёта. Какие девочки, а! Правда, же?! Полетели, покутим!

- Подождите, подождите, - встрепенулся Серге. - Что значит покутим? Ты хочешь сказать, что мы полетим без наших девочек?

- А зачем они нам? Смотри, сколько девочек там!

Серге явно занервничал.

- А мне, может быть, не нужны все эти девочки. Я же не дурак связываться с инопланетянкой. Мне достаточно и простой земной девушки.

- Кетни, например, - подколол его Энтони.

- Может, и Кетни. Тебе то что?! Я не собираюсь больше следовать глупому правилу не влюбляться в наших девочек из компании. Сердцу, между прочим, не прикажешь.

Томас похлопал друга по плечу.

- Ну, чего ты кипятишься? Влюбляйся себе на здоровье. Никто тебе не запрещает. Кетни, так Кетни. Та наша клятва была детской наивностью.

Серге остановил на парне внимательный взгляд.

- А ты сам? Что-то ведь происходит между тобой и Элей?

- С чего ты взял?

- Заметно. Но такое ощущение, что она за что-то обижается на тебя.

- Не знаю на что она обижается. А по поводу наших отношений... Мне трудно разобраться в себе пока.

- Понятно. Пока ты в себе разбираешься, она, видимо, чего-то ждёт от тебя, а ты не оправдываешь её ожиданий. Томас, ты попросту избалован женским вниманием. 

- Не придумывай, - усмехнулся Томас и выключил шар.

- Эля, между прочим, очень красивая девчонка, разве ты не заметил?

- Заметил. Очень красивая. И всё равно, мне нужно время, чтобы понять, что может быть между нами. Не хочется наломать дров.

- Если бы ты влюбился, то не думал бы об этом, а ломал их направо и налево, не думая о последствиях. Вот как мне хочется с Кетни.

- Значит, он не влюбился, - вынес своё резюме смышлёный Кирк. - И хватит уже о девочках. Скучнее темы трудно придумать. Давайте посмотрим, что там в шестом шаре.

Он сам нажал на кнопку, и парни все обратились к "экрану", забыв о всяких девчонках. Кирк был прав, разбираться в космическом корабле было намного интереснее. Перед ними началась демонстрация. Собственно, это была запись последних минут полёта корабля, прежде чем он оказался на свалке.

Сначала появилось изображение земли из космоса… Она приближалась. И, в конце концов, затмила своей мощью весь экран. Ребята видели быстро сменяющиеся местности: моря, океаны, материки… затем ближе - реки, озёра, леса, поля, города. Наконец, они узнали свой Денвер. Корабль, оказывается, пролетел над всем городом, а потом стал снижаться. Он снижался чуть в стороне от свалки металлолома. Но неожиданно, как будто от какого-то толчка, пошатнулся и стремительно полетел в самую гущу железа. Ребята приготовились услышать жуткий лязг и скрип сминаемого под огромным кораблём железа. Но по экрану неожиданно забегали цветные полоски и изображение пропало. Было ясно, что снимающая камера разбилась.

Ребята находились под впечатлением. Они долго молчали. Потом, наконец, проговорил Серге:

- Ничего не понимаю. Если такая махина свалилась прямо сверху на груду железа, как могло получиться, что её никто до сих пор не обнаружил? Как она оказалась даже заваленной новым железом? Такие тяжести не могли натаскать дети.

Парни ошарашено переглянулись.

- Да как же мы раньше об этом не подумали? - воскликнул Томас. - Конечно же, его прикрыли специально. Кто-то уже до нас обнаружил этот корабль!

- А может, его и сбили? Ты видел был какой-то толчок.

- Да. Могли сбить военные. Тогда всё становится понятным. Вот почему молчат средства массовой информации. Им просто запрещено говорить об этом. Ведь, действительно, не мог один Кирк видеть НЛО в небе. 

- И что это значит? - забеспокоился Кирк.

- А это значит, - ответил Энтони, - что мы рискуем потерять наше сокровище. Скорее всего, скоро сюда понаедут учёные или военные и заберут его на свой секретный объект для исследований. Вы же слышали эти истории про то, как наши военные умеют скрывать всё, что когда-либо прилетало на Землю из внеземных цивилизаций. Говорят, они даже инопланетян уничтожали.

- Вообще-то я всегда считал это выдумками журналистов, - с сомнением заметил Серге.

- Нет, это не выдумки. Тони прав,- сказал Томас. - Этого корабля скоро здесь не будет.

- А как же наш полёт? - захныкал Кирк. - Я так хочу побывать в космосе.

Ребята задумались над тем, смогут ли они со своей безумной затеей - полететь в космос, противостоять целой армии земных умников, тех, кто всеми правдами и неправдами укрывают от землян то, что уже давно имеют связь с внеземными цивилизациями. Итак, что им делать? Противостоять системе и увести у неё из-под носа космический корабль, или смириться с тем, что вынуждены будут его потерять?

- Просмотрим запись с последнего шара, - сказал Томас. - А потом, будем думать, что нам делать.

Это была съёмка случившейся катастрофы с кораблём, но уже изнутри. Правда, из неё они опять-таки ничего не поняли, но хотя бы увидели, как погиб инопланетянин. Как ребята и предполагали, он сидел в стеклянной лаборатории и над чем-то работал. И вот, когда произошёл тот роковой толчок, в руке у него как раз оказалась пробирка с ядовитым веществом. По неосторожности и от сильного сотрясения корабля инопланетянин сжал руку, и пробирка треснула. Синеватая жидкость потекла по его пальцам. В своём последнем рывке он ещё хотел вытереть руку. Но всё было бесполезно. Яд, видимо, распространялся с такой быстротой, что человек тут же стал задыхаться. Потом, когда уже он так скоропостижно умер, и его остекленевшие глаза уставились в одну точку, руки уже мёртвого тела сами упали на подлокотники кресла. Так он и замер, смотря с экрана на ребят своими холодными голубыми глазами.

Ребята выключили экран и долго сидели молча, переваривая то, что увидели. Первым не выдержал Кирк. Он расплакался, прижимаясь к груди Томаса.

- Как жалко его бедного. Но что же это был за толчок? Почему корабль натолкнулся на что-то? Он ведь такой "умный".

- Это только доказывает, что даже самая умная машина нуждается в управлении. Нельзя было доверять ей такой ответственный манёвр, как посадка. И всё же… это очень похоже на то, что корабль сбили. К сожалению, ни одна из камер не зафиксировала причину толчка. Странно.

- Ты думаешь, что и здесь уже поработали военные? - спросил Серге.

- Я не знаю. Так или иначе, нам нужно поторопиться с принятием решения. Летим, или нет? Дни корабля на свалке сочтены. Мы можем не найти его здесь уже завтра.

- Мне нужно рассказать обо всём Кетни, - сказал Серге. - Без неё я всё равно не полечу.

- Хорошо. Едем домой, я завезу тебя к ней. А все остальные будут думать эту ночь.

- Мне и думать нечего, - ответил Кирк. - Я готов хоть сейчас.

- Я, наверное, тоже, - проговорил Энтони.

- Тогда встречаемся здесь завтра и окончательно принимаем решение.

Томас развёз ребят по домам и поехал к себе.

К своему удивлению, он обнаружил, что дома его ждёт Эльвира. Девушка сидела в гостиной и разговаривала с его мамой и сестрёнкой. Увидев его, она покраснела и стала нервно теребить подол своего платья. Томас заметил свои солнцезащитные очки, прицепленные к вырезу её платья на груди.

- Томас, сынок, у нас гости, - проговорила мама. - Элечка любезно нас посетила. Мы только вчера встречались с её мамой и говорили о вас. Хорошо, что вы дружите. В наше время молодежь такая разболтанная. А вы знаете друг друга с детства. Что может быть лучше.

- Мама, ты о чём? - удивился Томас.

- Я о дружбе между вами, сынок. Я полностью её одобряю.

- Спасибо. Твоё одобрение для нас очень важно.

- Совсем не обязательно язвить с матерью, Томас, - упрекнула его мама. - Лучше пригласи Элечку поужинать с нами.

Но сама Эльвира отрицательно замотала головой.

- Нет, нет, я на минутку. Мне только нужно поговорить с тобой, Томас.

- Если в том же духе, что и утром, то лучше не надо, Эля, - угрюмо ответил парень. 

- Нет, не в том. Я хотела…

- Ну, хорошо. Идём в мою комнату.

Томас отдал своей маленькой сестрёнке, купленные по дороге пирожные. И та расцеловала его за это. Потом они с Элей ушли в комнату парня.

Томас устало опустился на кровать. Эльвира села рядом с ним и проговорила:

- Томас, я хотела отдать тебе твои очки…

- Только и всего? Не стоило утруждаться.

- Подожди, не сердись на меня. Я приехала, конечно, не только за этим. Я хочу попросить у тебя прощения за сегодняшнее поведение. Я не должна была вести себя так, обзывать тебя. Но я сама не знаю, что творится со мной в последнее время. Я дёрганная, нервная, просто невыносимая.

На глаза у девушки навернулись слёзы.

- Не надо, Эля, не плачь.

- Ах, Томас, какая же я дура. Злюсь на тебя ни за что. Что со мной?

Томас осторожно обнял её за плечи. Он впервые позволил себе такую ласку и от этого сердце его учащённо забилось.

- Эля… Элечка… - зашептал он, - не плачь. Я уже не сержусь на тебя. Ты ни в чём не виновата. Это всё я. Я, чурбан неотёсанный. Ты была права, витаю где-то в заоблачных далях… ищу что-то. … А, ты… ты, вот она… Здесь… рядом…

Он уже не мог сдержать свой порыв. Возбуждение накатывало внутри снежным комом. Томас дрожащими руками крепко прижал к себе девушку и замер так. Эля впервые узнала сильную нежность его рук. Голова у неё кружилась. Она грудью ощущала, как сильно бьётся сердце парня.

Потом они очнулись. Томас отстранился от девушки и густо покраснев, прошептал:

- Прости меня… Я, наверное, не должен был…

Эля захотела крикнуть ему: "Да, за что прости?! Чего не должен был?! Глупый! Так было хорошо!"

Но она сдержалась. Она не имела права опять кричать на него. Иначе они рискуют опять поссориться. Эля взяла себя в руки и, поднявшись с кровати, нетвёрдым шагом направилась к двери.

- Я пойду, Томас. Встретимся завтра. Вы ведь собираетесь обратно к кораблю?

- Собираемся. Я заеду за тобой.

Томас подошёл к ней. Эля увидела на себе его пристальный взгляд и смутившись, прижалась спиной к двери. Он медленно оглядел всю её… и взгляд его остановился на очках.

- Ты хотела отдать мне их.

- Да, конечно. Ношу уже два дня… и всё забываю…

Она не успела договорить, как вдруг замолкла, увидев движение его руки к своей груди. Томас медленным движением отцепил очки от выреза её платья, сам глядя только в эту манящую глубину. Эля учащённо задышала, ощущая его едва уловимые прикосновения. Но потом, всё же, застыдившись этого, надавила спиной на дверь и выскользнула из комнаты.

Томас остался один и вне себя ударил кулаком по этой самой двери.

- Идиот! Ну, чего тебе ещё нужно?! Вот же она… Любящая и желающая…Зачем создавать лишние проблемы?!

Он действительно не мог понять, что ему мешает? Почему он не может отдаться своему зарождающемуся чувству до конца? Как будто что-то держит его, останавливает. И всегда так не вовремя…

Томас отошёл к окну. Небо было уже сумеречным. Загорались первые звёзды. Как они были далеки. Неужели возможно преодолеть такое расстояние? А что там? Загадка. Неизвестность. Такая манящая. И такая таинственная.