ГЛАВА 1  Апрельское солнце ярко освещало опочивальню Земли. Земля просыпалась, медленно сбрасывая с себя белоснежное одеяло. Сначала Земля освободила от него города, затем, сладко потягиваясь, сбросила его с лесов и полей. Земля приняла душ из талой воды, покрасила волосы в небесно-голубой цвет, оделась в свое самое красивое сине-зеленое платье, надела золотое ожерелье, подареное ей Солнцем и улыбнулась.
  - Она уже скоро будет здесь, Весна,- сказала Земля и пригласила всех к своему утреннему столу. Кого только не было за этим чудесным завтраком, а самое главное: каждому досталось угощение по его вкусу-так что никто не ушел из-за стола недовольным. Лакомилась белочка вкусными орешками, олень наслаждался вкусом молодой древесной коры, даже вечно недовольный волк - и тот нашел себе свежее мясо.
  - За Весну! -сказала Земля и подняла бокал со свежайшей родниковой водой. Все присутствующие на завтраке последовали примеру радушной хозяйки, подняли свои бокалы и улыбнулись друг другу.
  - За Весну! - зазвучало с разных концов праздничного стола. После такого веселого завтрака всем показалось,что им легко будет справиться с повседневными делами. А дел у всех было невпроворот - особенно у тех, кто предпочитал спать всю зиму.  Змея, похожая на гадюку, отдыхала на старом пне после сытного завтрака, лениво щурясь на солнце. Затем она уползла в небольшую норку между корней пня, на котором лежала. Когда змеиный хвост исчез с поверхности земли, змея очутилась в просторной комнате с камином, в котором горел яркий огонь. Змея трижды обвилась вокруг камина и произнесла на своем змеином языке: "Саб-Бе-Дэ". Из камина показалась седобородая и седовласая голова человека. Черты его лица можно было бы назвать благообразными, но при взгляде на лицо этого старика казалось, что он ненавидит всех,кто встречается ему на пути, ненавидит и презирает. Глаза его были подобны сверкающим огням молний, желто-красные, с узкими зрачками.
  - Значит,он родился? - спросил старик и посмотрел на змею не моргая.
  - Да, господин, -отвечала змея.
  - Но как, Иао? Его мать должна была умереть в родах, и ребенок должен был последовать за ней сразу же!
  - Она жива, Господин, и ее сын тоже: врачи спасли обоих.
                       ГЛАВА 2
 Он бежал по широкому полю под проливным дождем, оглушаемый громом, ослепляемый блеском молнии. Чем быстрее он бежал, пытаясь укрыться, тем сильнее становились раскаты грома. Он поднял глаза к небу. Ему показалось,что внутри тучи седовласый старик, что это именно он смотрит на мальчика с ненавистью, что молния вспыхивает при взгляде старика на мальчика. Затем мальчик увидел еще одного старика, тоже седобородого,но с добрыми и, похоже, усталыми глазами. Потом он увидел здание, чем-то похожее на крепость. Он подошел поближе. Над входными воротами в крепость был не очень умело нарисован башмак, а чуть ниже выведено золотыми буквами: "ШУЗ".
  - Выкарабкался,-сказал человек в белом халате,-двустороннее крупозное воспаление легких в его возрасте - это очень серьезно.Молодец, Никита Клавдин!  Он беседовал с веселым серебристым ручейком. Ручеек смотрел мальчику в лицо. В его водах отразились зелено - серые глаза,непослушная челка, спадающая на бледный лоб, странная,едва различимая морщинка,вернее,даже,три.Они сходились на лбу мальчика таким образом,что напоминали христианский крест."Это значит,что Бог избрал его для чего-то",- сказал знакомый священник. Никита Клавдин мог погибнуть, еще не родившись, мог умереть от тяжелейшей пневмонии в грудном возрасте, мог умереть от несчастного случая в возрасте трёх лет, когда пьяная нянька уронила его на асфальт. Мог умереть, но выжил.Молодец,Никита Клавдин! - Выжил,выжил,- сказала раздраженно курчавая черноволосая женщина с крючковатым носом,-а что мы скажем Ветхому?
 - Успокойся, Афоф,- произнес, растягивая слова, лысый толстый мужчина,- пока мы ему ничего не скажем.
 - Ты понимаешь, что говоришь, Элоай? Ветхий терял свою силу каждый раз, когда мальчику удавалось спастись .Да, он стал намного слабее, чем был, превратился почти что в простого человека, и что же: мы должны все скрывать от нашего господина?
  - А ты, Афоф, хочешь, чтобы тебя вновь повесили между небом и землей, когда Ветхий вернет себе силу?
  - Он сделает еще больнее всем, если узнает, что мы от него что-то скрываем. Слушай, толстяк, я уже начинаю думать,что ты агент Мерлика.
  - Где агент Мерлика, кто агент Мерлика?
  В комнату вошла маленькая седая криворотая старушка. Толстяк вынул из кармана небольшую авторучку и нацелил ее в грудь черноволосой.
  - Ты ответишь за оскорбление! -прорычал Элоай.
  - Убери стиломенс, глупец! - взвигнула женщина.
   Потом черноволосая заметила старушку и сказала:
  -А, это ты, Эрис. Тогда понятно, почему мы готовы убить друг друг друга.
  - Слушай, Эрис,-обратился к старушке толстяк,- Проникни в семейство Клавдиных и займись там своим любимым делом. Если справишься - Ветхий вознаградит тебя, но, смотри, не попадайся на глаза простейшим.
  -Не в первый раз, не в первый раз,- противно хихикнула старушка, - все исполню в лучшем виде, будьте уверены.
 
                        ГЛАВА 3   Десятилетний мальчик со странной морщинкой на бледном лбу любил своих родителей. И пусть мама с папой вечно выясняют отношения-он любит их обоих. Любит и скучает в подмосковном доме отдыха летом, когда родители на курорте. Мальчик бы отдал многое, что бы они никогда не ссорились - мама и папа. Никита Клавдин прислонился к стволу старого дуба. Потом он увидел,что прямо к нему по узкой лесной тропинке идет, опираясь на суковатую палку немолодой уже человек.
  - Привет, Никита,- сказал он мальчику.
  В ясных голубых глазах незнакомца прыгали задорные добрые огоньки.
  - Здравствуйте,-сказал,Никита.
  - Tы удивлен, наверное,- сказал незнакомец,-
но я к тебе по делу.
  Никита и не скрывал удивления.
  - Видишь ли, мне поручено одно деликатное дело. Ты любознателен,как я знаю.
  - Ну, скорее всего, да.
  - Так вот: есть одно учебное заведение, в котором ты можешь узнать очень много всего интересного. Если бы ты в нем поучился, то через несколько лет получил бы хороший аттестат,а что хороший - я в этом не сомневаюсь.
  - Я не могу бросить свою школу.
  - Так тебе и не придется ее бросать. Ты можешь учиться в нашей школе во время каникул. Не бойся - не переутомишься. В нашей школе ты не заснешь на уроке от скуки, а выполнять домашнее задание - одно удовольствие.