Здесь лапы у елей дрожат на весу,

                                                                                  Здесь птицы щебечут тревожно-

                                                                                  Живёшь в заколдованном диком лесу,

                                                                                 Откуда уйти невозможно.

                                                                                    / В. Высоцкий/

 

- Э-э-й, ты  спишь?

 Тихий шепот, будто шелест ночного ветерка, доносился из-за  приоткрытой ставни.

Я вздрогнула спросонья, приподнялась в кровати, настороженно прислушиваясь - уж не приснился ли мне этот голос?

Ничего подобного - стекло тихонько звякнуло, занавеска подалась в сторону. Я открыла  рот, втянула в себя побольше воздуха, но, к счастью, переполошить весь дом  испуганным воплем не успела.

-Т-ш-ш… Не бойся! Я это, Олька.

-Олька...- выдохнула я  облегченно, ежась от внезапно накатившей внутренней дрожи.- Напугала до смерти! Нельзя же так!

- Не серчай Бога ради! Не подумала! Спишь, как младенец! - Олька раздвинула занавеску и облокотилась на подоконник по другую сторону окна. Слегка наклоненная голова, в обрамлении светло-русых с золотым отливом волнистых волос, пухлые губы, чуть приоткрытые в улыбке, невинно распахнутые бирюзовые глаза... От моего мимолетного гнева, вызванного испугом, не осталось и следа.

-Да перелезай же, наконец!- я торопливо вскочила, притворила дверь, дабы ненароком не  разбудить домашних, накинула халатик и плюхнулась на тахту. – А тебе чего не спится? Ночью  в гости захаживать стала!  Весь день тебя не видела! Вчера тоже... Где пропадаешь, подруженька? С суженым, поди, на новой тачке по просёлочным дорогам гоняете,  всё на свете позабыли!  - упрекнула я.

Олька побледнела, в свете полной луны я заметила, как изменилось её лицо. Она прижала пальцы к губам.

-Знала бы, что за тачка нам досталась!

Не далее как на прошлой неделе Олька с Антоном  прикупили на местном авторынке  подержанную  «семерку» -  Антоха  решил подарок к свадьбе справить. Цена бросовая, а машина, как игрушка - на вид, будто только с конвейера. Односельчане прямо диву давались, несказанно повезло, говорили ...

Глядя в  испуганное лицо подруги, я поняла, что всё оказалось далеко  не так ладно.

Что же вывело из равновесия мою Ольку, идущую по жизни с радостной улыбкой врожденного оптимиста?

Молча встала, включила торшер. Его приглушенный свет разлился по комнате, разгоняя полуночные тени и Олькин страх.

- Неужто сломалась? На рынке машину брать- что кота в мешке! Только с виду хороша!

«Святая наивность!- тут же одернула я себя, ещё раз взглянув на подругу. - У Ольки лицо белее мела, а ты «сломалась- сломалась!»

-Не, не сломалась…Только вот... - глухо отозвалась та, но тут же осеклась и замолчала.

-Говори- не томи!  Стряслось что?

-Ох!!!- Она тяжело вздохнула и закусила губу. -  Не знаю с чего начать… Понимаешь, не все с «семерочкой» нашей чисто. А, может, дело и не в ней вовсе...  В общем, по порядку давай.

Во вторник   решили мы с Антошкой прокатиться. Развлечься захотелось… Тачка всё же новая!

Вечерело. Решили  по шестой трассе до М. доехать и назад. Скоростью  побаловались. Радовались- «семёрка» резвая попалась!

 Я  укоризненно покачала головой.

- Брось! Антон - водила что надо… Да и не в этом  дело.- сбивчиво продолжала Олька.- Дальше слушай. Так вот, едем назад…  Стемнело. Антон фары включил, скорость сбросил.

Вдруг! Ох, у меня и сейчас мурашки по коже!- Олька лихорадочно заломила руки. – Мариш,  не поверишь, крик внутри салона! Истошный, жуткий, ужасом пропитанный! Детский и женский… Как будто, смерти в лицо глянули.

Антон по тормозам: в «семёрке»-то, кроме нас- никого.  Выскочили, огляделись.  Как назло, вокруг ни души!  Темень и тишина… Смотрим: метрах в ста окошечко светится- пост ГАИ. Мы обрадовались, бегом к нему… Гаишник увидел, вышел из своего «скворечника», нехотя так. Наверняка подумал - машина встала.  А Антон ему сходу: так мол и так- кричали, женщина и ребенок. Гаишник рассмеялся: «Да вы что, ребята! - говорит. – В  такое время здесь и лешего захочешь повидать, не встретишь.»

Впрочем, походил, поаукал.

- «Документики…».

Антоха  ему все бумаги, какие есть,  выложил.

-«Машину на рынке брали?»-спрашивает.

-«На рынке, на местном.. Новёхонькая! Почти…»- похвастался Антон.

-«В том то и дело, что почти…- задумчиво произнес лейтенант. - Узнайте, расспросите кого или ещё как, про хозяев вашей «семёрочки». Что с ними? Живы? Здоровы? И поподробнее желательно.- он протянул Антону документы, и, чуть помедлив, добавил нерешительно, будто что-то лишнее сболтнул. - Впрочем, так это я... Поступайте, как  знаете...»

Вернулись мы к тачке, сели.   Всю дорогу молчали, будто призраки меж нами встали... Короткий поцелуй у порога, и так же молча, разошлись по домам.

А сегодня мой Антошка  чуть свет на порог.… Зашел, гляжу - сам не свой! Лицо вытянутое, испуганное…

«Олюшка, -говорит.- С тачкой новой влипли  по самое что ни на есть!»

Я стою, только рот от удивления раскрыла, а он:

« В прошлом году где-то в это же время  две смерти она в одну семью принесла: мать с пятилетним сыном погибли... Их…- задохнулся Антон.- Ведь их-то мы и слышали!  Некого больше!»

« Думай, что говоришь!» - я аж заикаться начала.

А  он кулаком по столу: «На СТО её возил, понимаешь? На СТО! Узнали нашу «семерочку»! Сразу! Слатали, говорят, из ничего, из лепешки, можно сказать! Тогда лишь отец выжил! Да и то чудом! Инвалид-колясочник... Брат его машину отремонтировал, деньги вложил, естественно! И на рынок толкнул!»

Мариш, а они  всё кричат, бедолаги! Почему?.. Кто растолкует? Наука в умных  книжках скажет одно… Батюшка в церкви –другое… Или бабу Веру, к примеру, расспросить? Говорит- всё знает…

- Какую бабу Веру?

- Ту, что на краю деревни живет и наговоренной водой от всех болячек лечит. Интересно, она-то что ответит?

-Олька, не спрашивай ты никого! Заморочишь голову, а тут ещё одни толкователи нагрянут, психиатрами зовутся. У них свой ответ на твой вопрос имеется.

Олька истерично  схватила мою руку, порывисто сжав запястье:

- А как же тогда? Кто мы, в конце концов? Принято считать, что, умирая,  исчезаем, так ведь?

Я согласно кивнула:

-Вроде того...

-Исчезает плоть, мозг, кости тоже когда-нибудь исчезнут. Всё! Нет нас, как ни крути! Тогда откуда голоса, тени, запахи? Попробуй, догадайся! Да ни за что! А знать-то как хочется!  Почему некоторым дано услышать тех, кто уже ушел?  По сути, не должно остаться ни голоса, ни дыхания... Но остаётся, понимаешь? И это не страшилки, которыми девчонки-малолетки по ночам, накрывшись с головой одеялом,  друг дружку запугивают, поскольку настигает тебя внезапно, словно врывается из ниоткуда, переворачивая все наши прежние представления о мире! Так что же такое наша жизнь? А смерть? Почему они все ещё кричат от ужаса? Неужели до сих пор покоя не нашли? А, может, слышится всего лишь эхо? Впрочем, эхо таким не бывает. Мариш, не могу  забыть!  И жить в знаке вопроса тоже трудно. Я в этом году техникум закончила, ты школу. А что с того?..

-Олька, уймись, наконец!- я притянула её к себе, почувствовала, как та  дрожит от возбуждения.

 Мы примостились в уголке дивана, обняли друг друга, долго сидели в тишине, окутанные аурой тайны, словно дети, потерянные во вселенной, огромной, пугающей своей загадочностью.

Я нарушила молчание первой.

-Олька, порой мне кажется,  да что там кажется, я почти уверена- не исчезаем мы...

Она удивленно выгнула брови:

- Не исчезаем, говоришь? Как понимать прикажешь?

-Неизвестно где, но жить продолжаем,  или ждем чего,  а, может, в моменте каком  увязаем... Кто знает? Только чувствую, не приходили  бы мы в этот мир лишь затем, чтобы рано или поздно сгинуть в никуда, и дело с концом. Бессмыслица получается. Никчемность какая -то...

- Маришка моя! Думаем ли мы когда о чём-то подобном? Ну, хотя бы иногда? Неа… Никогда!.. Живём себе, стремимся куда-то, ищем бог знает чего, смеёмся, если на душе легко, а взгрустнется иль обида какая- плачем; чуда ждем, а сами в чудеса-то и не верим…Разве не так? Рождаемся, живем, умираем…Будто расписанию какому следуем. А прикинуть - не на прогулку же пришли в этот мир! Слишком бы всё просто выходило. От простоты такой душу наизнанку выворачивает!- подхватила Олька мою мысль. 

 

     

Так и просидели мы с ней до первых петухов.

-Ну вот, подруженька, не выспалась ты нынче из-за меня. Глянь, светает уже… Ночь ушла, исчезла сказка. Свет разгонит тени, рассеет наваждения.  И мысли наши вернуться в привычное русло,  покинут  неизведанное, оставив неразгаданными тайны тьмы…

Она встала, потянулась, зевая.

-Пойду я, Маришка…  Не спиться мне теперь: стоит  глаза сомкнуть – голоса  слышу... Лишь к утру, как петухи прокричат,  засыпаю, а утро летом короткое, сама знаешь.

 

Проснулась я ближе к обеду. С чашкой горячего чая стояла у окна, постепенно приходя в себя после бессонной ночи и Олькиной с Антоном истории...

-Цыгане, цыгане!..- захлебывался соседский пацан Вовка, несясь во весь опор к дому.  Он вихрем влетел на крыльцо, что-то тараторя и энергично жестикулируя. Галина, на мгновение прекратила переливать воду из ведра. Наполовину наполненный черпак выскользнул из рук, облив босые ноги:

-Ишь, засуетился! На кой они тебе сдались? Вот смотри, утянут за собой, и поминай... Ой! - она прикрыла рот рукой.- Типун мне... Ты, слышь, смотри! Сегодня со  двора  ни ногой! Хорошо меня понял?

Вовка юркнул в приоткрытую дверь.

-Мам, Вовка про цыган каких-то…

-Они  здесь каждый год останавливаются. Табор на берегу разбивают.  На день- два, иногда всего лишь на  ночь. А там поминай, как звали...

-Чтобы цыгане в этих краях!? Первый раз слышу!

-Что же ты хочешь? - улыбнулась мама.- Мы в деревне наездом, не постоянно живем. Мне Галина давно про них рассказывала. Вроде не трогают никого… Только  сегодня на берег  не ходи, ладно? Мало ли... В саду  качели есть… С цветами повозись...

Но я пошла.

Мое любопытство било через край. Я зарылась в куст боярышника, безобразно исцарапав колючками все незакрытые части тела, раздвинула ветки и, не отрываясь, заворожено,  наблюдала чужую, незнакомую мне, жизнь:  резкая гортанная речь, крики чумазых ребятишек, ворохи тряпья, храп лошадей у кромки берега. Пестрота, хаос и запах... Особый запах только что разожженного костра, конского навоза, помятой травы, незатейливого цыганского варева, немытых тел. Его привезли эти люди и, кто знает, может быть,  уже завтра  увезут, скроют за горизонтом вместе с собой. Исчезнет частица иной жизни, эпизоды которой я сейчас жадно выхватываю  взглядом, ловлю обонянием и слухом.

Как и прежде, запахнет лугами, водой, разогретой солнцем землей. Аромат моего мира, непреходящий, вечный, любимый...

Старая цыганка…

Не слышала, как она подкралась сзади, будто материализовалась из воздуха.

-Любопытно? Пробовала нашу жизнь к себе примерить?

 Моё испуганное «Ой!» превратилось в нечленораздельный хрип.

-Ишь, побледнела!

Я подняла глаза:  она смотрела на меня в упор, нахмурив густые с проседью  брови. Мои руки мгновенно стали ледяными,  кровь гулко застучала в висках. Я застыла, словно пригвожденная к месту, лишь глаза жили отдельной жизнью, машинально отмечая детали её внешности. Судя по морщинам, избороздившим лицо, цыганка была довольно стара- из-под выцветшего платка выбивались серебряные пряди волос, бесконечное множество юбок различной длины  напялены  одна на другую, гирлянды бус  и украшений- амулетов  обвивали  старческую шею…

-Т-ш...Молчи. Старая  Зара не сделает тебе ничего плохого.

Она подошла вплотную, чуть склонилась, пытаясь разглядеть меня поближе. Я вскочила на ноги, выпрямила затекшую от долгого сидения в одной позе спину, резко отстранилась. Почувствовала, как по спине сбегает, щекоча, струйка пота.

-И вправду напугалась. Напрасно...  Поди  и сядь вон на тот большой камень, видишь?

Камень и впрямь был огромен, плоский и широкий. Цыганка явно намеревалась подсесть рядом.

Я молча повиновалась, а она следом пошла.

-Садись, не бойся. А то за страх накажу!- рассмеялась.

-Накажете?..

-Угу...

Она примостилась рядом со мной.

-Дай, красавица, погадаю...

Знакомая песня… Надо полагать и сюжет будет развиваться по давно прописанному сценарию.

-Да нет, не так, как все, - возразила она, будто услыхав мою мысль.- Не так, как  думаешь... Руку дай, вот эту….- цыганка схватила крючковатыми пальцами кисть моей левой руки, развернула ладонь и поднесла к глазам.

Я дернулась, оголяя  этим непроизвольным жестом  свой страх.

-Не бойся, говорю! Не мешай старой Заре!

Пришлось сдаться. Меня удивляло её упорство в желании посмотреть мои руки. Я тупо глядела перед собой, отстранённо наблюдая, как  та, подслеповато щурясь, вперилась в хитросплетение  линий  на моей руке.

Потом старая цыганка заговорила....

-Две линии жизни, красавица, две их у тебя… И эти, глянь, головы или ума зовутся, тоже две…

Старуха повернула мою ладонь сначала в одну сторону, потом в другую, продолжая  пристально изучать извивы моего ещё не начавшегося жизненного пути.

Подняла голову. Черные, как смоль, глаза поймали мой взгляд, стараясь удержать. Я съёжилась.

- Не понимаю…

-А кто понимает?- она хохотнула, дернувшись всем своим грузным телом.- А? Правую покажи …

Я и охнуть не успела, как  её заскорузлая ладонь уже крепко держала мою руку, на сей раз правую.

-Да не бойся ты! Дрожишь, как осиновый лист. С  детства, поди, страшным цыганьём напугана! Не иначе… Мы детей крадем, проклятья страшные насылаем, порчи и корчи разные… Да, деньги ещё... Уж больно деньги любим, а после , как сквозь землю… Так оно? Молчишь… Знаю, что так.

- Мне почти семнадцать уже…- выдавила я.- Попробуйте…

-О ты ба-а… Как много-то! Думаешь, захочу, не уведу? – она расхохоталась.

Я попыталась вскочить с камня.  Не тут- то было! Её рука крепко сжала моё запястье.

-Сядь, красавица. – заговорила она нараспев.- Неужто и впрямь старая  Зара до смерти может перепугать?  Не стану я тебя красть, так и знай. И денег  у тебя нет ни копеечки, чтобы, как водится, на руку положить. Только цветы полевые… Не нужно мне, старухе, ничего от тебя. А вот сказать кое-что, скажу.  Хочешь, слушай, а хочешь, мимо ушей пропусти. Тогда и жизнь, одна из них, лучшая, тоже мимо…Ага… Дай вот только …

Отпустив  мои руки, цыганка выпростала  пачку сигарет из бездонных недр навьюченного на ней тряпья.  Закурила… Молчит и  глядит мне в глаза,  делая одну затяжку за другой.

Сигарета. За ней вторая…

Снова заговорила.

-Так вот, красавица, две на руке-то твоей линии. А жизнь-то вроде, одна. Так оно? Считается, так… Две линии- два времени… А мы не знаем, как одним распорядиться.

Вновь  замолчала.  Этот  пытливый, сверлящий душу, взгляд… Я недоуменно пожала плечами, опустила голову - трудно выносить слишком пристальное внимание, особенно, если ты едва знакома с человеком, который  пытается  разъяснить тебе нечто недоступное пониманию. Во всяком случае, то, что я услышала, вовсе не походило на обычное  гадание.

- Скольких встречала с двумя линиями, - цыганка, наконец, прервала затянувшееся молчание, - а жизнь  одну проживали… Все… Говорят, вторая линия –оберег, хранительница. А так ли? Шли по разбитой, накатанной колее. Шли и не ведали, что рядом иная дорога тянется. И ждет… Ждет, когда с накатанной съедут и на неё попадут. Мало кому  удалось. Многие не поняли и удачей нечаянной назвали, а которые так совсем заблудились.

- Тарабарщина…- непроизвольно прошептала я.

Цыганка не расслышала. Возможно,  моя реплика была ей просто неинтересна.

- Если бы все понимали… - продолжила она.- Вот что, красавица, знаю только -  судьба это не начало и конец, а между ними неизбежность. Пойми, судьба это то, что хочешь ты. Хочешь радости - радуешься, а если слёз хочешь- плачешь.

И запомни, девочка, две линии - два времени. В одном ты одна, в другом другая. Можешь быть такой, какой можешь, а можешь, какой хочешь. Я так, думаю, каждому это дано. Свыше дано. Только не на каждой руке, как на  твоей,  четко прописано. От человека всё зависит.

Вспомни об этом, когда в жизни твоей тучи соберутся, и небо с овчинку покажется. Взгляни на ладошку. Вот они - линии-времена. И сверни, непременно сверни.  Спросишь куда свернуть-то? Тут только душа подскажет. Не зря же дано….

                                           -----------------------------

Юность. Гораздо позже приходит понимание,  насколько она прекрасна, безмятежна и светла! Давно забылся Олькин кошмар, улетучился как мимолетный сон… А вместе с ним, казалось, канула в Лету  встреча со странной  цыганкой на берегу… Я ни разу не вспомнила о ней, посчитав обычным приключением, не более.

 И кто бы мог подумать что, спустя много лет мне всё же придётся  воскресить в памяти этот летний день, табор у реки, старую Зару, её цепкую руку, раскрывшую мою ладонь и слова «дано» и «вспомни».

Дано?.. Что? Кем и когда? А ещё- для чего?

Вспомнила я цыганку, не могла не вспомнить… А с ней и Ольку, облокотившуюся на подоконник по другую сторону окна…

Вспомнила лишь потому, что в  мире не стало тебя…

Твой последний вздох. Он остановил течение времени, оставив меня наедине с собой. Я не сумела смириться со случившимся, вернее, не пожелала.

Где бы я  ни была, куда бы ни заносила  меня судьба -   чувствовала - ты где-то рядом.  Мои глаза  в пустом пространстве ловили твой ускользающий взгляд.  Слова - ты слышал  каждое из них. Новое платье- ты любовался  мной, не отводя восхищенного  взгляда. Духи- и опять же ты и только ты вдыхал  их аромат.

Казалось, стоило  всего лишь  протянуть  руку…

Я так и делала, но рука  протыкала   пустоту…

Порой ловила себя на мысли, что одержима тобой и, как ни странно, мне это нравилось…  Одержимость сродни болезненному наслаждению, что приходит вслед за потерей, захватывая душу в свой беспощадный плен.

А иногда я пыталась бежать от тебя. Изобретала способы отвлечься, рассеять тоску и наваждения  воспаленного рассудка.  Книги, развлечения, мужчины… Ты, я видела это даже во сне, преграждал им путь, заставляя меня думать только о нас с тобой.

Случалось, отвлекусь, забудусь на мгновение. Твой образ начинает таять. Чувствую: исчезаешь… И тотчас  меня охватывает паническое одиночество. Стоит мысленно позвать тебя, и мы опять одно целое. Мне хватало мгновений этой зыбкой близости, чтобы встретить следующий день. А за ним ещё один… И так год за годом…

Кто из нас кого не отпускал? Впоследствии  поняла, что невозможно изъять часть целого. Ведь ты больше я, чем я сама…

Жизнь сумела  разлучить нас, смерть же держала до сих пор рядом.  Слишком  рядом, так, как, кажется, мы не были близки  никогда.

Близость и одиночество… В моем сердце они сосуществовали бок о бок.

Как часто, уносясь на крыльях мечты, я  представляла себя в нужное время  в нужном месте и успевала предотвратить твой последний шаг на земле. Почти физически ощущала, как моя рука хватает твою.  Доля секунды- и мне удаётся выдернуть тебя из тисков неизбежности.  А потом приходила  боль: то  сон обольстил несбыточной надеждой или мечта улетела восвояси, унося за собой  виртуальный образ в несуществующем пространстве, созданном  моим воображением.

Воспоминания- гости, почти  никогда не покидающие мою душевную обитель. Коварные насмешники!.. Стоит их впустить, они тотчас уводят  в  мир, где есть ты… К твоим рукам, губам, тихому шепоту…  Разбередят, разворошат прошлое и покинут, деликатно уступая место  тупой безысходности.

Вот и сегодня, следуя за ними, я пришла к тебе, в моё  святилище, где хранится прошлое.

    Неведомая  сила не перестает  тянуть меня туда, где мои глаза  в последний раз видели твоё лицо, твоё настоящее лицо,  где меж крестов и холодных, как сама смерть,  обелисков, плутает бесприютная странница - наша любовь…

Отшлифованная поверхность  памятника - граница, разделившая нас. Мои слова…Неужели они разбивались о чёрный холодный мрамор, как птицы о стекло, и погибали, так и не достигнув того, кому посылались?

 

Вернулась домой, захлопнула за собой входную дверь… Как в чёрную дыру провалилась в недра своей квартиры. Опять одна, опять в объятиях серого марева тоски…

Мягкий, ненавязчивый свет абажура…Его  мерцающие блики расползлись по стенам… Когда-то  полумрак и тишина в доме создавали атмосферу уюта и защищенности. Теперь же… Моё восприятие совершенно по- иному реагировало на окружающее. Что изменилось?  Мир?.. Нет, мир  всё тот же…    Изменилась, конечно же, я…

Мой взгляд бесцельно бродил  по  комнате, от одного предмета к другому: книги, картины, разные безделушки, к которым привыкаешь. Их уже не любишь, просто это ниточки. Дерни за одну - воспоминание, за другую – слёзы. Как мелодия из прошлого, запах забытых духов, звук за окном…

Упаковка «Ксанакса» на прикроватной тумбочке - таблетки от несчастной  судьбы… Я усмехнулась.  Рука с досадой  смахнула их на пол. Обезболивающее для души- жалкая попытка притупить затянувшуюся агонию.

Голова упала  на подлокотник кресла, я съежилась, поджав под себя ноги, лишь взгляд, как бы сам по себе, продолжал свое путешествие в пространстве, отыскивая неизвестно что….

Старая общая тетрадь… Её краешек виднелся из приоткрытой дверцы письменного стола. Лет двадцать, а то и более, минуло с той поры. Пространство и время не властны над памятью: я вновь увидела себя юной и счастливой,  полной  надежд на безоблачное будущее, которое уходит вместе со временем  в неизвестность,  так и не коснувшись тебя…

Итак, неиспользованная тетрадь… Она оттуда, из-под неба без серых туч, из прошлого, окутанного потоками солнечного света. Я  берегла её для лекций по любимому предмету.  Вспомнить бы, какой был самый любимый?  Уголки  губ дрогнули в невольной улыбке.

Зачем-то протянула руку, распахнула дверцу. Старый  дерматин обложки от времени стал липким, словно растаял. Я выудила тетрадь из общей стопки. Чистые листы замерли в ожидании - своего рода  приглашение.

Откинувшись в кресле и не выпуская из рук свою находку, вновь отдалась потоку воспоминаний…

« Две линии - два времени… Судьба это то, чего хочешь ты… вспомни об этом… Дано….»

Старая цыганка. Ты хотела, что бы я… Так,  что же? Что?!!!

Я схватила шариковую  ручку, бездумно повертела  в руках, открыла первую страницу.

Понимание того, что мне действительно нужно пришло внезапно, словно озарение. Озарение, напоминающее шепот старой Зары.

Теперь я знала- эту жизнь я проживу душой.

Разум…. Его не проигнорируешь, он постоянно напоминает о себе, им нельзя пренебрегать, поскольку без него наша жизнь  превратится в хаос.

Но душа….  Только она на сей раз станет моим главным путеводителем,  только она поведёт по бесчисленным извивам судьбы,  помогая ей расцвести, а не сломаться с легкой руки логики и разумных доводов рассудка.

Пустота, блёклая, как ненастный день, тоскливая, как поминальная тризна. Её необходимо заполнить, иначе  вновь бессмыслица и ничто, мои давние надоедливые спутники, что  останавливают ход времени в моем мире, не позволяя выбраться из безжалостных  тисков отчаяния.

А не лучше ль заставить двигаться  время, причем не вперед, а вспять, и взглянуть со стороны, что же в итоге  из этого можно извлечь?

Всего-навсего  полет  безумной мечты…Мне нестерпимо захотелось окунуться в неё, лететь вместе с ней, прожить иную жизнь, в которой  возможно всё.  Я решила сбросить  оковы, спеленавшие  душу, и  выпустить  на свет живущую во мне  мечту...

Маргарита и Олег…. Олег  и Маргарита… А ещё Марко, без которого  мне ни за что не удалось бы вникнуть в свою суть…

Герои моей повести отчаянно взывали к жизни, несмотря на предстоящие испытания.       Возможно, с их помощью я перестану быть  сторонним наблюдателем своего пути в этом мире, пассивно подчиняясь обстоятельствам, а, значит, смогу продолжить жить… Ведь мечты - это волшебники, способные перевернуть наш мир вверх дном, а после незаметно всё расставить по своим местам…

«Сон, неотвязный и вязкий, как густая паутина, не желал отпускать моё сознание  из своих объятий этим ненастным утром. Он, словно щупальца сказочного чудовища…»

Всего две строчки, но я знала: меня не остановить, отныне я накрепко связана с этой историей.

 

 

 

 

                                      

 

 

 

 

                                 ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

 

 

 

     Если тебе когда-нибудь захочется найти человека, который сможет преодолеть любую, самую невероятную беду и сделать тебя счастливым, когда этого не может больше никто - просто посмотри в зеркало и скажи: "Привет!"

                                                                                                    Ричард Бах

 

 

 

 

 

6 июля 2004г.

                  

                                        

                                                      Глава 1

 

 

 

 

Сон, неотвязный и вязкий, как густая паутина, не желал отпускать моё сознание  из своих объятий этим ненастным утром. Он, словно щупальца сказочного чудовища, держал мою душу где-то на грани реальности и грёз.

Я  с трудом разомкнула глаза, приподняла голову, полусонный взгляд  выхватил положение стрелок на циферблате настенных часов –  без пятнадцати семь…В моём распоряжении четверть часа. Такой поистине царский дар я могу принять с благодарностью…  И, откинувшись на подушку, вновь провалилась  в омут Морфея…

  Его невидимый поток  подхватил меня,  стремительно перенося в знакомое место…

 Перед глазами ровный прямоугольник дёрна в обрамлении блестящего на солнце мрамора…

Я низко наклоняюсь,  пристально разглядывая каждую травинку. Мои действия  были  естественны и наполнены неким ожиданием…

Внезапно  уловила лёгкое живое движение: пробивая могильный дёрн, показался росток. Он рос с невероятной скоростью, увеличиваясь прямо на глазах, тянулся ко мне всем своим существом, превращаясь в цветок.

Огромное белое чудо, формой и размером напоминающее человеческое сердце, слегка раскачивалось едва заметным дуновением  ветерка прямо перед моими глазами. Оно смотрело на меня, проникая всем своим существом в  душу…

-Что это?...- прошептали  губы.

- Разбитое сердце…-  прозвучал ответ.

  Странно: голос мужской, но вокруг  ни души…Только я  наедине с белым великолепием цветка…

Он был живой… Казалось, коснись пальцами лепестков, и почувствуешь их прохладную, ласкающую руки, шелковистость.

А сам бутон – четко просматривался каждый прожилок,  каждый причудливый изгиб изящных форм…

Невольно я наклонилась и поцеловала это белое нежное сердце…

                                           

Сонное наваждение медленно отступало… Осталась только грусть, навеянная отчаянием и безысходностью…

Мои глаза  налились слезами, выступившими из-под ещё сомкнутых век. Я беспокойно задвигала головой, пытаясь окончательно сбросить оковы сна. Наконец, мне это удалось…

Села в кровати, медленно  приходя в себя… Цветок-сердце все ещё колыхался перед глазами. Даже наяву я не могла ничего видеть, кроме него.

Дицентра.  Да, это экзотическое растение действительно имеет расхожее название «разбитое сердце»…

Во сне не было грозди из крошечных белых или розовых соцветий  в форме сердечек, будто расколотых пополам смертоносной стрелой… Нет, то был один большой цветок …

Всего лишь сон… «Фантазии бесцельной порожденье…»

Однако мысли  неотступно кружили  вокруг него, поднимая в душе волну нещадной боли от потери, восполнить которую было, увы, невозможно…

Я с трудом проглотила внезапно подкативший к горлу комок…

Память неподвластна времени, она снова и снова упорно переносила меня в прошлое…

                                    

 Я и Олег…

 Четыре года назад мы, впервые соприкоснувшись  взглядами,  сразу узнали друг друга, в то время  как  наш разум ещё не имел  представления  о только что родившемся в  мире волшебстве.

  Наши души, моя и его… Лишь они знали, что произошло на самом деле…

 

 

  В этом воплощении нам довелось обменяться   несколькими  абсолютно незначащими фразами и  взглядами, брошенными как бы невзначай…

 Между нами разверзлась  пропасть, несмотря на то, что Олег Ростовцев два года как пребывал в состоянии свободного полета.  А пропасть ту заполнили сомнения, страх,  неуверенность и чужие навязанные мнения. Мы попросту стали их заложниками.

 Шли упорные слухи, что он не прочь вступить в  брак, однако, слишком разборчив и с выбором не торопится… Олег был одной из самых ярких личностей, а я  достаточно известной журналисткой. Наши имена, правда, в разных ракурсах  постоянно мелькали в местной прессе.  И вполне естественно, что каждый из нас знал -кто есть кто… Я не была для него случайной встречной… Но Олегу было известно – Маргарита Михайловна не свободна…

Впрочем, только ли этот досадный факт явился причиной того, что мы не оказались вместе?

Теперь, когда его не стало, думаю, да…

                                                     

Будто вчера оглушительным набатом прогремела ошеломляющая своей безысходностью весть – Олег Ростовцев погиб трагически  и совершенно неожиданно…

Его величество случай…

Принято считать, что именно он играет в нашей судьбе роковую роль…

 Спустя неделю после страшного события, ещё одна новость ядовитым клинком вошла  в мою кровоточащую израненную душу.

« … Погибнуть вот так… нелепо… А знаешь, Леночка, он ведь собирался жениться… Всё произошло прямо накануне свадьбы… Рок. Иного слова не подберёшь.».

Лицо Ольги Николаевны, бывшей сотрудницы мамы, поплыло у меня перед глазами. Сердце подскочило, замерло на мгновение и зачастило, как у загнанного в ловушку зверька, обдавая безумной болью всё моё существо…

Иллюзии разбились вдребезги, оставив только неизбывную тоску и горечь от любви, замешанной теперь уже на ревности…

                               

А между тем, казалось, небеса задумали свести меня с ума!

 Очередная случайность? Как бы ни так!

На сей раз давняя  знакомица отца невзначай заглянула «на огонёк» . Сто лет её не видела, а тут… Такие  спонтанные и неожиданные визиты  всегда вызывают вполне обоснованное недоумение.

 За чашкой чая она в порыве явно умышленного откровения, тщательно выдаваемого за простодушие, призналась, что хотела бы взглянуть на кумира Олега Ростовцева…

Вспоминая его глаза, ищущие моего взгляда, пристальное внимание, принимаемое мною за простое любопытство, я день за днем, мгновение за мгновением осознавала, что лишилась самого прекрасного в своей жизни- шанса любить и быть любимой.

Отголоски наших чувств до сих пор окутывали меня своей  невидимой аурой. Невысказанные слова, разбитые мечты… Они  не давали мне покоя, постоянно напоминая о том, что не свершилось…

Три года жизни в воспоминаниях… Я любила их, а с ними и его, далекого, ушедшего, недосягаемого… Иногда ловила себя  на том, что смотрю на мир его глазами, чувствую, мечтаю, говорю за него, живу его душой, но… не понимаю её...

Кумир?  Брак с Анастасией?.. Его сущность вмещала в себя и то и другое. Каким образом? Я металась в поисках ответа. Тщетных поисках…

А, порой, тупо глядя в зеркало на своё отражение, спрашивала: «Зачем тебе знать?  После времени….»

Существует одно нелепое утверждение, вернее, аксиома, придуманная неизвестно кем и когда: «Время – лучший доктор…». Для меня же его микстуры в виде мгновений, минут, часов, дней и лет оказались, что называется, «мертвому припарка». Да и канули ли эти три года в Лету? Для кого-то – да… Только не для меня. Счастливы те, кто в состоянии отпустить…

Память превратилась в злостного, беспощадного монстра и никоим образом не желала уступать непрерывному тиканью часов на стене: мне всё ещё казалось, что роковые события  произошли буквально вчера, не поддаваясь  течению времени…

                                         

Актерское мастерство дремлет в каждом из нас,  до поры до времени не напоминая о своём существовании: я взяла на себя  роль сдержанной, спокойной, немного отрешенной особы, выдавая эти не присущие моему характеру качества за свою суть, данную Богом от рождения. И никто, даже те, кто знал меня  достаточно давно, не догадывались, что скрывалось за подобной ширмой.

 Некоторые считали – изменилась с годами…

«Время и камень точит…» - говаривали….

Пресловутое время…

В действительности же,  сжав зубы, я обуздывала свои эмоции, чтобы, не дай Бог,  не сорваться, выстоять, удержать улыбку на лице, пустую, не несущую в мир ничего, кроме попытки не переступить некую грань, за которой царит душевная буря, истерика, почти помешательство…

Как долго человек может балансировать на этой грани?..

Мне приходилось  держаться изо всех сил, не представляя, когда наступит долгожданный срыв.

Да, именно, долгожданный, поскольку натянутые, как струны, нервы последнее время постоянно требовали разрядки, разум тщетно искал выход из сложившейся ситуации и, естественно, не находил по очевидной и непреодолимой причине – прошлого не вернёшь…

Остались  сны… Такие, как сегодняшний….

Он опять замутил чувства, в очередной раз разбередив незаживающую рану…

 

 

                                                           Глава 2

 

 

 

Нерадостные воспоминания  стали моими спутниками этим утром…

Им в унисон косой летний дождик монотонно барабанил в окно, обещая такую же пасмурную погоду, что воцарилась в моей душе прочно и, похоже, надолго.

Когда-то я любила дождь…. Любила, свернувшись в кресле, помечтать под его монотонную,  убаюкивающую песню, просмотреть в который раз давно понравившийся фильм, наконец, просто понаблюдать, как змейки воды, растекаясь по стеклу, образуют причудливые узоры. Либо взять потрепанный томик  Пушкина или Шекспира...

 Там, в жизни иной, под названием «юность»,  была уверена – любая непогодь временна, она пройдет, как проходит всё, дождик умоет мир, ветер развеет тучи, снова выглянет солнце, щедро даря миру тепло и радость.

А счастье? О, ему никогда  не будет предела!

                                       

 Понуро опустив голову, прошлепала в душ…

  Прохладные струйки воды приятно расслабляли, отвлекая от воспоминаний о ночном наваждении.

Промокнув тело мягким полотенцем, я набросила  халат и, как обычно, занялась своей экипировкой: уложила волосы, нанесла лёгкий макияж…

Элегантное платье, босоножки на высоком каблуке – и в зеркале отражение деловой утончённой женщины с темно-русыми волосами, карими глазами и тонкой талией…

Упакована, словно подарок к Рождеству… Ничего не выражающая  легкая улыбка, застывший, как у манекена, взгляд… Хотя бы так, коль иначе не получается!

Несмотря на то, что душа  постоянно агонизировала, растворяясь в чувстве безвозвратности прошлого и бессмысленности будущего, моя внешность оставалась безупречной, словно я по инерции старалась сохранить своё тело и лицо для далёкого потерянного возлюбленного, в тайне надеясь на чудо…

Я знала – Олег  не исчез. Где-то за гранью реальности он стремился ко мне, сливаясь со стихиями природы: жарким дуновением летнего ветерка касался моих губ, каплей дождя стекал по щеке, падал снежинками на плечи, долгой зимней ночью стучался вьюгой в моё окно…

 Разорванное единство…

                                      

Предаваясь подобным раздумьям,  добрела до ближайшей остановки, решив не возиться со старенькой « девяткой», доставшейся мне после развода с Сергеем.

Благо, не слишком надёжный общественный транспорт не заставил  долго ждать, и через двадцать минут мне с трудом, но всё же удалось втиснуться в переполненную кабинку лифта. 

Лифт остановился на шестом этаже. Я резко выдернула себя из плотно утрамбованной толпы.

 Мельком глянув в зеркало, висевшее в холле, привычным жестом поправила  выбившуюся прядь волос и направилась к двери в конце коридора, за которой размещалась редакция самой скандальной в городе газеты « Свобода выбора».

- Всем доброго утра!

Странная реакция! На моё приветствие ни ответа, ни привета… Только Валера Панин не отворачиваясь от монитора, выкрикнул, точно пролаял:

- Маргарита Михайловна, новость!!! Гуська замочили вчера около полуночи! Точнее, в одиннадцать сорок шесть…

Понятно!... Новая сенсация… А с ней и куча самого разнообразного и противоречивого материала, хлама по большей части, касающегося версии заказного убийства. В том, что убийство заказное, я не сомневалась. Гусёк, известный в городе авторитет, выходец с самого дна городских помоек, сумевший в течении нескольких лет отвоевать себе место под солнцем, превращаясь на глазах в баснословно богатого и очень «уважаемого» человека в городе.

« Не иначе на рыбалке золотую рыбку выудил!» - любили подтрунивать над этим фактом.

Подтрунивать-то подтрунивали….и нещадно ненавидели.

 Однако городская администрация здоровалась с ним за руку, сопровождая церемонию приветствия низким подобострастным поклоном.

Не за эту ли  правду-однодневку о почти интимных отношениях руководства города с самым злостным и беспардонным проходимцем наш, теперь уже бывший, главный редактор Юра Чижов поплатился жизнью?

 Стоило ли пытаться открыть глаза забитым и покорным людям? Народ попыхает, широко раздувая от  негодования ноздри, сплюнет минутную злобу,  выругается смачно по-русски  в итоге же забросит газету в дальний угол… А  дальше у каждого  свой путь, называемый «жизнью»…

Итак, прошел почти год…  Злосчастный авторитет не заставил себя долго ждать, проследовав за Юрой …

                      

 Да, денёк сегодня и в самом деле предстоял  суматошный!

Я кое-как  протиснулась сквозь гудящий улей взбудораженных сослуживцев, села за рабочий стол, включила компьютер…

На мониторе – текст  вчерашней статьи, практически готовой к выходу в свет, осталось придумать красивый заголовок.

Обычно с этим  у меня проблем не возникало, но только не сегодня…

 Тупо глядя на проплывающих  рыбок на моей заставке, думала я совершенно об ином…

 Сон, увиденный под утро, так чётко и ясно отпечатавшийся в сознании, не желал оставлять в покое  сердце. Он проплывал снова и снова перед моим внутренним взором, отодвигая на второй план такое событие, как убийство крупного авторитета города.

 Даже предвкушение предстоящей работы, которое обычно уводило меня от назойливых воспоминаний, заставляя разум работать в ином направлении, не взяло сегодня  в оборот.

-Рита, привет!.. Полагаю, ты уже в курсе? - Андрей Званцев, наш новый главный редактор, присел на краешек моего стола, разминая в руках сигарету. – Можно?..

Я кивнула:

-Валяй… Всё одно – здесь  хоть топор вешай…

Андрей пристально глянул на меня:

- Проблемы?

- Да нет…- неуверенно протянула я.-  Статья готова, только заголовок … Бывает же такое! В голову ничего путного не лезет…

Андрей с наслаждением втянул в себя порцию сигарной отравы:

-  Тут работа покруче предстоит, а ты о заголовке… Тебе ли сетовать на отсутствие смекалки?

Я явственно увидела восковое лицо Юры Чижова  с пластырем в области виска – последний выстрел, контрольный…

Да. Правда карается самым жестоким образом, выстрелом обрывая срывающиеся с губ слова…

-Андрей, ты, как юнец-максималист! Юру забыл? Всего полгода…

Я осеклась, опустив глаза. «Струсила!» - прошуршал  в голове ехидный голос.

-Да что с тобой, ей Богу? Уж твои-то статейки! Хлестче не бывает! – Он пристально глянул на меня.-   Полдня над заголовком голову ломаешь! Ты это или не ты? Бывает, конечно…

Я не дала ему договорить:

-Андрей, тебе не кажется – мы слишком обыденно, как данность, воспринимаем смерть?

Он, поперхнувшись дымом, затушил недокуренную сигарету.

-Рит, ты только не обижайся… Послушай!...- Андрей  замялся, но лишь на мгновение.- Чувствую, происходит с тобой что-то…неладное… Может, устала… Или ещё что… Догадки строить –по воробьям стрелять …Да и ковыряться в чужой душе как-то неудобно…Хоть и приходится, сама понимаешь – работа обязывает…Вот их  душонки ковырнуть бы разок, а?... Пожалуй, не отмоешься потом…- он глянул на экран монитора. Я поняла о ком речь, подняла голову, посмотрела ему в глаза… Почувствовала, как краешек губ коснулась чуть заметная понимающая улыбка…

«Вот-вот!» - словно бы ответил его взгляд…

-А поезжай-ка ты в свою деревню, дня на три-четыре, отдохни, соберись....- он вновь вернулся к моей проблеме.

-А как же?..

-Заголовок? Нашла о чем беспокоиться!...Обзовем как-нибудь... Мы тут с Павлом на месте были… Зрелище не для слабонервных, прямо скажу… Так что предисловие  есть из чего состряпать. А горячая пора настанет этак денька через три-четыре, как версии попрут. Вот тогда добро пожаловать! Пока же приведи интеллект в боевую готовность… Договорились? 

Я улыбнулась.

- Версии уже прут…- вяло протянула я. Если честно,  мой интерес к ним отступил куда-то на задний план.-  Андрей, тебе бы психологом быть, а не в криминальном навозе ковыряться…

- Вы меня то в юмористы, теперь в психологи. – Он весело рассмеялся. – Не скажи! Без этого  навоза, то бишь, я, как овощ, захирею на корню…

 

 

 

 

 

                                        Глава 3

 

 

Я не отказалась от предложения Андрея, сознавая - проку от меня «ноль», если не снять душевное напряжение, не облегчить, хоть ненадолго, тоску, затопившую душу. Казалось, от себя не убежишь… Но, к счастью, в этом мире  была Зотовка…

     Именно здесь  двадцать пять лет назад мой отец, любитель рыбалки и неповторимой  русской природы, построил дом, добротный, срубовой с настоящей печкой и баней во дворе.

 Простор полей, наполненный шумом ветра и гомоном птиц, зеркальная гладь реки, манящая своей прохладой в жаркий летний день,  цветущие сады и монотонное жужжание пчёл солнечным майским днём с  ранней юности  пленили мою душу.

Раскидистая береза под окном… Как часто, обняв её, я прижималась ухом к стволу, пытаясь различить трепет её сердца. И слышала. Оно не стучало, как наше:  звук был иной, непрерывный, тихий, живой.  А по утрам, шелестя листьями, моя березка шептала мне: « Доброе утро! Будь счастлива!... Знаешь, я всегда с тобой!...».

Каким-то образом у меня получалось понимать её, как и убаюкивающее журчание речки,  ласковое дуновение ветерка, приносящего с лугов одурманивающий аромат цветов и диких трав…

Подолгу наблюдала за облаками,  постоянно  меняющими свою форму… То это диковинный зверь, бегущий по небу, то – прекрасная фея…Вдруг тут же на глазах они  превращались в сказочных волшебников или летящих ангелов…

Я пропадала в лугах, позабыв о времени…

Прозрачный чистый воздух,  запах воды, разноголосость  птиц… А  где-то в деревне слышен крик петуха, мычанье коров, погоняемых пастухом…

Может, благое оно, это место, моя Зотовка?  Очищает и благословляет, ненавязчиво даря свою любовь и нежность вместо той, утраченной навеки…... Вполне возможно, именно здесь я становилась сама собой, даже не подозревая об этом.

 

Позвонив маме и Яне, моей взрослеющей на глазах пятнадцатилетней дочери,  сообщила, не рассыпаясь в пространных объяснениях, что дня на три- четыре уеду в деревню. Подробности в таких случаях, я знала, неуместны. Очередная иронично-снисходительная усмешка  лишний раз полоснула бы мне сердце.

Мать, любящая, чуткая, добрая…  Последнее время я чувствовала, как остатки былого взаимопонимания, а,  следовательно, и чисто родственной близости, разлетались вдребезги. Мы часто препирались между собой буквально по пустякам.

Знала только, что во всем происходящем виновата не одна она. В частности, мои душевные неурядицы играли здесь далеко не второстепенную роль.

С моей стороны посвящать Яну в свои проблемы было бы беспросветной глупостью: в пятнадцать лет юношеский разум с его мировосприятием не в состоянии вместить в себя нечто подобное.

Я испытывала самое ужасное и опустошающее чувство – одиночество рядом с родными по крови людьми. Скрытность стала моим вторым «я».

 И вполне естественно никто на свете даже не догадывался, что всегда сдержанная и невозмутимая на вид Маргарита Михайловна более четырех лет назад безумно влюбилась…            

Олег  Ростовцев…  Он был особенный. Это не мое пристрастное мнение, раскрашенное буйной палитрой необузданных чувств. Удивительное сочетание интеллекта, простоты и обаяния никого не оставляли равнодушным. Олег был обладателем  той самой харизмы, которая привлекает и открывает перед человеком все двери.

 Наконец, его внешность:  высокий,  без признаков расположенности к полноте, темноволосый с большими выразительными карими глазами. Небольшая седина на висках вовсе не старила, а, наоборот, дополняла  его визуальные  достоинства. И не одна женская головка, обернувшись, долго могла смотреть ему вслед.

 На то были все основания: не так давно он стал самым завидным женихом, лакомым кусочком для сонма незамужних, потерявших всякую надежду на устройство личной жизни дамочек, респектабельных и не очень, солидных и довольно молодых, красавиц и настоящих дурнушек, ищущих счастья и, что греха таить, надежной, обеспеченной, жизни.

  Я не успевала переваривать слухи о гонках, устроенных в его честь. Это была настоящая азартная, прямо-таки сумасшедшая охота….

  И, как выяснилось, одно из невидимых, но метких ружей, после длительной, настойчивой, почти неотступной погони длиною в два года всё же угодило в цель…

  Олег сдался…

   Сердце, подпитываемое его восхищенными, пристальными взглядами, частыми встречами невзначай, пронзили сразу не одна, а две стрелы…

    «Провоцировал меня? Зачем? Чего искал?.. А, может, всему виной  мои иллюзии? Видела  то, что хотела видеть… » - в голове  неотступно вертелся один и тот же навязчивый вопрос… Кто даст на него ответ? Теперь – никто… Лишь белый цветок из моего сна пытался что-то рассказать…Но я не понимала его неземной язык…

И плюнуть бы, забыть, закружиться в вихре жизни, как это сделала его избранница…

Но, нет! Нечто свыше не давало возможности позволить себе такую роскошь: я продолжала грезить об Олеге, зная, что больше никогда…

        

 

 

 

                                       Глава 4

 

 

 Звонкий стук каблучков об асфальт вдребезги разбивал тишину. Он звенел, оглушал, разносился эхом, будоража мир вечного покоя  ушедших навеки, мир гнетущей безнадежности  тех, кто остался ждать…

   Переполошилась сорока… Она  снялась с ветки и грациозно  пролетела над моей головой, громко хлопая крыльями.

   Белка, вынырнув из-за ограды, вихрем взмыла по стволу дерева, с любопытством глядя на незваную гостью.

   «Зачем?- будто вопрошали её блестящие, любопытные глазки - пуговки.  Она наклонила головку, пушистый хвост чуть заметно подрагивал. – Зачем? Тут только…»

  Стоп! Я приструнила разыгравшееся воображение.

  Каблучки зацокали чаще и громче, продолжая распугивать живых обитателей этого торжественно- печального места.

  Лишь застывшие  лики,  запечатленные на обелисках,   были свидетелями моего паломничества …

   Сердце зачастило в груди: вот он,  высокий памятник из черного мрамора.

    Глаза Олега, слегка сощурившись в улыбке, смотрят на меня. Чувствую, как не могу оторвать от них  свой взгляд. Стою долго, будто завороженная, не мигая, не шевелясь, почти не дыша…

    -Зачем? - ожили губы, но не сознание. Я вздрогнула от собственного шепота.

   -Глупый вопрос… - ответила сама себе, постепенно возвращаясь к реальности.

   - И все же, зачем? – повторила я упрямо. – Ты подарил мне во сне разбитое сердце.         Чьё? Твоё? Моё? А, может, наше?

   Взгляд невольно опустился на прямоугольник дерна.

  -Белый цветок, Олег.. Где он сейчас? Исчез, растаял в обманчивых закоулках сна? …

   Послушай! Как часто мы видимся там! Волшебные сказки ночи, они вспыхивают яркими искрами во тьме моего одиночества, обольщая несбыточной надеждой, но стоит очнуться - тут же оборачиваются жестокими дьяволятами,  нахально смеющимися и корчащими глумливые гримасы.   И тогда  эти маленькие безжалостные бестии разносят осколки моего сердца как можно дальше друг от друга…

  Помнишь комнату, наполненную розовым перламутровым сиянием? Ты и я…Вместе… Казалось, навсегда… « Мы не расстанемся больше… Никогда….» Услышав эти слова, думала, сойду с ума от счастья.

   Я проснулась  в блаженстве. Безумная радость на короткий миг прорвалась из мира грез в мою реальность, но в следующий момент моё сердце, трепетный маленький комочек, замер  от ужаса - сладкий сон, не более…

     Вспомни наш берег! Ты и папа, вдвоем стоите на пригорке. Папа, он звал меня, ты же молчал… И тогда я прошла мимо. Даже не оглянулась уходя… Проснувшись, захлебнулась от слез: как  могла  уйти, уйти от тебя?

     А сколько раз уходил ты? Мне не удавалось схватить тебя, остановить, удержать, оставить рядом!   Моя рука сжимала пустоту… А душа? Агонизируя, она летела в пропасть, в бездонную пропасть безысходности…»

    Я подошла вплотную. Его лицо с застывшей в прошлом улыбкой оказалось на уровне моего. Холодный гранит обжег лоб.

    -Мой путь в будущее потерял смысл.  Иду по инерции пока не иссякнет запас… А  дальше?  Молчишь, как всегда, несмотря на  мои самые изощренные ухищрения не давать тебе покоя ни днем, ни ночью, ни наяву, ни во сне.

   Встретив тебя, больше не представляла, что можно думать о ком –то ещё, не говоря о большем. А ты? - укол ревности, болезненный, беспощадный. – Знаешь? Окажись я на твоём месте, а ты на моем…я бы…- волна жара окатила меня от пронзившей сознание безумной мысли. Говорила не я, а  кто-то, не поддающийся определению,  существующий отдельно от меня и в то же  время  живущий где-то в таинственных  закоулках моего существа.   – Я бы… сделала всё… всё, чтобы вернуться…

 Я отстранилась, неотрывно, долго смотрела в его глаза…

 -Господи, прости, мое отчаяние …- прошептала, задыхаясь…

                                              

   Стук каблучков… Частый- частый… Я не шла, почти бежала, ничего не замечая вокруг.

   Дверца «девятки» оглушительно захлопнулась за мной. Уронив голову на руль, я попыталась унять нервную дрожь.

     Море слез … Их поток затопил меня,  отгородив от  мира. Краски меркли, меняли оттенок, окружающие предметы расплывались, текли, таяли, ломались на глазах, превращаясь в бесформенные чудовища…

     Я медленно возвращалась в себя, словно выпутывалась из паутины тяжкого сна.

     Вырвавшаяся наружу  боль начала прятаться, отступать, ища свой укромный уголок  в потаенных закоулках моей загадки-души.

       Глянула в зеркало: «Ты  всё ещё жива… Думаешь, случайно? Есть что-то,  ради чего сей факт имеет место быть…»

                                                

 

      «… всё, что бы вернуться…»

      « Ты…жива…»

      «… случайно?…»

      «Есть что-то…»

    Всего лишь слова … Не более…

    Однако, события, последовавшие за ними, оказались столь невероятными, что человеческий  разум не в состоянии поверить в их реальность и уж тем более принять.

     Они ворвались  в мой мир внезапно и совершенно неожиданно, полностью перевернув  жизнь. Необъяснимые и загадочные…Трудно представить, какая неведомая сила  привела их в движение, где  брали они свое начало.  Да и было ли оно на самом деле,  это  начало? А, может, продолжение ? Как знать?..

                                                 

     А пока моя «девятка» несла меня в Зотовку с одной- единственной целью – убежать от реальности, мало-мальски прийти в себя и, главное,  не сорваться…

«Не сорваться!» – эти слова стали для меня главной установкой в жизни,  всё остальное отдвинулось на задний план.

 

 

 

 

                                                            Глава 5

 

 

 

Теплые летние дожди – большие обманщики.

От ненастья не осталось и следа!

К полудню облака, как по волшебству, дружно разбежались в неизвестном направлении. Июльское  солнце радостно играло радужными бликами на сочных молодых листочках травы и деревьев, преображая утреннюю дождливую серость в буйство дневных красок.

                                            

 

Около часа ушло на сборы…

Пятьдесят километров пути, и во второй половине дня я  открывала калитку родного дома.

Соседский кот, с приклеенной всему кошачьему роду мужеска пола избитой кличкой Васька, запрыгнул на крыльцо и уставился на меня круглыми желтыми глазами. Ласковый хитрец, он всегда встречал меня на пороге, будто знал, что в городских универсамах обязательно отыщется и для него лакомый кусочек…

-День добрый, Маргаритка! Глянь-ка, сколько твоих тёзок у меня под окном расцвело! – соседка Екатерина Евстафьевна, или просто тетя Катя, помахала мне рукой и, опершись  о перекладину забора, наблюдала,  как я  загоняю машину в открытые ворота.

-Что-то ты сегодня средь недели пожаловала. Уж не в отпуск ли? Не помню, когда ты здесь последний раз отпуск-то проводила, года два аль три назад?

Тетя Екатерина - истинно русская красавица, несмотря на свои шестьдесят. Высокая, дородная, но отнюдь не толстушка…Темно-русые с проседью волосы, как обычно, заплетены в тугую косу, скрученную на затылке в тугой пучок, мягкие черты лица подчеркивает тонкая линия  бровей,  удивительной голубизны  глаза всегда лучатся добротой и сердечностью…

Она вышла из калитки, направляясь ко мне, чтобы, как в детстве, обнять с дороги. 

Красивая у нее улыбка, располагающая, искренняя, по всему видно, от сердца… И, несмотря ни на что, невозможно не ответить ей тем же…

-Здравствуйте, тетя Катя! – с сожалением вздохнула я.- Нет, не в отпуск …  Случай выдался: вырвалась  на три- четыре денька воздухом подышать, в речке искупаться…

-И на развалинах старой церкви побродить…- продолжила за меня Екатерина Евстафьевна.

-Изучили мои привычки?!!- улыбнулась я. - Да, место какое-то особое… Тянет туда…

-Так церковь же была, вот и тянет…

-Наверное…

-Ты погоди, - спохватилась.- Не уходи…Я тебе молочка принесу, настоящего, не такого , каким в магазинах торгуют.

Она направилась в дом и скрылась за приоткрытой дверью.

Я осмотрелась: за кустом шиповника увидела отца моей доброй соседки,   деда Евстафия, сидящим, как обычно, на завалинке дома.  На сей раз что-то заставило меня более внимательно  приглядеться к нему: седые, давно не стриженые,  волосы,   выцветшие серо-голубые  глаза в обрамлении густых серебристых бровей, пергаментная, испещренная глубокими морщинами, кожа. Однако  время, хорошо поработав, всё же не смогло скрыть его былой привлекательности: черты лица, пусть и изувеченные старостью, были  пропорциональны и правильны.

Зато грубая деревенская одежда с трудом поддавалась описанию: видавшие виды штаны, в былые времена, видимо, называемыми брюками, простая старенькая рубашка, стоптанные домашние тапочки и, конечно же, бессменная самокрутка собственного изготовления. Ничего другого дед Евстафий не признавал:  все, от самых дорогостоящих, как он называл на свой лад,  «Кентов»,  до « белого мора» считал наипервейшей отравой и «жизни укоротом».

-Здравствуйте, дедушка Евстафий!  Сразу Вас не заметила. Простите…

-А мы, старики, со временем незаметными становимся, уходим потихоньку…

Дед покряхтел, выпустил струйку табачного дыма и, не вынимая самокрутки изо рта, снова заговорил. Как у него это получалось – трудно сказать, но речь была внятной, будто никаких препятствий на её пути в виде самодельной сигареты вовсе не существовало…

-Любишь к развалинам ходить, дочка? Знаю, слыхивал… Бывает, подолгу там пропадаешь…- вздохнул натужно. – Видать, не просто так…

-Да, порой уж солнце сядет, а уходить не хочется…

-Вот оно что…- протянул дед. - Душа твоя мечется, девонька, мучает тебя что-то, как ту барышню…

Дед вдруг осекся, закашлялся…

В это самое время на крыльце появилась тетя Катя, и  последние слова отца не пролетели мимо её ушей…

-Пап, опять за старое?! - и, обращаясь ко мне,  затараторила. – Не слушай его бредни, Маргаритка! Старику уже девяносто пятый пошел, а ему, вишь ли, барышни мерещатся…. На-ка вот молочка…. С кофейком аль так попей.

Я взяла банку, поблагодарила Екатерину Евстафьевну  и неторопливо направилась к своей калитке.  Машинально оглянулась на ходу - тетя Катя красноречивыми жестами призывала помалкивать старика…Интересно, о чём?..

А у порога  меня уже поджидал друг кошачий Васька.

Я зашла в дом, поставила на стол банку с молоком …

 Открыв сумку, развязала полиэтиленовый пакет с запредельно привлекательным для кошачьего носа запахом- перемороженный минтай… Такое лакомство Ваську доводилось отведать не часто. Он истерически замяукал, призывая меня поторопиться.

Накормив гостя, разожгла плиту, поставила чайник, решив выпить с дороги  деревенского чая с мятой и душицей.  По-привычке растерла в ладонях листочки трав, с наслаждением вдыхая знакомый с детства  пряный аромат.

Впереди у меня вечер, принадлежащий только мне.  Пусть не долго, но этими волшебными мгновениями жизни я буду распоряжаться по своему усмотрению, вернее, по зову своей души.  Купание в речке, нагретые за день камни на развалинах  старой церкви, букет полевых цветов  на столике возле окна, ночное звездное небо, крик соседского петуха по утрам – этим непреходящим ценностям  бытия  в своём сердце я  отвела особое место.

Однако что там  за история с какой-то барышней?

Дед Евстафий  заинтриговал меня…

Как только тетя Катя растворится в беспредельности своего приусадебного хозяйства, надо будет попробовать раскрутить старика на откровенность.

Не может быть, что бы невзначай брошенные слова были результатом банального старческого маразма.  Маразматиком от него не веяло, несмотря на достаточно преклонный возраст.

 

               

 

 

                                                             Глава 6

 

                                

 

Выпив чая и немного перекусив, я натянула купальник и бросилась к реке.

Стихии природы, их неповторимая магия, затянули меня в свой волшебный плен…

Я  обожала с разбега  броситься  в воду, разгоряченным  телом ощутить её обжигающее прикосновение, постепенно переходящее в нежную ласку, испытать неземное блаженство, затапливающее всё моё существо…

Вдоволь наплававшись, понежившись на солнце, усталая,  я брела домой, чувствуя, как незаметно сглаживаются  тягостные воспоминания, навеянные утренним сном, что принес мне очередной приступ  ностальгии и отравляющее разум ощущение пустоты и бессмысленности существования…

Жизнь снова робко протягивала мне свою руку…

                                                  

Солнце подкрадывалось всё ближе к горизонту, словно призывая следовать его примеру и отдохнуть от повседневных забот и тревог.

Вспомнив деда Евстафия,  решила поторопиться.

Тетя Катя сейчас, должно быть, занята по хозяйству: коровы, куры, свиньи приковали деревенских жителей покрепче любого офиса в городе, не давая им права хоть ненадолго расслабиться или похандрить. Может поэтому, держа этот факт в сознании и чувствуя ответственность за взятые на своё попечение живые души, они реже позволяли гриппу, насморку или ОРЗ брать верх над своим организмом?....

Деревенская закалка, говорят….А в чем её секрет?...

Итак, если повезёт, я застану деда Евстафия сидящим, как обычно,  на завалинке…  И, опять же, если повезет, мне удастся что-нибудь узнать – незнакомая барышня по всей вероятности из довольно далёкого прошлого раздразнила моё природное любопытство, необычным образом действуя на воображение…

По дороге домой вспомнила добрые, но в то же время проницательные, глаза Андрея Званцева.

 Не сразу  заметила,  что иду и улыбаюсь…

    Судьба проявила ко мне поистине божественную благосклонность, сведя на жизненном пути с этим тридцатипятилетним блондином,  ставшим за время совместной работы добрым другом…

Человек, на которого можно положиться…

« А ведь таких не часто встретишь в наше беспощадное время.- думала я, приближаясь к дому. –  Ангел-хранитель!  Да минует его участь Юры!».  Непрошенная мысль…Откуда ? Сердце пропустило один удар и тут же зачастило, будто от внезапного испуга… Я тряхнула головой, прогоняя наваждение,  и прибавила шагу.

                                             

 

Подойдя к соседской калитке, опасливо оглянулась…

К счастью, поблизости - никого …  По крайней мере, пока…

 Лишь дед Евстафий, как  обычно, сидел на родной завалинке в компании с бессменной самокруткой.

Я замешкалась:  червь сомнения точил мою решимость. На мгновение  заколебалась – стоит ли заводить разговор о жившей когда-то в этих краях барышне?  Впрочем, если старик на десятом десятке не выбросил из памяти столь давнюю историю, думаю,  стоит…

Открыв  калитку, я  направилась в его сторону …

-Уж на развалинах успела побывать, аль нет?... Ранехонько вернулась  чой-то?...- дед, сощурившись, глядел на меня старческими подслеповатыми глазами.

Что довелось повидать этим глазам? Уверена, не мало…

Какие воспоминания от пережитого  сохранились в закоулках его памяти, вместившей в себя суровые годы испытаний и безвозвратных потерь, краткие, но яркие моменты счастья и радости?  Как  много их, этих воспоминаний?..

Фактически, его теперешняя жизнь только из них и соткана, неумолимым временем сведя на нет стремления, порывы, желания, всю активную деятельность, присущую только тем, чьё тело ещё подчиняется человеку.

Осталась  душа… Именно она практически не подвержена влиянию утекающих лет…

« А ведь есть во всём этом какая-то неосознанная  несправедливость, словно некое самое важное и рациональное звено проглядели и отбросили, как ненужный хлам,  а с ним и смысл бытия…»- грустная мысль возникла невзначай…

«Ты слишком много анализируешь, воспринимай жизнь такой, какая есть, не тобой всё придумано…» - попыталась я унять нахлынувшие тягостные чувства…

И всё же не удержалась- глянула на скорченные старческие руки, на нависшие над глазами седые брови…

Интересно, каким он был в молодости?..

 Двадцатые- тридцатые годы – смутное время…

- Нет, Евстафий Игнатьевич, сегодня не успела…С берега уходить не хотелось. -улыбнулась я, машинально потирая  подгоревшее плечо.- Вода –просто чудо,  солнце до сих пор печет… Погода, как по заказу…А на развалины и завтра успею.

-Грустная ты, я уже сказывал… Не один год вижу – перевернуло тебя, другая стала, как… - дед  примолк, растерянно моргая.

Вот и повод продолжить разговор.

-Как та барышня, так ведь, дедушка?- осторожно напомнила я, боясь оборвать связующую нить.

-Так-то оно так… - вздохнул в ответ. – Только вот Катерина…

Он осмотрелся и, приложив палец к губам, прошелестел едва слышно:

-Не велела сказывать…

-Сказывать? О чем?

- О барышне… о чем же ещё!? Говорит, огорчишься… Любит она тебя, вот и бережет… Своей-то дочки Бог не дал… Два сына,  сама знаешь… И те далеко…

-Да, знаю… Только, дедушка, - я тоже опасливо огляделась.- тети Кати  не видно нигде … Расскажите…  Клянусь, ни одна душа не узнает!

-Не узнает, говоришь?.. Видать, быть тому…

- Чему, дедушка?

- Так это я…- дед пожал плечами.-  Сам не знаю,  к чему сказал… Только вот, глядя на тебя, всё её вспоминаю… Отчего?..  Ведь меня  на свете-то ещё и помину не было… Дед  Никита  прекрасную барышню воочию  видывал… Он  и поведал мне, ещё мальцу совсем, о её горькой судьбинушке…

Мое любопытство   било через край…

-Расскажите, расскажите, Евстафий Игнатьевич, не томите! Сказали «а», говорите и «б»!..

Дед помолчал, скрутил самокрутку, раскурил...

-Что ж, слухай…. Только не бери близко к сердцу… Давнишняя та история … Все её позабыли… Да только не я… А ты вот, как появилась в Зотовке…Эх!... Ну точь-в-точь она, какой описывал её дед, какой и я себе видел… Катерину в её честь назвал…

-Екатерина Зотова…- он задумчиво произнес незнакомое  доселе имя.- Доченька, мало ль таких вот историй-то на белом свете! Может, потому, что здесь всё было, может, из-за деда, только  умирать буду, а забыть  не смогу… Счастья, девонька, никогда много и сполна не бывает, за то бед, сколь не старайся убавить, а меньше не становится….-тяжелый вздох вырвался сам собой из старческой груди.  – Слухай, коль пожелала…

Дед откашлялся, бросил окурок в кусты шиповника и, помолчав, неспешно заговорил…

 

 

                                                   Глава 7

 

 

 

- Догадалась, поди,  почему деревня  наша Зотовкой зовется? Не?.. Так знай: со  времён незапамятных  жили здесь Зотовы, дворяне… Дед мой у них дворовым служил, посему и стал свидетелем истории той…

Тогда  Илья Николаевич с женой, дочкой Екатериной и сынком, вроде как Павлом звали, почти не выезжали отсюда… Разве только зимой аль осенью до столицы…. Ну, да  не важно …

Зотова Екатерина Ильинична… О ней-то и рассказывал мне дед Никита… Забыть не мог до самой смерти… Видать, и ему, простому холую, по сердцу пришлась молодая барышня.… Не могла не прийтись…Он хоть и холуй, да талант у него к ваянию был, картины его уж больно хороши, особливо… -  Евстафий  Игнатьевич  споткнулся на полуслове, явно о чём-то умалчивая.- Вот так оно…Пригожа, говорил, была… Царевна ей в подметки не годилась, хоть и не видывал отродясь царевен-то…Глянь, - он протянул руку в сторону берега немного влево. – Видишь амбар?... Так вот, это бывший барский дом… Не сказал бы и не знала… Сумели изурочить, как церковь, и сад ихний, и  пруд перед домом.

-Чей сад?

-Барский, чей же ещё… Я хоть и молод был да всё помню… Сад к самой реке спускался…Там и гуляла наша голубка, всё цветы выращивала, вот аккурат, как ты,  свои розы.
Дед вспоминал: бывало, возвращается к вечеру с букетом роз-то алых , и поди скажи, кто краше – она или розы те… Говорил – она…

Статная, чернобровая, тёмные, как омут, глаза да коса  русая… То распустит её, то заберет в причудливую прическу…

Платье на ней всё в кружевах, розовым, говорит, кушаком подпоясано…Эх! Хоть одним глазком бы взглянуть на живую, а не…- старик замолчал, снова не доведя до конца начатую фразу, вздохнул надрывно и продолжил. – Вот только как тебя вижу, кажется, похожа ты с ней, да и все…Может стариковские глаза лукавят, а, может, так оно и  есть …

Говаривал дед мой – милее  её и не встречал отродясь: с простолюдинами, будто и не дворянка вовсе, запросто говорила, что ни попросишь, коль в её силах, непременно поможет, …

За то  и любили её…

Так бы и цвела в своем саду наша красавица, да жизнюшка наша на лиху беду не скупиться…

Однажды, вроде как в столице, а, может, ещё где, встретила Екатерина его, любовь свою… Влюбились они друг в дружку  без памяти…

Дед Евстфий замолчал и  глянул на меня…

Я опустила глаза, делая вид, что полностью поглощена его рассказом.

Да, рассказ заинтриговал меня, я ждала  продолжения, но не хотела выдавать своих чувств,  а дед будто догадывался о чем-то, не отрывая от меня пытливого взгляда …

Не так-то он и прост, этот Евстафий Игнатьевич!

Я молчала, а он  по- старчески крякнув, продолжил:

-Стала, значит, наша Екатерина Ильинична невестой… Счастлива была до безумия. Не зря говорят: сумасшедшее счастье – предвестник беды… Так и вышло…

Эх, тороплюсь я - по порядку бы надо сказ вести… Ну да ладно, слухай дальше… Какой уж от стариковских россказней порядок?!

Видывал мой дед и жениха её, красавца, ей под стать… Княжеского, говаривали, роду… Фамилию вот позабыл… Знаю, посланником при царском дворе служил… Свадьба назначена была, да только вот оказия – нужно было  ему ненадолго  по делам  государственным в далекую страну съездить, на Туретчину, вроде как…Уехал… Эх…- дед Евстафий снова умолк, уставившись в одну точку.

По всему было видно, мысли его витали  в далеком прошлом, а  возвращаться  оттуда нелегко…

                                           

 

Так что же произошло? Что заставило замолчать Евстафия Игнатьевича, позабыв о собеседнице?

Немного подождав, я  решилась напомнить о своем присутствии:

-Дедушка, а дальше-то что?

Он спохватился…

 -Прости, дочка, задумался… Со стариками такое часто случается… - Он усмехнулся… Снова закурил . – На то мы и старики… Ну да ладно…

А  дальше – не вернулся жених к Екатерине, сгинул, будто и не было…

Каких только слухов не довелось пережить несчастной…

Злые языки болтали, что и женился-то он на чужбине, о прежней невесте и думать забыл, другие клялись, что в живых давно  нет… Только мертвым его с тех пор никто не видывал, ровно, как и живым…

А Екатерина?.. Сказывал  дед, что на горе её без содрогания глядеть нельзя было…Нет, разумом она  не помутилась… Да только, все одно, от былой Екатерины и следа не осталось… Никого не видела и не слышала, всё бродила по полям одна- одинешенька да в церкви пропадала… Говаривали, свечки ставила за здравие жениха… Только не дождалась его, голубушка… Пять лет таяла на глазах…

Как утро – она вон из дому, в луга, в лес… Будто от себя самой бежала…

Ан, нет, не убежишь… Сердце-то, оно всегда при тебе.

В церкви не одной службы не пропускала… Всё отдушину искала…

Пять лет – не пять дней…Всё проходит рано или поздно, посему и  мучениям человеческим  конец должен наступить… Какой – никакой, а должен… Вот и у неё настал…

Скосила её тоска... И через месяц преставилась… Не дождалась…Накануне, сказывали, соседский барин Вениамин Арканов  наведался со сватовством. Сродники  вроде как не против были, уговаривали даже: забудь мол, сгинул, пропал, то ли на чужбине, то ли ещё где… Вот оно как всё просто выходит!

Не проснулась утром Катеринушка… Травы  знала …

Дед широко перекрестился, на старческих глазах, похоже, слезинка  выступила… Опять замолчал…

И снова моё нетерпение взяло верх,  я вывела его из задумчивости, спросив:

- Не дождалась, говорите? Кого, дедушка?

-Эх…- Евстафий Игнатьевич провел по глазам крючковатой, натруженной  ладонью. – Не познала рая, голубушка… Его не дождалась, кого ж ещё?..

И года не минуло с похорон, вернулся её жених… За ней… Весь седой… В плену на Туретчине был, потому и  не знали о нём ничего…

Как услыхал страшную весть, бросил коня и на погост… Никто не решился следовать за ним. Только вот два постреленка втихаря подглядели – пролежал полдня на её могиле… Думали уж помер, за подмогой бежать собрались… Ан, нет…

Надеялся,  наконец, за счастьем едет, да просчитался – пути- дороги вели его из одного ада в другой…

Вскочил на коня, пришпорил… Больше его никто и не видывал…

Так бы и закончилась эта история, быльём бы поросла, если бы в тридцать втором церковь не взорвали…

 

 

 

                                                          Глава8

 

 

  Я невольно вздрогнула:

-Церковь? Так её в тридцать втором?..

-Да, доченька, в тридцать втором… Как мор на церкви напал по всей Руси… Словно своими крестами они кому глаза выкалывали… Так оно и было… Зло и безумие  верх одержали, души человеческие в беспроглядную тьму  ввергнув… Не ведали, что творили …

Помню, вся деревня тогда собралась…

На машине из района человек семь али восемь понаехало…  Во главе пролетарский выродок в кожаной тужурке и кепке, надвинутой аж по самы брови…Его глаза, - дед от негодования засопел, потом, тяжело вздохнув, снова заговорил:  - Никогда их не забуду – словно за стеклом дьявольский огонь горит… Одержимые глаза…

Выгрузила эта шайка взрывчатку, и понеслось…

Первый удар сотряс землю, когда колокол сбросили… Наши души вместе с ним будто тоже ухнули куда-то…

Три взрыва… И всё… Тишина мёртвая…

Только стены кое-где  ещё держались… Крепкие были… Стены-то в старину с душою клали, на совесть…

Слава Богу, сельчане успели всё из церкви вынести. Иконы, утварь разную верующие по чердакам да сараям попрятали.

А за семьдесят лет  и от обломков стен, считай,  ничего не осталось… Время помогло пролетарским разбойникам.

Осталась лишь груда камней. Правда,  кое-где можно различить выступы ступеней,  ведущих  в подвал,  да кладку в нескольких местах…

За пройденные лета оплакали дожди былую красавицу… И в деревне не так уж много людей ,  которым довелось  воочию её видывать…                             

В который раз тяжкий вздох сотряс старческую грудь:

-Не вернешь прежнюю Россию, сколь ни старайся, доченька… Водкой её залей, церквей хоть на каждом шагу понаставь, обряды старые вытащи на свет Божий и старайся что есть мочи подражать им… А что с того?... Мишура всё это… Старый глиняный кувшин склеивай не склеивай, прежним не будет  - то там то тут  протечет… Так и с нами, людьми… Надломили души-то…

Некоторые вот всё за новую Россию пытаются ратовать…  А на чем стоит она, новая-то, когда старую порушили…

События прошлого, свидетелем которых волей безумной революции, этой необузданной человеческой стихии, ему пришлось оказаться, разбередили душу старика. Дед Евстафий курил, затягиваясь медленно, со смаком…

« Так вот что видели твои глаза. - промелькнула грустная мысль. – И, скорее всего, не только это…»

«Некоторые в его возрасте несут несусветный детский лепет… – думала я, глядя на низко опущенную голову старика.-  А он просто поражает своим здравомыслием и рассудительностью.»

Безмолвие, что порой красноречивее всяких слов, накрыло нас обоих…

На заборе в последний раз за сегодняшний день на сон грядущий прогорланил петух, за околицей  слышалось мычанье коров, подгоняемых пастухом…

Я встрепенулась первой… Скоро нагрянет тетя Катя и не узнать мне тогда, как же связано событие, о котором поведал мне  Евстафий Игнатьевич, с той далекой Екатериной, чья судьба, словно тень, преследовала его самого и его деда, этих двух далеко незаурядных людей, на протяжении всей жизни…

-Дедушка?! – я тронула его узловатые пальцы…

Он, очнувшись, воззрился на меня, рука привычным жестом скрутила самодельное курево… Дед затянулся, потом откашлялся, возвращаясь в настоящее…

-Понимаю, не терпится  узнать, как погибель церкви нашей связана с историей Екатерины Зотовой… Так, слухай, совсем чуток осталось…

Да, позабыли все историю ту… До неё ль тогда было?

Только вот года через два, как церковь порушили, вот какая оказия вышла. Вечерело… Ныне уж покойная Глафира шла полем мимо развалин… Богом клянется, что не почудилось…Видала, будто дамочка в старинных одеждах меж каменьев бродит… Грустная, голова опущена…

Ну, тут кто посмеялся, кто мимо ушей пропустил, да только не я.  Не раз к ней подступал: клялась, видела, аккурат, как меня, словно живую… И по рассказам выходит - на нашу Екатерину Зотову похожа…

Это уж я так решил. Окромя меня, её, голубушку, никто бы не обрисовал тогда…Знаю её, как родную, по рассказам деда своего…

Затушил Евстафий Игнатьевич самокрутку,   вздохнул в который раз, словно груз непосильный на своих плечах долго нес.

- Вот такая, дочка, история… Не порадовал ей тебя, вижу… Тебе бы что-нибудь веселое да радостное кто рассказал, улыбнулась бы… Да только не  я, думаю…А вон и Катерина корову ведет … Ты ей о нашем с тобой разговоре ни гу-гу… Ладок?

Я взяла его  старческую руку в свою, крепко пожала …

-Да что Вы! Не беспокойтесь, Бога ради…

Огляделась… Закатная тишина, разливаясь повсюду, нарушалась лишь звуками, что услышать можно лишь в деревне – далекий лай собак , гулкое мычание коров в стойлах…Где-то неподалеку  в траве или в поленнице, одинокий сверчок завел свою вечную песню… Его стрекот подхватил другой, третий…

Земля источала тепло, накопленное за день, разливая вокруг негу и покой…

В такие моменты с трудом верится, что стоит посмотреть на мир глазами, в которых еще не просохли слезы одиночества и потери, самые горькие и безотрадные, и идиллия, только что пленившая твою душу, расколется на мелкие кусочки…

Скрип открываемых ворот нарушил ход моих мыслей. Я подняла глаза – дед словно застыл,  уставившись в одну точку. Теперь я понимала, какие думы мучают стариков, нагоняя бессонницу.

Вскоре он очнулся, осознав, что не один.

-Не беспокойтесь, дедушка, - заверила я старика. – Если б не Вы , не узнать бы мне Екатерины Зотовой… Будет о чем  на сон грядущий поразмыслить…

-Не нагоняют такие мысли сна, доченька. Выкинь их из головы, слышишь? Минуло всё, как и не бывало…

-Хорошо, Евстафий Игнатьевич… Спасибо… И спокойной ночи…

Тётя Катя уже загоняла корову в открытые ворота.

Я поднялась и пошла в её сторону…. На ходу обернулась… Дед Евстафий пристально глядел мне вслед. Махнула ему на прощанье. Старческая ладонь тихонько поднялась в ответ…

                                 

- Маргаритка!... Домой возвращаешься? Вдоволь нагулялась? – увидев меня, Екатерина Евстафьевна  широко улыбнулась.

-Вечер добрый, тётя Кать! И накупалась, и нагулялась, и отдохнула… - стараясь  придать словам как можно больше беспечности и оптимизма, ответила я, прикрыв губы рукой и притворно зевая. – Устала … На сон потянуло…

-Так иди, голубушка, отдохни. Воздух –то здесь какой!  Чистый, прозрачный…

Она глубоко и с наслаждением вдохнула, потом резко выдохнула:

-Уф!!! Не надышишься!

-Пора мне…Спокойной ночи…

 И во избежание лишних вопросов, я постаралась ретироваться с соседского двора как можно быстрее.

 

 

 

 

                          

                                                      Глава 9

 

 

Сумеречный полумрак расползался по углам дома. Свет включать  не хотелось …

Я села в кресло, положила  руки на подлокотники, постаралась расслабиться…

Екатерина….  Далёкая, живущая в этих краях, скорее всего, более полутора века назад…

То ли некое шестое чувство, то ли  шепот души подсказывали мне, что есть нечто, что нас роднит и сближает … Евстафий Игнатьевич неспроста подметил наше сходство, решив- таки поведать её нерадостную историю не кому-нибудь, а именно мне…

Долго  сидела в полной тишине, вновь и вновь прокручивая в памяти рассказ старика…

Постепенно сумерки полностью поглотила ночная мгла…

Я очнулась от раздумий, постаралась встряхнуться, словно отгоняя нахлынувшее наваждение.  Встала, зажгла свет…

 Пока закипал чайник, успела умыться, расчесала волосы, натянула ночную сорочку…                                                      

Несмотря ни на что, решила отдохнуть, выпив перед сном  чашку травяного чая с медом…

  Тщетные надежды…

Сон упрямо отступал перед четкими образами моего неугомонного воображения.

Впрочем, мне ли привыкать к бессоннице, моей невидимой, но капризной  спутнице, с тех пор, как не стало Олега…

«Стоп!- осадила я себя.- Мои мысли  рефлекторно несет в сторону одних и  тех же воспоминаний.»

  Жестокие мучители памяти… Они метались и кружили на пороге сна…

Я долго крутилась с боку на бок, пытаясь, как Жар-птицу, поймать спасительное забытьё…

Не тут то было…

Наконец, устав от бессмысленной борьбы и почти смирившись с присутствием еженощной навязчивой гостьи, решила хоть чем-то занять себя и переключила свое  внимание на Екатерину Зотову,  вспоминая рассказ  деда Евстафия во всех подробностях.

 

Вначале перед моим внутренним взором предстал довольно расплывчатый и нечеткий образ…

Постепенно краски сгущались,  в полутона  вплетались  вполне определенные  цвета и оттенки, картина менялась на глазах,  формы и очертания  приобретали  законченную  четкость …

Наконец, мне представилась возможность разглядеть её. 

Простота и  изысканность сочетались в ней на удивление гармонично.  Её тонкий стан скользил меж аккуратно рассаженных кустов роз… Кремовое платье с розовым поясом отделано старинным кружевом, подол мягкими фалдами падает на гравиевую дорожку,  растекаясь по ней. Темно-русые с золотым отливом волосы уложены в старинную прическу. В руках кружевной зонтик.

Невероятно,  но  мне  удалось расслышать шорох гравия под её легкой ножкой! Неспешно ступая, она срывала понравившиеся ей бутоны, собирая их в букет, который этим утром  украсит  её туалетный столик. Я словно наяву увидела нежные свежие соцветия в старинной вазе. Представила, как легкий ветерок слегка колышет занавески, играя листочками ароматных роз…

Мой  взор обратился к реке.

Я узнала её! Противоположный берег… Деревья, склоненные над водой …

 Старая ива… Трудно поверить : едва различимый кустик у кромки берега… Но я-то знаю - это она! Лишь солнце, как обычно,  играет себе на поверхности воды яркими бликами что тогда, что сейчас.

Да, декорации другие, но ландшафт… Он практически не изменился…

Мой любимый берег! Его я не могла спутать ни с каким другим местом!

Екатерина слегка повернулась. Теперь мне удалось разглядеть её лицо.

Прав был предок деда Евстафия – она была удивительна:  черные, изящно изогнутые брови обрамляли  прекрасные лучистые глаза орехового цвета, тонкие ноздри трепетали, вдыхая неповторимый по своей красоте запах распустившихся роз, чувственные губы чуть приоткрыты и слегка улыбаются…

Предо мной стояла счастливая, влюбленная девушка, чистая, неискушенная, её души ещё не коснулась горечь потерь и разочарований…

Внезапно  образ Екатерины начал  таять на глазах.

Я  медленно покидала сонное забытьё, не желая отпускать незваную гостью.

 Моя ночная врагиня, бессонница,  всё же проявила милость, позволив Ангелу сна познакомить меня с той, что звалась когда-то Екатериной Зотовой.

Впрочем, почему звалась? Ведь только что мы были рядом  и смотрели друг другу в глаза…

Непонятное смутное чувство овладело мной: сон- эфемерная, но всё же реальность и вряд ли целиком зависит от состояния нашего рассудка.

Сейчас я была уверена- мне довелось увидеть не образ, сотканный воображением, а  ту самую Екатерину Зотову, девушку из прошлого, что жила в этих краях, любила, страдала и всё же  ушла, освобождаясь от пут безысходности…

Ушла? Странно звучит… Только что она была здесь, улыбалась мне…Правда, всё происходило в ином мире, загадочном царстве сновидений, который существует, теперь я была уверена, независимо от хитросплетений клеточек  нашего мозга…

Как никогда прежде, я ощутила реальность этого удивительного и непостижимого мира, однако, поняла, что он доступен нашему восприятию только в особом состоянии сознания, а именно, во  сне, где прошлое  встречается с настоящим, опережает его или  исчезает совсем…

   Жаль, что некому пролить хотя бы слабый лучик света на  происходящее…

Лишь догадки, но они не несли в себе никакой определенности, скорее наоборот, будоража воображение, порождали смятение, наполняя душу чувством бессилия.

 

 

 

 

 

                                                        Глава 10

 

 

 Всё утро меня не покидали удивительное ощущение, будто я ненароком попала в иную жизнь, отчего-то казавшуюся знакомой и близкой…  Я все ещё была «там»… Мысли об увиденном баламутили и не отпускали душу…

Машинально встала, умылась, заварила чашечку кофе, поджарила гренки…

Все так же машинально позавтракала…

Внезапно поймала себя на мысли: история Екатерины Зотовой… Я закрутилась в её водовороте,  позабыв, что Олег…

Волна жара прокатилась по всему телу,  заставив оцепенеть от  безысходности…

Безумное и страстное желание затопило  все мое существо - увидеть его, хотя бы  раз , на короткое мгновение охватить взглядом  лицо, заглянуть в глаза, прочесть в них…

Тарелка выскользнула из рук, разбиваясь на мелкие кусочки…

«Символ разбитой жизни…- мелькнуло в голове. – Только что была цела, а теперь- осколки…»

Наспех прибравшись,  я схватила полотенце и к реке…

Давно проверенный способ: только живительная  магия природы, её неописуемая простыми словами   красота, запах трав, согретых летним зноем, чудотворная сила речной воды, в объятиях которой чувствуешь себя как никогда сильной и свободной будто русалка, помогут справиться с накатывающей тоской и безысходностью…

Какое чудо, что у меня есть Зотовка!

И пока есть я, будет и она, спасительный островок среди безотрадных промозглых будней жизни… 

От этой мысли потеплело на сердце.  Губы слегка тронула улыбка, а ноги, словно превращаясь в крылья, несли меня к берегу реки.

И, как всегда, я с наслаждением отдалась во власть родных стихий, полностью утонув в их целительной неге, будто ощущая нежное и ласковое прикосновение невидимых чутких рук. Такие мгновения давно стали для меня бесценным даром: моё сердце переставало ныть и кровоточить от осознания чудовищного факта – прошлого не вернешь…

Три года я боролась сама с собой – мой разум и чувства стали непримиримыми оппонентами, доказывая каждый своё. Однако не было в таком противостоянии победителей и побежденных…

«Да,- говорила я себе. – глупо и бессмысленно перетаскивать отголоски  прошлого в свое будущее. С таким грузом ты никогда не достигнешь его. Это путь в никуда, и конец его – беспросветный тупик.»

Сколько раз я клялась себе сделать всё от меня зависящее, чтобы прошлое остановилось, осталось на прежнем месте, там, где ему надлежало быть, и не делало больше ни шага в завтрашний день. Но все доводы рассудка, надежды на иное завтра разбивались на крошечные осколки, разлетавшиеся в разные стороны, стоило только образу Олега всплыть в моей памяти.  Логика забивалась куда-то в самые дальние уголки сознания, уступая место разгулу чувств.

 Моя мятежная душа… Только здесь, где солнечные лучи и ночной ветерок, как бальзамом, омывали её,  она обретала покой, позволяя мне пусть на время  почувствовать себя  прежней …

Так было всегда, когда бы я ни приехала в Зотовку.

Но только не на сей раз...  История, рассказанная дедом Евстафием  и  сны, такие необычные, живые и красноречивые, заставляли думать о прошлом,  теперь уже не только моём…Далекая Екатерина Зотова, чья судьба не оставила меня равнодушной, незримо присутствовала  рядом. Она бродила со мною в лугах, прислушивалась к знакомым звукам, наблюдала  за причудами облаков…

 Возможно, вместе с ней я оплакивала  свое несостоявшееся счастье…

                                                  

За раздумьями не заметила, как оказалась на развалинах церкви… Ноги привычно перешагивали через кучи битого кирпича и выступающие кое-где камни. Я медленно приближалась к месту, где по моим расчетам был когда-то алтарь…

Разрушенный храм давно позабыл стройный перезвон колоколов и  пение церковного  хора… Не горели свечи и не пахло ладаном… Тогда отчего меня  внезапно охватило чувство, будто литургия в этом заброшенном месте не прекращалась никогда?..

« Мне следует помолиться за их души, - подумала я. – За их или наши души, что до сих пор не знают покоя».

Я почему-то вздрогнула, опустилась на колени…

Необычный запах исходил от старого кирпича… Запах времени…

Вынув из пакета свечку, зажгла её, установив на камень, и перекрестилась…

«Отче наше, иже еси на небеси…»

Только молясь, ощущаешь, как время меняет свой ход и словно отступает куда-то. Возникает восхитительное ощущение: ты паришь в блаженном безвременье час, минуту, мгновение – не суть,  будто отрываешься от земли и  переносишься туда, где нет места боли, страху, неуверенности, бесконечным тревогам, повседневной суете, порождающей самые разнообразные переживания…

Я ощущала - просьбы, обращенные к небесам, примиряют мой разум и чувства… Но, увы! целиком и полностью отдаться живительной силе молитвы я могла только здесь, на старых развалинах, наедине с собой и Богом…

                         

 День клонился к закату, затягивая розовой перламутровой дымкой округу вплоть до горизонта. Безмолвие и тишина воцарились в мире…

Я не заметила, как губы перестали шевелиться в тихой мольбе, а взгляд бездумно следует  за неспешно плывущими облаками, причудливо меняющими свою форму…

Очнувшись, я огляделась…

 Взор невольно остановился на зарослях кустарника в окружении  вековых деревьев  чуть поодаль   от развалин.   Старый погост…

Вспомнилось, как в юности забрела туда с подругами. Ничего интересного для себя мы тогда не открыли – мраморные обломки старинных надгробий, облезлые оградки не столь давних захоронений…

Дикое, забытое место…

Но юности не присущи сентиментальность и грусть.

Сейчас же я смотрела на  погост  совсем иными глазами: где-то там последний приют Екатерины Зотовой, чьё имя я сегодня впервые произнесла в своих молитвах.

Свеча давно догорела, оставив на камне крошечное пятно воска. Её волшебный огонь, молитва, безмолвное богослужение, бесконечно творимое моим воображением, само присутствие в этом месте сотворили свое благое дело: с меня словно содрали липкую серую паутину, сплетенную обстоятельствами жизни.

 Каждый раз, покидая развалины, я ощущала, как глубоко внутри, в самых потаенных уголках сознания происходит магическое очищение, даря душе тихий покой и умиротворение.

 Уходя, я вновь невольно задержала взгляд на старом  погосте… Ранее старалась не замечать его – грустная обитель давних воспоминаний… А сегодня какая-то новая неведомая сила, природу которой я была не в состоянии разгадать, тянула туда меня …

Простое любопытство, связанное с Екатериной Зотовой? Вполне возможно…

 Но не только это… В желании навестить  забытый погост было нечто ещё, касающееся лично меня…

 Не долго думая,  направилась  в сторону покосившихся крестов и полуразрушенных   монументов, едва различимых  среди буйно  разросшихся кустов сирени.

Поразительное зрелище открылось мне –  покинутый людьми крошечный уголок земли, островок старины в окружении цивилизации.

Как давно не ступала сюда нога человека?... По всему видно – давно…

Трава по пояс, заросли сирени, боярышника, раскидистые березы с огромными стволами и кронами, закрывающими небо… Было время, когда они ещё совсем молодые,  хрупкие и тонкие, покорно сгибались под порывами ветра, словно скорбя по кому-то…

Когда это было?...

Я с трудом продиралась сквозь траву, больно раня ноги об её острые  края,  спотыкалась об обломки камней и полусгнившие  останки поваленных деревьев,  невидимые под густым  покровом  зелени…

Вот и первый крест, покосившийся, почти сгнивший… Надпись  разобрать невозможно... Только различалось место, где была прибита иконка.

Далее – нечто напоминающее ограду, а за ней обелиск из источенного временем гранита.

Стоп! Здесь  сохранились обрывки надписи!  Не Бог весть что, но всё же….

Читаю: « З…овъ Ни…й Алексеевичъ». Далее- цифра17, стерто, 1, стерто 3.

Значит : рожден в тысяча семьсот каком-то году, умер – сказать трудно…

Рядом – расколотое мраморное надгробие…

 «…..ова Наталия Фед….». И опять – 17, стерто,3, стерто,24…

Выходит, дворяне Зотовы испокон веков заканчивали свой земной  путь на родной земле, в Зотовке.  А это значит,  Екатерина, моя знакомица из теперь уже позапрошлого века…

Надо полагать, именно здесь её последнее пристанище …

А душа?... Обрела ли, наконец, покой её страждущая, измученная душа?

Захотелось разыскать её могилу….

Полностью или почти разрушившиеся монументы,  кресты…

Шла, ничего не видя вокруг, только переводила   взгляд с одного камня на другой,  пытаясь различить на одном из них знакомое имя…

Резкая боль заставила меня громко вскрикнуть: я  ударилась носком о невидимый в зарослях  высокой  травы полусгнивший ствол поваленного дерева. Скинув туфлю, присела на большой гранитный камень, отдаленно напоминающий осколок обелиска, инстинктивно потирая ушибленное место…

 

 

 

 

                                     Глава 11

 

- Ты сидишь на том, что осталось от её надгробия…

Волна жара прокатилась с  головы до ног. Я онемела от страха и неожиданности, будучи  уверена, нет, я  точно знала, что вокруг – никого. Тогда откуда этот голос?

Панический ужас  сжал сердце, будто беспощадные тиски инквизитора… Стараясь спрятать свои чувства, парализовавшие каждую клеточку моего тела, медленно подняла глаза: неподалеку, у ствола старой березы стоял человек, странник… Иного слова для  определения я бы не подобрала, как ни старайся.

Возможно, именно внешний облик подтолкнул меня так, а не иначе, окрестить стоящего неподалеку незнакомца.

Одежда?  Нет… Она вообще не обращала на себя внимания -  совершенно незапоминающаяся  простота: обычные штаны (а не иначе), не заправленная рубаха, подпоясанная  кушаком… Отвернись, и тут же забудешь его незатейливое одеяние.

Густая,  не слишком длинная борода с проседью и нестриженные волосы не оставляли возможности  в деталях разглядеть его лицо.

Единственное, что смог отметить мой ошарашенный рассудок- передо мной довольно пожилой человек, появившийся  неизвестно откуда, словно из под земли вырос, иначе не скажешь. К тому же- напугал до смерти. И еще: он не из Зотовки! Это точно! Я встретила его  в этих краях впервые.

 

- Я напугал тебя… Прости… Впрочем, иной реакции трудно было ожидать, ведь ты считала, что вокруг – ни души…

Странник улыбнулся, делая шаг в мою сторону.

- Да, порой тишина и безмолвие бывают обманчивы … - мой язык,   скованный внезапным испугом, поворачивался с трудом. В то же время, молчание выглядело бы довольно глупо.

-  Вы что, живете здесь? – усмехнулась я с нотками истерики в голосе, всё ещё не в состоянии прийти в себя от неожиданности. 

 Нелепый вопрос! Какой нормальный человек может жить в подобном месте? Разве что бомж, да  и то вряд ли…

Опустив голову как можно ниже, я изо всех сил старалась делать вид, что не разглядываю его.

- Ты права. Даже бомжам, наверняка, неуютно в месте, порожденным человеческим сознанием.

Неужели я выражала свои мысли вслух?.. Не может быть! Точно, нет…

А он ответил на них!

Кто-то из нас явно помутился рассудком!

Скорее всего, я… Кто же ещё?

Впрочем, почему? А что он? Я не имею о нём ни малейшего представления. Свалился, как снег на голову…

Я собралась с духом и глянула  на него, стараясь в последний момент не струсить, отведя взгляд в сторону.

Парадокс! Не заметила, как он передвигался, но, подняв глаза, увидела его уже рядом с собой…

Я непроизвольно вздрогнула.

« Успокойся, ты напугана… Только поэтому проглядела, как он незаметно подошел и сейчас стоит совсем близко…»

- На самом деле, успокойся. Неужели я похож?.. Сразу  можно было понять, что в вашем мире такая реакция вполне естественна. Ведь  ты копаешься в человеческих пороках или, как у вас это называется? Да, криминал, не так ли?..  А в действительности, что есть порок?

Я неопределенно в полном замешательстве пожала плечами.

- Порок, - продолжил странник. – лишь продукт неправильного понимания мира, часто - восприятия реальности сквозь призму когда-то  придуманных и искаженных   воззрений… В вашем обществе их называют устоями, традициями, укладом, привычками- не суть. Главное, что они из себя представляют.

Я осмелилась, наконец, взглянуть на него в упор:

- Странная интерпретация…- прошелестели мои губы, не в силах окончить начатую фразу.

Что  так смутило меня?

Нет, не внешность- обычный старец…

Глаза…Вот они-то и заставили меня почти онеметь…

На лице старца – глаза ангела, их можно увидеть на иконах,  они же глядят на нас с полотен прославленных мастеров живописи. Иконописные глаза, не обремененные временем… Старость словно никогда  не касалась их…

Впрочем, в отличии от  изображений, они были живые, необычно живые, излучающие особый свет … Создавалось впечатление, что чистая, светлая душа смотрит на меня. Я  видела её в неземном сиянии его взгляда. Умиротворение и покой дарил он, обволакивая мою мятущуюся душу своим магическим светом.

« Особый вид гипноза…» - мелькнула опять непрошенная  мысль.

- Ну что ты! Ваши гипнотизеры, точнее сказать, основная масса тех, кто себя так называет, всего лишь дешевые фокусники, манипулирующие человеческой энергией и сознанием, порой слишком неумело и бестактно. Вторжение в подсознание, особенно далекое от профессионализма, наносит порой непоправимый вред…

- Простите, забыла, я не гипнабельна…

- Знаю. Однажды ты попыталась с помощью чужой воли унять свои страдания, обратившись к одному из этой незадачливой братии, не имея представления о своих возможностях. Твое счастье – хорошая энергетика…

Я опять взглянула на него, тем самым послав немой вопрос.

- Да, я не оговорился. Ты  - носитель довольно сильной энергии, древняя душа. Прости, что выражаюсь земными терминами и понятиями, иначе тебе будет трудно воспринимать  мои слова …

Я была в который раз обескуражена:

- Земными?... Вы хотите сказать, что не принадлежите…

Не  успела договорить…

- И -  да, и –нет. А ты? Кем себя считаешь? Думаешь, что этот мир твоя единственная обитель?

 - Интересно!

Он улыбнулся едва заметно краешками губ, однако, его необычные глаза засветились по-особому ярко…

Итак, земных эмоций мой визави отнюдь не лишен.

- Права, причем абсолютно…- он вновь подхватил мою мысль.- Эмоции… Без эмоций личность теряет свою индивидуальность. Главное – уметь осознавать их, свои эмоции, и не позволять вашему «здравому» рассудку манипулировать ими. Ведь мы творцы всего, что с нами происходит.

Я почувствовала, как мои брови от изумления поползли вверх:

- Вот это да! А не напутали ли  Вы часом чего-нибудь?  Со дня сотворения мира действительность и, создаваемые  ею обстоятельства, творили  нашу жизнь, а не наоборот…

-Как раз, наоборот…

-?

-Да-да…- улыбнулся он, слегка качая головой. – Вы встали в позицию жертвы и поэтому решили,  что обстоятельства сильнее вас… Они взяли вас в оборот, не позволяя поднять голову вашей  воле и сознанию. Кстати, труды некоторых философов…

-Я не любитель копаться в чьих-то субъективных измышлениях порой доходящих до откровенной галиматьи…

Странник опять улыбнулся, на этот раз снисхождение и горестное сочувствие читалось в чуть приподнятых уголках глаз:

-Они искали смысл жизни… Жили в своем, ими же созданном мире, открывали свои истины, как, впрочем, каждый из вас. Что ж, не всем удаётся превратить философию в мудрость…  А ведь ты тоже пишешь?

-Ага, - улыбнулась я . – Но моя галиматья несколько иного рода. Я журналист по профессии, работаю…

-Я знаю… Но  речь не о том. Во-первых, то, что ты пишешь, разве не субъективные суждения? Однако, и это не суть. Что ты считаешь объективным?

Объективным? Хороший вопрос! Если подойти к нему с позиции  того, о чем мы сейчас толкуем, то объективности вовсе не существует!  Все относительно.

Я не осмелилась высказать эту мысль вслух. Забыла, что передо мной не заурядный случайный встречный, а человек, наделенный недюжинными способностями. Для него любая моя мысль все равно, что выкрикнутые во весь голос фразы.

И человек ли он? Если да – слишком необычен. А если нет?..

-Человек, - он усмехнулся. – Вернее, являюсь основной его  частью … А насчет относительности… Не так уж ты не права.

- Вы заинтриговали меня, намекая, что, якобы, мы – творцы своей жизни. Красивая теория!  - сказала я не без оттенка сарказма в голосе. – Но мечты так и остаются мечтами…Что ещё хуже, порой случается всё наоборот – то, о чем мы мечтаем, скрупулёзно лелея в сердце, превращается в свою противоположность. А планы? Они терпят, как правило, сокрушительный крах… В нашем мире нет места радости, любви, счастью, сколько не голубь их в воображении. Уж я-то знаю… - тяжкий вздох самопроизвольно вырвался из груди.

- Что ж, вы когда-нибудь пытались отслеживать мысли, сопровождающие ваши мечты? Готов поспорить, это было нечто подобное: « Вот только если бы не…» или того хуже: « Всего лишь полет фантазии!... Такого не может быть и точка!...». Пресловутую точку вы ставите, нещадно кляня при этом небеса за их несправедливость.

Ваши планы! Сколько  неуверенности и пессимизма приложено к их исполнению!  Колебания, сомнения, неосознанный страх… Вы жить без них не можете!

-Согласна…- я негодующе сорвала какой-то желтый цветок, напоминающий небольшой шарик на тонком стебле с острыми листочками, нервно размяла его в руках и кинула в траву…умирать…

-Ты в смятении и смущена, - бросил собеседник. – Не лучший способ успокоиться … Природа не виновата в чьём-либо несовершенстве… Крошечная травинка  ощущает боль ничуть не меньше вас…

Я вздрогнула, глазами ища в траве скомканное изувеченное соцветие…

Странник опередил меня,  собрав его в ладонь.

Такое чудо я наблюдала впервые! Причем своими собственными глазами! И вряд ли мне доведется увидеть нечто подобное еще когда-нибудь – крошечный желтый шарик в его руках лежал в первозданном виде, будто мои грубые необдуманные прикосновения не изувечили его, превратив  в безобразные желто-зеленые лохмотья…

В следующее мгновение старец наклонился, и…

Очередной фокус заставил мои глаза раскрыться ещё шире, наполняя их безмерным удивлением: цветок раскачивался легким ветерком, он рос на том же самом месте, где моя рука настигла его, чтобы бессмысленно и бездумно уничтожить…

Я встретила взгляд его удивительно лучистых глаз:

- Хотите сказать, вот так мы убиваем всё?..

Дальше продолжить не могла- в горле словно комок застрял. Мысли метались, обгоняли одна другую, не в силах остановиться, создавая в душе беспросветный хаос. Внезапно я осознала, что в первую очередь мы убиваем себя в себе самом, уничтожая лучшую часть своего «я», как только что я чуть было, не уничтожила крошечный цветок своими необдуманными, абсолютно машинальными действиями.

-Ты близка к пониманию происходящего. Почти… Только ту часть себя, с которой ты плохо знакома, а, вернее, просто позабыла, придя в этот мир, тебе не убить. Никогда. Отторгнешь ее, прогонишь подальше, перестанешь слышать свои же подсказки. И чем больше разрыв между вами, тем более дисгармоничной личностью ты становишься. Наша земная суть это разум, вечная же суть - душа. И когда они перестают слышать друг друга, наступает время испытаний….

Он положил на мое плечо руку- теплое, ласковое прикосновение похожее на касание пушистой веточки березы, что растет под моим окном.

- Я говорю о тебе, но  имею в виду всех. Понимаешь?

- Мы все похожи…Вот только... Среди нас не найти двух совершенно одинаковых, как на одном дереве нет листьев абсолютно схожих. Порой визуально почти невозможно отметить отличие, а они есть… и сколько…А наши души? Каждая из них- мир, единственный во Вселенной, загадочный, неповторимый.

-И вы так плохо с ней знакомы…

-Знаю…-  прошептала я.

-Да.- Он будто не слышал моего шепота.- Если б только ты знала, как она постоянно стремиться вам на помощь, проявляя свое стремление в  виде неосознанных ощущений, к которым вы прислушиваетесь, увы, довольно редко, часто игнорируя их, принимая за нечто незначительное, не стоящее малой толики вашего драгоценного внимания. И, отмахнувшись, идете своим путем. Спросишь, куда? Кто куда, конечно. Иные в  беспросветные дебри ада на Земле…. Другие же в темный омут навязанных суждений, догм и ограничений. Это ловушки, которые вы позволяете расставлять на своем пути сами себе.

Если бы только вы потрудились вспомнить, что душе известно все: ваше прошлое от самых истоков, настоящее, нет, не то, что вы воспринимаете своим сознанием, ограниченным  миром, в котором живете, а то, что строит будущее. А знаешь, что его строит?   Ваши мысли сегодня.

 Ей так же известны все пути этого будущего. Их много. Ты даже представить не можешь  сколько !  Но только от вас зависит, что сулит вам завтрашний день. С первого до последнего вздоха  вы несете в себе уникальные знания, даже не подозревая о них.

- Рок, судьба, мактуб, ананке…Пусть  звучит по-разному- не суть. Однако,  разве не оно, это понятие,  такая загадочная и эфемерная субстанция, является основой жизни, подчиняя  себе все, творя обстоятельства и случайности? Именно она выстраивает жизненный путь каждого приходящего в этот мир…

Я уронила голову на ладони… Жест обреченности…

Внезапно почувствовала теплую влагу на руках. Слезы.  Непрошенные, как всегда… Особенно сейчас. Перед чужаком неприятно выказывать свою слабость, особенно когда незнакомец пытается втолковать тебе невообразимые вещи. Более того, он на моих глазах творит невозможное- чудеса, глядя на которые, начинаешь сомневаться в собственной вменяемости.

Где-то слышала, а, может, читала: горечь, накапливаемая годами, часто бывает причиной своего рода помешательства или расстройства рассудка.  

Мне показалось, мой  собеседник издал нечто похожее на легкий вздох. Именно похожее…  Все в этом человеке было слишком необычно, что-то неземное сквозило как в словах, так и в действиях.

-«Странник»… Ведь именно так ты окрестила меня в первый момент нашей встречи.

Я молча кивнула.

- Очень удачно… Странник… Именно им я и являюсь.

Утерев ладонью заплаканное лицо, снова заглянула в его лучистые глаза. Их свет струился в меня ровным успокаивающим потоком.

- Кто Вы? – вопрос сорвался с губ сам собой.

Старец  улыбнулся:

- Не догадалась? Впрочем, я иного и не ожидал, ведь вы считаете реальность, называемую жизнью, единственной формой бытия. А так ли оно на самом деле?  Мир иных измерений… О нем  много пишут, ещё больше говорят, но если придется увидеть своими глазами, воображают себе все что угодно, убегая в своих домыслах всё дальше и дальше от истины.

Я застыла в замешательстве, смущенно опустив голову, пытаясь скрыть этим жестом чувство дискомфорта, заползшего в душу.

Что я могла сказать в ответ? Ведь стоящий рядом со мною незнакомец так и оставался загадкой- трудность, которая не располагала к продолжению беседы. Однако, несмотря на это, всё мое существо, каждая его клеточка угадывали взгляд странника, распознавая его ощущением легкого покалывания по всей поверхности тела.

Пауза слишком затянулась. Тишина стала почти осязаема- казалось, протяни руку  и  кончики пальцев коснутся её.

Я затаила дыхание и осмелилась поднять глаза:

-Вы…

Незнакомец смотрел не отрываясь. Он не дал мне продолжить, придя на помощь, будто зная, что у меня не найдется больше слов . И был абсолютно прав: я просто не выдержала повисшего между нами мучительного молчания.

-Знаешь, Маргарита…

Клянусь Богом, мы не обменивались именами. Мои глаза широко распахнулись от удивления, но странник продолжил, делая вид, что не обратил внимания на мою реакцию:

- Так вот… Случаются в жизни вещи, для которых ещё не найдено научно-логическое объяснение. Не находишь?

- Отчего же? -мои губы тронула едва заметная улыбка. Я облегченно вздохнула, ослабив напряжение. – В мире именно так все и происходит. Чаще всего доводы и обоснования науки по прошествии времени терпят сокрушительное фиаско или вынуждены пересматриваться, в некоторых же случаях здорово подтянуты  под общепринятое мнение и вызывают небезосновательные сомнения. То, что не укладывается в рамки объяснимого или отвергается, или же тщательно скрывается. Так обстояли дела на протяжении веков… Нет, скорее, тысячелетий.  Сколько имен кануло в Лету…

- Однако, их мысли, когда-то признанные ересью, ныне реальность. – он пытливо вглядывался в выражение моего лица. Учитывая его необыкновенную способность читать любую  мысль, угадывать образ, создаваемый воображением,  не думаю, чтобы странник искал понимания. Ждал. Но чего? Это и было загадкой, разгадать которую в данный момент было вне пределов моих возможностей.

- Итак, кто же я? Вопрос, на который ты ищешь ответ с первого момента нашей встречи. Увы, не получается… А почему? Хотела бы знать?

- Праздный вопрос…

 - Действительно… - выражение его лица не выдало улыбки, слегка приподнявшей краешки глаз. -  Что ж, отвечу: человеческий уровень мышления… Печать забвения… Если я и попытаюсь  объяснить, вряд ли постигнешь.

Он на минуту задумался.

 - Скажу лишь: вернись к себе, познакомься незнакомкой знакомой тебе с детства, узнай кто ты и что ты, а после продолжай  свой путь. Поверь, познав свою суть, ты откроешь новый мир, войдешь в иную жизнь, обретёшь неизведанную доселе реальность, в которой, ты, наконец, станешь собой.

Я затрясла головой, запутываясь всё больше и больше в сетях непонимания.

- Считаешь, что  знаешь себя от и до? Напрасно. Вы всё дальше и дальше удаляетесь от своего истинного «я», увязнув в вами же придуманной игре, той, что в этом мире называется жизнью, выбирая наихудший её исход. Что ты сейчас чувствуешь? Кем ощущаешь себя?

Я вся сжалась, неопределенно пожав плечами. Он будто бы толкал меня  вначале в обжигающее пламя, но в следующее мгновение окунал с головой в ледяной омут.

- Зачем Вы задаете подобные вопросы? Куда ведете? Не понимаю… С Вашей прозорливостью…- я начала запинаться, не в силах собраться и высказаться определенно.- Да это и не прозорливость вовсе! Ясновидение, телепатия, способность читать чужие мысли…- я тараторила что попало, не в состоянии  построить свои мысли.

- Ответь не мне – себе.

- Себе? – моё недоумение уже било через край.- Вы совершенно сбили меня с толку! Я не в состоянии постичь происходящее!

- Успокойся. – он поймал мой взгляд, удержал его своим.

Моё сердце, колотящееся в груди, как очумелый заяц, замедлило свои неистовые скачки.

- Что ж, попробую… В данный момент…

- Нет, - перебил собеседник.- Не в данный момент. Возьми, к примеру, последний период своей жизни.

-Х-м… понятно…- я задумалась.

Три года без Олега… Серые, бессмысленные, лишенные надежды…

 Я запустила пальцы в волосы. Чисто инстинктивный жест, выдающий смятение.

- Что я чувствую?- ладони легли на виски.-  Чувствую, как между пальцев, словно песок, утекает жизнь… Но у меня нет силы  сжать кулак…

- Вот она, твоя реальность!

Глаза странника строги, но грустны. И опять же создавалось впечатление, что их взгляд смотрит вглубь меня, пытаясь отыскать там нечто, о существовании чего я ничуть не подозреваю.

- Подумай.. Ведь именно ты сначала создаешь её, потом воспринимаешь, подстраиваешь под это восприятие свои мысли, чувства, поступки, а считаешь, что она подмяла тебя под себя.

- К чему Вы клоните?

Незнакомец присел возле меня.

- Так и не поняла? Пытаюсь довести до твоего сознания одну простую истину.

-Истину?

-Да, Маргарита, и выглядит она примерно так: реальность изменяема. Но, увы, не при помощи ваших технических достижений и научных изысканий. Такое видение- продукт не слишком  высокого сознания. Понимаешь? Она многогранна, ваша реальность. И как вы сумеете распорядиться этой многогранностью, так и будет. Кто-то решил, а ты уверовала, что судьба, рок – нечто предопределенное свыше. Именно то вы и получаете в результате. Полная безысходность, не так ли? Вспомни свои слова, например. « В этом мире  нет места радости, любви, счастью». Звучит безотрадно. Можешь себе представить насколько деструктивно их влияние на твою реальность?   Энергии слов и образов, порожденных воображением, материализуют то, что вы называете действительностью.

- А можно ли мыслить иначе, если обстоятельства, случайности…- я  обреченно махнула рукой. – Даже  любые мелочи,   не говоря уже о воспеваемом многоголосым  хором поэтов и  романистов  чувство, называемое  любовью,   направлено против тебя! Понятия   «счастье»,  «радость», «свобода» - сплошные иллюзии, на осуществление или, как Вы говорите, материализацию в нашем мире, надеяться бесполезно. Кто-то вступает в борьбу… Жалкие Дон-Кийхоты!... В результате – ничто, или, в лучшем случае, временный, чисто иллюзорный успех, за которым всё равно рано или поздно наступает крах!...

Я заметила, как мой собеседник едва заметно подавил вздох.

- Сознание- бесценный дар! Вы подчинили его постулатам, создаваемыми веками! И не приведи Господь отклониться от общепринятых норм! Инакомыслие –   страшный грех, и небеса не простят его, не так ли?

Он подался ко мне, чуть дотронувшись до моей руки. Магическое прикосновение! 

«Все же гипноз»- опять промелькнула в голове навязчивая мысль.

Странник улыбнулся:

- Не в рамках земного восприятия… Впрочем, оставим эту тему… Ты упомянула любовь, одну из основных движущих и, пожалуй, самую созидательную силу Вселенной. Жизнь соткана из любви... Ненависть – иллюзия, игра, а, кажется, сильнее неё ничего на свете нет. Но так ли это?  Что она без любви, как думаешь?

Я смотрела на него растерянно, пытаясь хоть чуточку вникнуть в его восприятие мира.

-На Земле у любви много оттенков. - продолжил он.-  Каждый из них по-особому специфичен и  требует правильного осмысления. Но мы поговорим об одном из них, о том, что ближе всех твоему  сердцу, любви мужчины и женщины, двух противоположностей, вечно стремящихся к равновесию. Не стану в подробностях объяснять природу происхождения этого чувства. Хочу лишь сказать - вы не умеете любить.

-Ого! Не знала, что этому тоже надо учиться!!!

- Нет. Умение изначально заложено в вашей сути. Нужно вспомнить…

-  Вспомнить?- переспросила я с сомнением.

В ответ он лишь утвердительно кивнул,  тут же озадачив  новым вопросом:

-Ты встречала когда-нибудь любовь в чистом виде?

- Как понять - в чистом виде? Вы словно добрый и законопослушный пуританин будете утверждать, что любовь- скверна и ведет к плотскому греху? Ох уж этот ужас грехопадения!

- Ничего другого не пришло в голову?- странник  грустно усмехнулся.- Послушай, душа моя! Ты знакома с любовью, свободной от ревности, страха, лжи, жажды обладания, зависимости, переоценки предмета своего обожания, от всего, что порождает необузданную страсть и как следствие трагедию, или же горькое разочарование? Вы разучились любить и оставаться свободными, а это значит,  вы разучились любить самих себя, подменяя любовь эгоизмом или его обратной стороной- жертвенностью. Каким образом  при таком раскладе можно полюбить кого-то? А изощренные попытки вызвать ответные чувства? К чему ведут они? Результат –полная противоположность ожиданиям. Только свободное и чистое чувство по отношению к себе, а, значит, и ко всем, порождает настоящую взаимность и гармонию…. Ты и Олег….

-  Откуда Вам…? Забыла – Вы  знаете меня лучше, чем я сама!!!

- Возможно…

Краски окружающего мира поплыли перед глазами от навернувшихся внезапно слез.

- Знаю, виновата...Мне надо было…

Я не успела договорить.

 - Только не вини себя. – перебил меня странник.- Чувство вины – одна из самых отвратительных человеческих слабостей.  Именно оно ведет к наказанию. Каким образом? Вина не притягивает  добрых обстоятельств. Людям присуще валить все на Бога, превратив его в карающую длань. А между тем, вы наказываете себя сами! Только вы и ваше восприятие мира причина всех поражений и неудач! Каждый способен  создавать то, во что верит.

   - А силы зла? Разве не они – источник всех бед?

   - Силы зла, говоришь? Х-м… Как почти свято вы верите в них! А они всего лишь –фантомы воображения ! Да, существуют таковые! Но необходимо понять, кем они создаются и кого в первую очередь стараются зацепить. Вы забыли природу происхождения явлений, называемых «добро» и «зло»! Вы сражаетесь сами с собой! Мои слова кажутся непостижимыми? Но только на первый взгляд.

  У меня никак не получалось чисто по-человечески понять, принять и вдобавок ко всему суметь переварить услышанное.

  - Знаете, рядом с Вами я чувствую себя ребенком, блуждающим в лабиринте  тайн и загадок.

   Я поднялась, подошла к дереву, прислонилась щекой к шершавой коре, как бы прося его помочь справиться со своим смятением:

   - Не уверена, что смогу выбраться из него в одиночку… Наша беседа похожа на разговор обитателей разных миров…

   - Между тем, как мир един, нерушим и вечен. – тихо отозвался странник. – Разница мировосприятий… всего-навсего…

   - Для вас тайн будто вовсе не существует, для нас- повсюду… И величайшая из них- жизнь… Её смысл... Мы ищем его вечно… Встретив Вас, невольно задаёшься вопросом: кто я ?.. А Вы... Откуда Вы? И кто?...

   -  Садись…- приглашающий жест в сторону  ствола поваленного дерева.- Сядь и послушай. Это притча и только. Какой-то мудрец попытался донести до вас ответ на твой вопрос. Его задает каждый хотя бы раз в жизни…

 

     Когда Бог создал человека, то испугался: «Если человек узнает обо мне, то станет таким же, как я – Богом! Нельзя, чтобы он нашел меня просто так! Что мне делать?»

   Бог позвал ангелов и стал с ними советоваться. Но никто ничего не мог придумать.

    - Если я спрячусь на вершине самой высокой горы, то настанет день, и человек заберется на неё, - рассуждал Бог. – Если я спрячусь под землей, то наступит день, и человек найдет меня там. Если я спрячусь в море, то настанет день, и человек изобретет способ проникнуть в море. Если я спрячусь на небе, то придет время, когда человек изобретет способ подняться на небо, и я буду обнаружен. Если даже я спрячусь на другой планете, то придет время, когда человек доберется до неё! Что мне делать?

    И тут один ангел, который всё время молчал, предложил Богу свою идею, от которой Бог пришел в восторг. Ангел посоветовал Богу спрятаться внутри человека. Человек никогда не изучит себя до конца, а тем более, не будет там искать Бога.

 

 

 

Молчание, повисшее между нами, показалось вечностью.

        -Хотите сказать…

Я не успела продолжить.

    - Подойди к зеркалу, загляни в его глубину  не как обычно, бегло оглядев своё лицо. Попытайся  разглядеть в глубинах зазеркалья  незнакомку, иную себя… Узнай кто ты есть, наконец. Пойми,  что ты- это нечто гораздо большее, нежели простое отражение…

Он протестующе поднял ладонь, как бы запрещая задавать мне встречный вопрос:

    -  Не спрашивай меня ни о чем. Вернись к себе …Этот путь только твой.

      Я молча повернулась, чтобы уйти, бросив на него растерянный взгляд. Потом понуро опустила голову: в глубине души чувствовала -не хочу.  Трудно понять почему, но мне  было жаль покидать чудаковатого странника. Осталась какая-то недосказанность… В окружающем меня пространстве витала тайна, а я уходила ни с чем. Однако разум продолжал душить меня своим смятением от неприятия и непонимания происходящего.  К тому же, он упомянул Олега, затем ловко ушел в сторону, переключив мое внимание на  загадку бытия, якобы таящуюся во мне самой. Зачем? Чтобы окончательно сбить меня с толку?

Я сделала несколько шагов в сторону. Что –то заставило меня оглянуться: странник стоял и грустно смотрел мне вслед.

- Прощайте, - едва слышно прошептали  губы. – Странный разговор вышел.  Не знаю, что и думать…

- Это не разговор вовсе.

- ?

- Так. Предисловием можно назвать…

Я удивилась. А  чего ещё ожидать? Именно этот вопрос и был озвучен независимо от моего желания. Я не хотела больше никаких предисловий, прологов и эпилогов.

- «Сказка будет впереди». Так надо понимать? Если я захочу её слушать. Мне кажется для меня и предисловия более чем достаточно…

 -Обещаю, «сказку» сократить до минимума, а, если не увлечет, вообще оборвать на полуслове. Но советую все же послушать, хотя бы начало. Идет? Иначе цель моего паломничества сюда - пустая брешь. Не хотелось бы увидеть столь бессмысленный  финал нашей встречи. Я здесь вовсе не  за тем. Позволь постучаться ещё раз в твое сердце. Присядь, соберись, оставь иронию и скептицизм.  Считай, что ты уже в «сказке».  В ней все по- настоящему. И мир кружится вокруг твоих желаний… Но, главное, есть возможность исправить то, что ты считаешь безнадежностью, вернуть назад казалось бы навсегда потерянное…

   Я видела, он спешил. Нет, не побыстрее от меня избавиться. Наоборот, он явно желал, чтобы я оставалась как можно дольше.

   Интересно, зачем?

   И я осталась.

                                                   ------------------------

 

-Время… Что есть время?

Странный поворот!

Инстинктивный взгляд на наручные часы.  Спохватилась, смутившись. Улыбнулась. В замешательстве пожала плечами.

- Отсчет в первую очередь, не так ли? От и до? Коридор, линия, понимай,  как хочется или как больше нравится.  Обыкновенный будний день  забывается,  размазываясь   временем, сливается в непрерывный поток обыденности.  Если же иной день подарил тебе невзначай тяжкую скорбь  или необычайную радость, он непременно  застревает в памяти, мучает или, наоборот, согревает теплом прошлого. Свершившиеся события остаются вчера, уходят безвозвратно, разделяясь настоящим, точнее, мгновениями, которые подвластны земным меркам, лишь условно- минуты, секунды, то, что вы вынуждены были сотворить, чтобы как-то держать под контролем этот ваш непрерывный, неумолимый поток.  А что у нас впереди? Конечно же, будущее. Пугающее, неизвестное, туманное и, главное, непредсказуемое.

- А что, на самом деле всё иначе? На мой взгляд, Вы изложили суть понятия верно. Только вот… - Я приумолкла, задумавшись. Минута, вторая… Он ждал. Ждал, продолжу ли я начатую мысль или остановлюсь на полуслове.

Я всё же решила продолжить. Нахлынувшие мысли рвались на волю.

- Мне кажется…- я запнулась. – Я думаю… Не для всех время  является таким, каким  вы только что описали мне. Видите ли… Не знаю, поймете ли… В общем, оно у каждого свое. Кому-то оно, как говорится, на руку, а кого-то скручивает в бараний рог. Для меня время – жестокий мучитель, оно отдаляет…

- Нет! Как говорится «на руку» вы сами себе делаете,  и в бараний рог  себя нещадно крутите тоже сами! Вы боитесь ответственности…

Моя ответная реплика так и не была озвучена - я попросту не смогла ничего произнести. Боялась: что бы не сказала- всё не то. Странник воспринимал мир, реальность, время и всё, что с ним связано, совершенно в ином ракурсе. Насколько мы были разными! Но, несмотря ни на что, я ощущала не поддающееся  здравому смыслу родство, будто когда-то… «Этого не может быть!»- одернула я себя.

  - Отчего же? Быть может всё, что угодно… Впрочем…Вернёмся к начатому.

Ты занята в СМИ.  Ваши научные статьи часто, а особенно последнее время, затрагивают тему параллельных миров. Не слишком удачное определение, ну да ладно… Вам известно, что их бесконечное множество, и они тесно связаны с многогранностью вашей реальности,  с трудом поддающейся четкому осмысливанию в мире земном? На первый взгляд она проста и понятна и, главное, привычна, не так ли? Но только на первый взгляд.

-Я редко читаю научные статьи, но, само собой разумеется,  сталкивалась с понятием параллельных миров. Всего лишь понятие не более ... Кому довелось побывать хотя бы в одном из них или, на худой конец, ощутить каким либо образом их присутствие в нашей жизни? То же самое и о времени: пока  ещё никому не удалось изменить его размеренный, четкий ход.

- Да, исходя из ваших представлений, время- неумолимый властелин жизни, оно правит судьбой, сопровождая вас до самой смерти. Но, несмотря на подвластность законам времени, вы многого не знаете о нем.

- Вот как?

Странник покачал головой:

- Именно. Вы представления не имеете о том, как время связано с вашим сознанием. Понимание множественности реальностей - ключ к пониманию времени.

Он остановился, словно давая мне передышку, возможность осмыслить услышанное.

Мы долго сидели в тишине. Я перестала различать  привычные звуки:  шорох трав,  плеск воды, стрекот кузнечиков. Мир будто замер в безмолвном ожидании. На мгновение почувствовала,  будто пространство вокруг изменилось. Такое случается порой, если полностью отгородиться от повседневной суеты и  постоянно досаждающих мыслей, живя только данным моментом и ничем более.

Тот же пейзаж, те же свисающие ветви берез, старые надгробия. Однако ощущаешь присутствие чего-то иного: изменилось мое восприятие.

-Права, именно восприятие, а затем…-голос странника вернул меня из волшебства переживаемого момента. -  Впрочем, давай все же о времени…

Я молча кивнула.

- Каждый пережитый нами миг вечен, он существует, застыв в бесконечности коридоров времени. Воспринимай его не линейно, а, скорее, сферически, где бесчисленное количество линий-коридоров замыкаются, пересекаясь между собой. Тогда прошлое не убегает навсегда, оно в настоящем, ровно, как и будущее.

Мои брови поползли вверх, я негодующе затрясла головой:

- Этого не может быть, невозможность существует в нашем мире испокон веков! Мне ли   этого  не знать!

-Не хочешь знать, поэтому  не знаешь. А ведь наверняка слышала о Филадельфийском и Монтоукском  экспериментах!  Это не выдумка и не очередная попытка создания новой сенсации. Человек всегда мечтал о сотворении машины времени. Ни одна мечта не рождается из ничего, ни одна мысль не приходит ниоткуда.

Знаменитые эксперименты… Их жертвой стало множество людей, в ходе проведения попавших  во вневременное пространство. Выходит, манипуляции со временем возможны. Большая ошибка- делать ставку на технику, не имея представления о возможностях человеческого сознания. Отсюда и непредвиденные трагические последствия. Но, несмотря на все недочеты и ошибки, вывод напрашивается сам собой: перемещения из одной реальности в другую возможны; а время, оно линейно лишь в вашем представлении, превращенном в закон…

-Но нет никаких доказательств!- возразила я. – Все похоже на сказку, подстроенную под нашу жизнь.

- Доказательства? Ты хочешь доказательств?

-  Вы не перестаете меня шокировать! Неужели они у Вас имеются?

-Хочешь на себе испытать эффект обратимости времени и  воочию убедиться в существовании альтернативных реальностей?

Я остолбенела. Стояла и смотрела на него в упор не в силах выдавить из себя ни единого членораздельного звука. Как воспринимать его слова? Буквально?  К чему ведут все его уловки?

- Это не уловки вовсе.- в который раз странник ответил на мои мысли.

-Постоянно забываю: от Вас ничего не скрыть. Я даже думать опасаюсь!

-Для меня не существует твоего безмолвия, ведь я… - он осекся, словно вовремя о чем-то спохватился.

-Я здесь, чтобы помочь тебе… Тебе и …Олегу…

Имя! Как магия заклинания! Безмерно дорогое! Оно пригвоздило меня к месту. Кончики пальцев, и те оцепенели.

Окружающий мир поплыл перед глазами, кроны деревьев закружились в непрерывном, убыстряющем скорость хороводе, облака изображали воздушную карусель.

А я… Я неслась от себя прочь …

                                             

 

-Оттуда не возвращаются,- упрямо повторила я, неотрывно глядя в иконописные

лучистые глаза своего странного собеседника.- Простите, но Вы просто не в себе. -Здравый смысл… Вы не имеете о нем представления.

- С вашей точки зрения … Я не навязываю тебе дешевый фокус. Отнюдь.  Все вовсе не так, как ты себе вообразила. Представь где-то за пределами  пространства и времени, за пределами ваших представлений о мироздании в вечности существует момент, один из бесконечного множества. Там Олег  уже вышел из своего автомобиля и направился…

-Направился куда?- прошептали мои губы.

- Да всего лишь к придорожному киоску, не суть зачем, просто был сделан шаг, тот, что выбрал он.

-Он? Такое не выбирают!

-Человек - никогда, выбирает дух, высшее проявление…

-Бред! Дух, душа. Разве мы не одно целое?

-Ты считаешь, что ты вот она вся без остатка. А как же застывшие  моменты? Застывшие –понятие более близкое вашему восприятию, на самом деле все находится в движении, только движение это далеко от ваших  представлений, заключенных в рамки линейности. Так как? Там тебя уже нет? Тогда, скажи, отчего твои мысли постоянно возвращаются к ним, ты многократно проживаешь их в своем воображении, порой меняя не полюбившийся сценарий, прокручиваешь его в голове, мечтаешь, а потом говоришь: «Ведь все могло бы быть иначе»? Где берут свое начало такого рода мысли? И почему мечты не облекаются в плоть?

- Потому что мечты и только...

- И только? Нет мечты без возможности её исполнения… Хочешь своими руками исправить то, что считаешь непоправимым? Не задавай вопросов, не требуй доказательств. Просто положись на себя и следуй за мной….  Заглуши голос  рассудка, открой сердце - там много неизведанного тобой, поверь. И знай: чудо- это то, чему вас не научили…

Он подошел, опустил руки мне на плечи. Долгий и пристальный, но в то же время теплый и любящий взгляд. Так  смотрят  на  очень дорогое для тебя существо. Он успокаивал,  вселял надежду, изгоняя неверие и безнадежность. Взгляд мага, для которого не существует тайн и загадок. Глаза, повидавшие все с сотворения мира…Незнакомые, но  бесконечно родные…. Почему меня посетила эта мысль? 

-Олег ушел три года назад третьего августа, не так ли?

Меня словно окатили ледяной водой.  Я вспомнила, как Ольга Николаевна,  вальяжно развалившись в кресле, произносит роковые слова: «… погибнуть вот так… он собирался жениться». Помню, как подкосились ноги, как вдребезги раскололись все мои мечты и чаяния…Мир закружился в бешеном темпе, опрокинулся,  а потом  застыл… Для меня уже навсегда…Можно ли мечтать о человеке после его ухода? Как оказалось, да. И ревновать тоже...

-Чувства не меняются…

Я  уже не удивлялась- страннику было известно всё.

- А теперь слушай внимательно. Третьего августа  сядешь на автобус до Березкино.

«Березкино…Совсем в другую сторону от Зотовки.»- вспомнила я.

- Верно.- подхватил странник мою мысль.- Так вот, попроси водителя остановить на сорок шестом километре. Запомни, на сорок шестом… Есть такая остановка. На ней редко кто выходит: место глухое, безлюдное, лес кругом и до деревни далековато. Но ты выходи, не бойся.

Совсем недалече увидишь прогалину меж деревьями, ныряй в неё. Тропка едва заметна, она и приведет тебя куда нужно. Не стоит ничего опасаться, захочешь - не заблудишься. К избе рубленой выйдешь- считай, добралась. А там…

 Я выжидающе смотрела на него. Интересно, что ждет меня «там»? Однако, странник  проигнорировал моё любопытство, засуетившись в поисках чего-то в зарослях  ежевики. -Вот держи.- он сунул мне в руку полусгнившую палку с обломанным, заостренным концом. – Тебя Катя Зотова за живое задела. А ведь неспроста. Видишь, как всё сходится? Подойди-ка сюда. - он указал мне на едва заметный холмик густо поросший травой. – Вот здесь траву разгреби и копни палкой.

Я нерешительно подошла, удивленно  осмотрела место,  на которое указывала его рука:

-Зачем?

- Увидишь…

Я начала разгребать траву,  частично вырывая её с корнями.

 Острый конец палки вонзился в землю. Мягкие комья земли полетели во все стороны.

Меня охватил азарт кладоискателя. Чувствовала, что ещё одна тайна стоит на пороге, ожидая, когда приоткроется завеса, скрывающая её доселе от глаз людских.

Я остановилась- что-то блеснуло на кончике ветки. Показалось? Осторожно стряхнула с палки налипшую землю. Ничуть не бывало - рука наткнулась не гладкий предмет. Я  подхватила его ладонью,  разжала пальцы и ахнула скорее от восхищения, чем от неожиданности - старинное кольцо! Оно было поистине великолепно: два сердца, усыпанные мелкими алмазами, вкрапленными в ажурный рисунок, а в месте их соединения – большой бриллиант необычной продолговатой формы. Он блестел в лучах заходящего солнца, разбрызгивая разноцветные искорки,- символ крепости и нерушимости уз, связывающих эти сердца.

Я осторожно  стряхнула остатки земли кончиками пальцев и, как завороженная,  едва заметной сменой положения руки в пространстве изменяла угол попадания света на мелкие алмазы, отчего те, подмигивая мне, играли и переливались всеми цветами радуги. Это занятие полностью поглотило меня. Я не могла налюбоваться на кольцо, чувствуя, что грежу наяву…

 

- Кольцо предназначалось Екатерине Зотовой…- голос странника неожиданно раздался  за моей спиной.

- Вот как?- я резко обернулась, глядя на него с нескрываемым любопытством.- А как оно очутилось здесь?

- Её жених мечтал надеть его на руку своей любимой, но… Впрочем, тебе известно, чем закончилась их грустная история. Он подарил-таки кольцо своей невесте, только далеко не так, как миллионы раз представлял себе в своих мечтах. Оно дождалось тебя…

Он  взял кольцо из моих рук, и … не успела я моргнуть глазом, как оно уже сверкало у меня на пальце.

-Нет!- я с негодованием сдернула кольцо. – Оно принадлежит не мне! Я  не имею права…

- Имеешь! –перебил мою  гневную тираду  странник. – Причем, только ты!

Я отрицательно замотала головой, наклонилась и положила кольцо на  прежнее место, в раскопанное мною небольшое углубление на могиле Екатерины.

- Бытует поверье: ничего не носи с кладбища- счастье унесёшь…

 К чему сказала- сама не знаю. Просто нужно было что-то сказать.

Мой  странный  собеседник лишь улыбнулся в ответ:

- Поверье, говоришь? Раз считают, так оно и будет…

- А что, бывает иначе?

- Бывает… Причина не в примете, а в вашем отношении к ней. Вера материализует …

Кстати, налицо пример создания негативной реальности. А пока  закопай колечко, да на всякий случай место приметь…

Я засыпала ямку, прикрыла травой. Потом отыскала необычной формы камень, невзрачный на вид, но приметный, отдаленно напоминающий грубо вытесанное распятие, положила его поверх. Закончив, выпрямилась. Странник стоял напротив, глядя на меня спокойно,  немного грустно.

- Что ж, до встречи…- промолвил. - Жду тебя. Помнишь, когда?

- Эту дату забыть невозможно… А Вы что, уже уходите?- спросила я растерянно.

-До встречи…- будто шепот пронесся по кронам деревьев, тут же превращаясь в дуновение ветерка.

Внезапно очнувшись, я огляделась по сторонам. Меня поразили тишина и безмолвие старого погоста.

Странник…

Взгляд моментально пробежал по округе.

В этом давно заброшенном, всеми позабытом месте я оказалась одна….

 

                                       Глава 12

 

 

Наверное, я заснула, но если и заснула, то не надолго. Встрепенувшись, неожиданно распахнула глаза, будто кто-то будил меня. Поняла, что проснулась не от звуков, а, скорее от движения.  Занавеска, раздуваемая порывами ветра, причудливо извиваясь в  ярких всполохах света, разрывающих  кромешную тьму грозовой ночи.

Я полулежала, свернувшись калачиком в уголке дивана, поджав под себя озябшие босые ноги. Голова неуклюже устроилась на подлокотнике. Очередная вспышка молнии  высветила время на циферблате старенького будильника- полночь. Рокот  грозы становились громче и громче. Разбушевавшаяся стихия, порожденная капризами природы,  отвоевывала свои права у тихого, теплого летнего вечера- наступило  время  её разгула.

Я машинально вскочила с дивана, зажгла свет. Долго смотрела в  пространство перед собой, пытаясь собраться с мыслями.  Внезапно меня осенило- я видела сон, необычный, четкий, запоминающийся . Помнила каждое слово, каждую деталь, помнила даже запах ветра,  пахнущий  луговой зеленью и речной водой.

 Глаза странника…

 А сон ли это? Сознание, словно выбираясь из тугого кокона, пробуждалось,  всё явственнее давая понять, что необычная встреча на заброшенном погосте отнюдь не ночной мираж.

Я вспомнила всё:  странника,  кольцо  Екатерины, наш  разговор, моё неприятие, вернее, непонимание, а, главное,  обещание чудаковатого старца… Обещание, от которого  защемило сердце.

 Сейчас, когда я очнулась  в  привычной  обстановке  у себя дома, его предложение показалось мне полным абсурдом. Оно шло в разрез с моими устоявшимися и, казалось бы, непоколебимыми  представлениями о мироздании. Всё, что я знала, я знала  с детства, воспринимала мир под призмой этих знаний, общеизвестных, общепринятых и не подлежащих ни малейшему сомнению. 

Чудаковатый старик! Считает время обратимым! Сказал, что невозможность исправима! От этой мысли сердце сжалось в болезненный комок, пропустило один удар, а потом зачастило, словно загнанный в ловушку зверек.

 Безжалостный странник! Зачем ты так, зная наперед, какую бурю порождаешь своими словами? Обещаешь чудо? А от мира ли ты сего? Сомневаюсь…

Я снова положила на подлокотник голову. Бессмысленно перебирая  кисти пледа, вперила взгляд в несуществующую точку в пространстве, мысленно сфокусировалась на  иной реальности, той, что была моей спутницей три с лишним года назад. Там был Олег.. Я перебирала в памяти наши нечастые встречи, случайные и неожиданные. Каждая из них в первый момент вспыхивала ярким фейерверком праздника, потом  искры гасли, оставляя за собой чувство горькой опустошенности – мы опять разминулись, даже не сделав попытки приостановиться на мгновение.  С каждой такой встречей-расставанием что-то безвозвратно уходило, так и не состоявшись…

Теперь я поняла, как счастлива была тогда, даже не подозревая об этом. Счастлива, несмотря ни на что…  Почему мы не ощущаем счастья  в настоящем и, мысленно возвращаясь в прошлое, вдруг обнаруживаем, что вот оно было,  а мы  прошли мимо, не замечая, что оставили  его позади, ушли, даже не подумав оглянуться?

                                               

Я сидела и слушала грозу. Оглушительные раскаты грома, казалось, вдребезги разносят

окружающий мир.  По крыше сначала редко, потом всё чаще и чаще, забарабанили капли дождя. Грозовые воды, они несут в себе особую энергию, сильную, будоражащую, наполненную магией небес…

Я поняла, что эта ночь не такая, как все. Как будто услышав зов, я встала, подошла к двери, распахнула её настежь, сбежала по мокрым ступеням, даже не удосужившись обуться. Пелена дождя накрыла меня с головы до ног. Вода и беспросветная тьма….   Яркая вспышка молнии на кратчайший миг вырвала из темноты сюрреалистическую картину –знакомый пейзаж в электрическом свете.

С каждым всполохом между мной и небесами происходил незримый обмен энергиями, постепенно приводя в равновесие мои эмоции и чувства. Не пойму почему, но именно тогда, под беспрерывным потоком дождя смешавшегося с мистической силой грозы, слова странника больше не казались мне бредом заблудшей души, в те магические мгновения жизни я поняла, что всё так и должно быть. Именно, как он говорил, а не иначе. Или всё сущее лишится своего смысла…

Я подняла лицо, позволяя небесному потоку омывать меня всю: голову, руки, тело… Слияние двух стихий, моей и небесной, казалось почти неземным блаженством. Я растворялась в ней, впуская в сердце небо ….

 Долго стояла вот так, полностью раскрывшись, отдаваясь и отдавая одновременно… Эти действия напоминали своеобразный языческий ритуал, затерянный в глубине веков. Стихия грозы на время вернула его из прошлого и подарила  мне…

                                                   

Гроза отступала, гулкие удары грома слышались  где-то вдалеке. Очередная  вспышка небесного огня выхватила стоявшую под березой фигуру. Мгновение- и опять беспросветная тьма…

Что до меня- я не успела даже испугаться, просто стояла и ждала … Напрасно – следующий всполох осветил пустое пространство. А что, если странный силуэт  мне всего лишь привиделся?  Возможно, всё дело во мне, вернее, в  моём рассудке? От этой мысли мне стало не по себе. Легкая дрожь пробежала по всему телу,  я поняла, что сильно озябла, а ещё… Но что? Что ещё? Разум сводил меня с ума, предлагая всевозможные толкования происходящего.

Я рванула в сторону бани, дрожащими руками включила лампу над дверью, осветившую часть двора. Опасливо метнула взгляд в сторону березы- никого! Только тихо накрапывал дождик, монотонно шурша по крыше дома. Гроза умчалась прочь, оставив после себя разлившийся в воздухе аромат озона и мокрой земли.

Юркнув в баню, с наслаждением вылила на себя два ушата горячей воды, стараясь отогреть озябшее тело. После растерлась  мягким полотенцем, завернулась в теплый халат и, отыскав в углу пару сухих галош,  прошлепала по мокрой траве к дому.

                          

 

 Я лежала в темноте, зарывшись в теплый плед. Сон, как обычно, убегал прочь,  галантно предлагая раздумьям и воспоминаниям вновь помучить меня этой ночью.

Кап- кап-кап…Я  только сейчас обратила на эти звуки своё  внимание. Раздражающие и монотонные, они начинают по нарастающей выводить из себя. Сама виновата- плохо затянула кран на кухне. Резко вскочив, стукнула кончиками пальцев по кнопке выключателя настольной лампы… По комнате разлился мягкий, приглушенный абажуром розоватый свет.

Разделавшись с надоевшим краном, вернулась в комнату, отдернула занавеску- на темном небе, подернутом полупрозрачными облаками, кое-где мигали звезды. От внезапно налетевшей грозы не осталось и следа.

Я распахнула окно- свежий поток ночного воздуха, благоухающий ароматом влажной земли и трав, ворвался в комнату. Как редки такие моменты в нашей жизни! Ты прикасаешься  к той звезде! И к этой!... Вся вселенная с её безграничностью принадлежит тебе, и ты- её часть, неотъемлемая, вечная. И, как и ей, нет тебе начала и конца…

Куда прячутся эти чувства в повседневности, суете, бесчисленных заботах  и делах, когда твоя суть сжимается в крошечный комочек и не ощущает себя далее, чем на расстоянии, охватываемым взглядом?

                                      

Постепенно небо начало светлеть. Я поняла, что слишком засиделась- не заметила, как предрассветный холод снова пробрал меня чуть ли не до костей. Снова завернувшись в теплый плед, решила походить по комнате и согреться, растирая на ходу закоченевшие  руки от самого предплечья до кистей.

Взгляд уперся в старомодный комод, забитый ненужными вещами:  бельем, старыми учебниками, поношенной  одеждой,  всевозможными безделушками. Я выдвинула один из ящиков- косметика, какие-то таблетки, заколки, расчески. Хлам, одним словом. Взгляд остановился на колоде Таро…. Сердце тяжело заныло…

Три года….

Три года я не брала их в руки, чтобы испытать судьбу.

Три года назад в этом отпала необходимость.

Воспоминания обожгли мозг. Когда-то с их помощью я  пыталась уяснить скрытый смысл и вникнуть в причины и следствия  происходящего,  понять и охватить взаимосвязь тех или иных событий, поднять завесу, скрывающую от нас будущее, проследить развитие различных  ситуаций.

 Глаза странника снова смотрели на меня,  каждое слово отпечаталось в памяти, как на магнитофонной  записи.
 «Если б вы осознавали, что душе известно всё … прошлое… настоящее… будущее»

Что же такое карты? Быть может, инструмент, настроенный на нашу душу, на способность слушать её подсказки и  распознавать её голос.

Как завороженная я смотрела на заветную колоду. Трудно поверить- каждая карта лежала именно в том порядке,  как была положена на это место три года назад. Магия времени… Это было ещё до…. Даже мысленно не могла произнести страшное слово-приговор, означающий конец не только его, Олега, жизни, но и моей тоже, пусть совершенно в иной интерпретации….

Я позабыла обо всем, видя перед собой только старую колоду Таро. Скорее увидела, чем почувствовала, как рука  помимо моей воли выпросталась из-под пледа и потянулась к ней. Указательный палец на мгновение задержался в сантиметре-двух от карты лежащей сверху. Стоит ли?

Легкое, едва ощутимое касание- встреча с прошлым…

Немного помедлив, я положила ладонь на колоду, прислушивалась к ощущениям.

Три года, окрашенные в серо-черные тона… Годы безнадежности, пустоты и бессмыслицы…Краски жизни, они словно заблудились там, между арканами, чашами, денариями, мечами и жезлами.

 Вспомнила, как в последний раз раскладывала их. Это был короткий способ на отношения между людьми.

Что выпало тогда?

Какая  разница! Нет смысла вспоминать….

Я почувствовала тепло в ладони, лежавшей на колоде. А еще теплые живые струйки, покатившиеся по щекам, непрошенные, как обычно, и не желающие вовремя остановиться.

«Позволь себе эту маленькую слабость, ведь ты одна…»- шептал внутренний голос. Позволить всплакнуть по привычке  или…

Слезы… Какой в них прок? Кончиками пальцев смахнула с глаз предательскую влагу,  достала из кармана халата носовой платок,  вытерла щеки.

Рука решительно взяла колоду. Так и есть-Старшие Арканы аккуратно отделены… Отложив оставшиеся пятьдесят шесть карт Младших арканов, взглянула на карту лежащую сверху. Меня обдала волна жара- тринадцатый аркан «Смерть»! Три года он сопровождал меня,  неусыпно следя, является ли моя жизнь именно тем, что изображено на нем, и соответствует ли она его беспощадному толкованию- символ перехода их одной формы в другую. Я не стала читать подробности у Кроули. Нет нужды. Всё и так предельно ясно: моя жизнь действительно поменяла форму, превратившись в живое подобие физической смерти.

Внезапно на меня накатило непреодолимое желание перетасовать колоду, причем как можно тщательнее.

Я занесла руку…На мгновение она застыла в нерешительном жесте- три года двадцать два аркана покоились именно в этом порядке,  всё это время мои руки не касались ни одного из них.

Долой наваждения прошлого!  Секунда на раздумья, и мои пальцы с проворством жонглера  перемешивают колоду, бросая карты то назад, то вперед…. Символическая попытка переворошить жизненные ситуации, последовавшие за роковым событием. Возможно, на уровне подсознания так оно и было.

И вот двадцать два старших Аркана покоятся на моей левой ладони. Я накрала их правой…

Не глядя, наугад вынула три карты…

Итак, что у нас?

Пятнадцатый аркан «Дьявол».  Изображение самого олицетворения зла- дьявол с трезубцем, во лбу которого горит символ Антихриста- перевернутая пентаграмма. Победа темных сил человеческой души… Всё предельно ясно.

Вторая карта «Суд» с изображением людей, стоящих на краю раскрытой могилы. Это воскресшие из мертвых. Толкуется  как довольно серьёзное изменение жизни,  в скобках я прочитала значение- «Возрождение, Пробуждение мертвых, Ангел». Я недоуменно пожала плечами. А что говорит Кроули?

« Пусть каждое действие будет актом любви и поклонения. Пусть каждое действие будет указом Бога. Пусть каждое действие будет источником сияющей славы.»

И все же Ангел… Уж не странник ли?

Взгляд упал на последнюю, третью карту. Двадцать первый аркан -  «Мир». На нем изображена женщина, которая в облаке звездной пыли летит по просторам вселенной. В её руке два жезла- любви и мудрости.

«Мир» символизирует духовную победу человека над своими инстинктами и темными желаниями, земными привязанностями и страстями, способность правильно распорядиться собственной судьбой и судьбой окружающих.

Но более всего меня заинтересовала трактовка Кроули:

«Считай время и все обстоятельства слугами своей воли,

Предназначенными предоставить тебе вселенную в форме твоего плана».

Я задумалась, вспоминая  недавнюю встречу на старом погосте.

Странник, его слова… Невозможно не почувствовать их  сходство с тем, что мне только что довелось прочесть в книге Таро…

Долго, не отрывая взгляда, смотрела на лежащие передо мной карты…

Почувствовала, как благословенная дремота потихоньку накрывает меня. Собрала  Старшие Арканы,  положила их в общую колоду  и выключила настольную лампу. В комнате было почти светло- июльское утро приходит рано. Однако это обстоятельство не помешало мне провалиться в бездну сна, спокойного, тихого, без сновидений и призраков прошлого.

Последняя мысль вяло с растяжкой проплыла в голове:  « Считай время и все обстоятельства слугами своей воли….»

 

 

                                                Глава13

 

Меня разбудила знакомая мелодия  мобильника. Она ненавязчиво, но упорно вторгалась в  сознание, заставляя окончательно покинуть мир сновидений. Сегодня этот мир был восхитителен… Яркие краски необыкновенно красивого сада, прекрасный дом, где я счастлива и свободна. Такая свобода случается только во сне. Свобода и любовь в прекрасном дуэте!

Как часто последнее время я просыпалась, цепенея от ужаса. Кошмар охватывал меня между сном и явью в пограничном состоянии, заставляя бешено колотиться сердце.  Проснувшись, я подолгу приходила в себя… 

Впервые за три года я наслаждалась сном, не желая возвращаться. Мне не хотелось расставаться с чудесным садом по ту сторону бытия, меня не отпускал  прозрачный воздух, нежный шелест листьев  и необыкновенное чувство обретения  себя, которое отсутствовало в моей реальности. Неужели у этой реальности есть альтернатива? Где она? Почему теряется, как только я перехожу на привычный уровень сознания?

Звонок повторился. Долгий, настойчивый. Я знала, кто звонит, и не могла проигнорировать вызов.

- Андрей, доброе утро!

- Добрый -то, добрый,  увы, уже день! Прости, кажется,  я не вовремя! Ты отдыхала, так ведь? – он замялся, но я знала - Андрей не позвонит просто так.

- Андрюш, выкладывай, что произошло?

-Ты уж прости- не даю я тебе отдохнуть.  – рассмеялся он. – Вернее, не столько я, сколько наш новопреставленный Гусёк. Слишком рано с того света о своих грехах завыл. Будто исповедаться решил, а, скорее, голову всем поморочить.

-О чём ты?

Андрей порывисто вздохнул. Вздох получился какой-то взвинченный. Я поняла- у него есть что  рассказать.

- Рита, -голос Андрея  звучал, как пулемётная очередь.- Тут такие факты прут, ушам не поверишь и глазам, между прочим, тоже!!!  Не ожидал, что всё закрутится так скоро, без прощальной паузы, так сказать!  Но кому-то от создавшейся ситуации шибко тошно стало. Не трудно догадаться, конечно. Наследили крепко. Только факты, выложенные кое-кем, не по телефону- зарядки аккумулятора не хватит. Короче…

- Приезжай. - рассмеялась я.- Хорошо. Когда?

- Вопросик!!! Да чем скорее, тем лучше! Ты уж извини- продыха тебе не даю, но надо, понимаешь? Не каждый день такие вот  фортели наш криминал выкидывает! К счастью…

-Понимаю, конечно!   Считай, что уже еду!

-  Вот и ладушки! А насчет отпуска не беспокойся! Я к нему ещё недельку приплюсую- за вредность.