Пролог.

Дикая планета, когда-то преображённая Творцом в прекрасный мир, жила и процветала. Её обитатели, занимаясь насущными делами, даже не подозревали об угрозе, нависшей над ними. Разве они могли вообразить, что скоро, в пылу кровавых разборок, им предстоит спасать свои жизни. Испытать боль утраты и осознать, как, сами того не желая, стали изгоями в родном доме.

Смогут ли те, кто не согласен быть рабами, дать отпор злобным тварям, посягнувшим на их свободу? Или придётся покориться, склонив колени перед тьмой? Как бы там ни было, те страшные события, которым суждено свершиться, навсегда изменят столь безупречный и удивительный мир.

«И тут небеса разверзлись, погружая Землю в смертельный хаос».

Минариус.

Глава 1.

Сошествие. Кровавая бойня.

На просторах земного рая царило спокойствие и умиротворённость. В синеве безоблачного неба ярко светило солнце. Оно медленно двигалось по небосводу, согревая всех своим теплом. По левую сторону живописной долины рос густой лес, ну а с правой возвышались горные хребты, уходящие далеко на север. Ветерок, летящий с берега моря, легонько качал кроны высоких деревьев, принося приятную прохладу в это невероятно красивое место.

Стоял чудесный день, и ничего не предвещало беды, как вдруг небеса разверзлись, открывая проходы между мирами. То, что произошло дальше, было воистину пугающим. Внезапно всё живое на планете замерло, будто бы время на мгновение остановилось, а потом земля содрогнулась, и вокруг порталов собрались грозовые тучи.

Повсюду слышались раскаты грома, сверкали ослепительные вспышки, а в раскалённом воздухе бешено кружились вихри, вырывая с корнями молодые деревья. Разряды молний, с треском ударяясь о поверхность, рвали её плоть, оставляя после себя глубокие воронки.

И вот в шальном хаосе древней магии на Землю хлынули народы Тенигорна и Лучизария. Но не успели воины «Белых Щитов» опомниться, как до них долетел призыв тёмного властелина о нападении.

—  Дети мрака! Убивайте светлых. Не щадить никого.

Получив приказ повелителя, орды чудовищ тут же бросились в атаку. Сметая всё на своём пути, они неслись, оглашая долину лютым рёвом. Шабор, слыша их воинственные вопли, обернулся и, взглянув на бегущих демонов Тенигорна, огромными прыжками выскочил им навстречу. Промчавшись немного вперёд, тот внезапно остановился, решив убедиться, что избежать стычки точно не получится. Он никак не ожидал от Крона такой безумной затеи — сразу устроить кровавую бойню. Поднявшись на задние лапы, дракон свирепо зарычал, предупреждая своих братьев о смертельной угрозе. Те, не мешкая, рванули к предводителю и, оказавшись рядом с ним, приготовились вступить в бой.

— Друзья. Ставим защиту, иначе наш народ погибнет. — Сказал Шабор, не отрывая взгляда от бегущей оравы монстров.

Взмахнув крыльями, они взлетели и, произнеся заклинание, сотворили невидимую стену. Но была одна заковырка. Дело в том, что в земной мир ещё не успели спуститься обитатели подводного царства. Видя, как те начали сошествие, Шабор принял единственное правильное решение. Немедля ни секунды, он тут же сварганил портал и прямиком отправил их в море, которое омывало берега этой долины.

Конечно, никто из жителей Мирданиума не испытал восторга от поступка мудрого дракона. Более того, они были огорчены тем, что не смогут помочь в сражении. Но Шабор вовсе не собирался подвергать бесполезной гибели водный народ, и когда портал закрылся, тот с облегчением выдохнул. Оказавшись в родной стихии, царю Травелону ничего не оставалось делать, как только отправить разведчиков на поиски места, где они могут возвести город, подобный прежнему.

Всё ближе и ближе подступали полчища одуревших чудовищ. Первая волна монстров со всего размаху налетела на преграду, разбивая в кровь свои омерзительные рожи. Поняв, что нахрапом сотворить убийство не получится, они отпрянули назад, выкрикивая злобные ругательства. Вдруг из обезумевшей толпы демонов вышел древний оракул Тувак. Потирая чёрный камень, висевший на его дряхлой шее, тот начал бормотать убойное заклятье, способное разрушить защиту. Из костлявых лап старого чудовища стали вылетать тёмные всполохи, похожие на огромные копья. Они молотили по невидимой стене, словно гигантские тараны.

Шабор понимал, что недооценивать мощь магии «Теней» вовсе не стоит. И пока дракон размышлял, случилось то, чего он опасался. Стена дрогнула и пошла трещинами. Но тут подоспели правители Лучизария, а вместе с ними хранительницы и старые боевые маги. Встав в длинную цепочку, те произнесли заклинание «Щита Ламара» способное противостоять любому злу.

— А ну-ка люд честной, посторонись! Да расступитесь! Дайте же пройти. Чего столпились? — Донеслось откуда-то сзади. Шабор оглянулся и увидел, как через плотный строй стражей пробирается Тур, а за ним его верные воины. Растолкав толпу магов, он подошёл к дракону и спросил:

— Ну что здесь у вас?

— Смотри сам.

— Я так и знал. Это зверьё не может без мордобоя. Щас мы вам устроим кузькину мать! Паразиты проклятые! — Негодуя, воскликнул Тур. Конечно, Шабор всегда восхищался отвагой этих героев, но сейчас явно не тот случай.

— Друг мой, не нужно тратить силы на эту битву, поскольку это только начало. Не волнуйся, мы справимся. Забирай ребят и отправляйтесь на поиски. Постарайтесь оповестить народы о беде, которая нагрянула к ним в дом. Соберите тех, кто захочет встать на защиту своего мира.

— Да брось, Шабор! — Возмутился Тур.

— Ты думаешь, мы оставим на произвол судьбы свой народ? Ошибаешься! Послушай, давай так. Сначала, мы раскроим пару сотен черепушек и поотрываем немного конечностей, а потом со спокойной душой, отправимся в путь. Что скажешь?

—  Да разве я могу остановить твою лихую банду. Ладно, ступайте, пустите кровушку недоумкам. Тур поклонился учителю и, взглянув на стоящих рядом друзей, спросил:

— Ну что, братва, повеселимся? Заставим эту нечисть улепётывать без оглядки?

— С превеликим удовольствием, дружище! — Ответил Молох.

Подойдя к магической завесе, они, обнажив своё оружие, приготовились надрать задницы безмозглым упырям, стоявшим по ту сторону. Монстры, внимательно наблюдая за вознёй этих мелких воинов, издавали бравые вопли, явно не боясь их. А зря. Тур, не поворачивая головы, крикнул:

— Шабор, приподними полог. Думаю, пришла пора преподать урок самодовольным наглецам. Дракон пригнул голову и выпустил из пасти маленький сгусток огня. Тот, коснувшись невидимой стены, запылал, выжигая проход.

Выскочив из дыры, ребята сразу попёрли на врагов, но, не успев пробежать и сотню метров, они вдруг остановились, услышав позади себя оглушающий треск. Оглянувшись, те увидели, как волшебная защита рушится, исчезая прямо у них на глазах. Тут же с дикими воплями армия демонов рванулась в атаку. В ход пошли клыки, когти и устрашающего вида бердыши, лезвия которых изгибались полумесяцем.

Те монстры, кому не посчастливилось быть в первых рядах, в одно мгновение превратились в прах, испытав на своей шкуре магию света. Что касается других, им «повезло» чуть больше. Они, чудом пробившись сквозь заслон боевых магов, вступили с ними в схватку. Завязалась жестокая битва. Вокруг слышались предсмертные хрипы раненых, звон стальных мечей и вопли вошедших в раж вояк. Земля так быстро покрылась кровью и кусками плоти, что почти не осталось чистого места. Бой был страшным, но стражам было дано задание не позволить нечисти прорваться к народу, ушедшему вглубь леса.

Тур, словно ураган, мчался сквозь плотные ряды демонов, кромсая их на ходу. Он без жалости вспарывал им животы и резал глотки. Это был настоящий убийца, который с улыбкой на устах навечно усмирял полчища злобных тварей. И вот настал момент, когда дети мрака испытали неописуемый ужас перед силой бесстрашного воина, ну а вскоре их ожидал куда более неприятный сюрприз.

Закончив с очередной парочкой зверюг, Тур остановился и, с презрением осмотрев поверженных врагов, превратился в огромного дракона. Издавая злобный рёв, он принялся откусывать бошки и ломать хребты. Не ожидая такого выкрутаса, уцелевшие чудовища стали отступать. Им точно не хотелось подохнуть в первом бою, и тем более от одного-единственного воина. Что же касается остальных ребят, то тут всё, как всегда.

Молох, радуясь хорошему мордобою, творил полное беззаконие. Вначале, великан хватал монстров одного за другим и, отрывая конечности, бросал изуродованные тела в испуганных сородичей. Затем, раздавая оплеухи огромным кулаком, тот ломал рёбра и челюсти напиравших на него свирепых уродцев. Метаясь из стороны в сторону, Молох рычал, словно разъярённый зверь. Вдруг он остановился и, вытирая кровь с лица, злобно сплюнул. Ему явно надоела драка врукопашную, и тот, нахмурив брови, вытащил громадную секиру. Взявшись за древко двумя руками, здоровяк принялся наносить удары такой силы, что отрубленные головы отлетали аж за десятки метров. Мало-помалу продвигаясь вперёд, он расчищал дорогу своим друзьям, оставляя позади себя горы трупов.

В отличие от Молоха, который привык идти напролом, его мелкий братишка Шуня был намного хитрей. Этот проныра носился вокруг здоровенных монстров, крепко сжимая в руке меч. Лихо уклоняясь от ударов, тот старался вспороть сухожилья, чтобы эти злыдни не смогли стоять. Получив такую жуткую рану, они опускались на колени, корчась от невыносимой боли, ну а Шуня, получив желаемое, тут же подскакивал и мощным ударом добивал упырей. Но не всегда его мудрёная задумка удавалась, и тогда, пользуясь древней магией, он превращал их в каменные глыбы.

Мира, войдя в раж убийства, не заметила, что бьётся одна, окружённая кучей злющих чудовищ. Те всей оравой пытались затоптать изворотливую бабу, а самые ушлые из них старались долбануть её булавой с острыми шипами. Но не тут-то было. Она перемещалась так быстро, что эти болваны не могли уследить за ней. А когда Мира уставала кромсать бестолковых увальней, то применяла «Дыхание Дракона», оставляя от них только горстки пепла.

Борк, Лана и Вула, прижавшись спина к спине, крушили клинками всех подряд. Они уверенно продвигались вперёд, оставляя после себя кучи обезглавленных тел. Лана, завалив очередного зверюгу, злостно ворчала, осыпая грубой бранью труп, лежащий возле её ног. Сквернословие Ланы забавляло Борка. Тот улыбался, слыша эти неприличные словечки, звучащие из уст любимой девушки, но больше всех веселился Вула. Его способность становиться невидимым вгоняла монстров в жуткую панику.

Исчезнув на мгновение, тот шустро подбегал и вонзал меч в очередного демона. Рядом стоящие не могли понять, почему их сородич, истекая кровью, замертво падал на землю. Топчась на месте, они от страха махали перед собой топорами, стараясь отогнать врага, которого не было видно. И пока в долине шло сражение, повелитель тёмного мира подумал: «Так пора призвать крылатых демонов, иначе мы будем повержены». Крон злобно зыркнул на рядом стоящего вождя племени «Зоргов» и, чмакнув его по башке щупальцей, грозно рявкнул:

— Угус! Не видишь, что ли? Мы в полной заднице! Нам позарез надо переломить ход битвы в свою пользу. Живо прикажи ящерам нападать. Тот кивнул и, взлетев, проревел:

— За мной!

Монстры, услышав зов предводителя, все разом взмыли в небо. Словно чёрная туча, они понеслись вперёд, закрывая солнечный свет своими телами. А в это время Шабор яростно сражался на земле, окружённый со всех сторон свирепой нечистью. Вдруг он заметил, как по долине ползёт огромная тень. Тот украдкой взглянул вверх и, открыв пасть, выплюнул только что убитого зверюгу. Рядом с ним, тяжело дыша, бился дракон Тагнар, старый страж святых пещер. Шабор, не отрывая взгляда от летящих демонов, подскочил к нему и сказал:

— Тагнар. Дело плохо. Взгляни наверх. Тот, задрав башку, негодуя, прорычал:

— Да откуда их столько. Думаю, нам предстоит убойное месиво.

— Останься здесь, друг мой. Постарайся защитить наших стражей. И, взмахнув крыльями, Шабор понёсся прямо в самую гущу.

Его братья, узрев, как тот вступил в неравную схватку, сразу поспешили к нему на помощь. И вот в небе над долиной началось жуткое побоище. Выпуская из пасти сгустки светящейся плазмы, драконы косили нежитей целыми кучами. Объятые пламенем ящеры один за другим падали на землю, сгорая дотла. Повсюду разносился неистовый рёв, щёлканье громадных челюстей и предсмертные стоны раненых существ. Внезапно большинство чудовищ получили приказ Угуса бросить всё и втихаря напасть на тех, кто сражался на земле. Само собой, эта подлая задумка могла бы и сработать, да только они не знали, что там их поджидает великий и могучий дракон Тагнар, который способен сам поубивать ни одну сотню своих врагов.

Тот летал с бешеной скоростью, умело уворачиваясь от смертельных объятий крылатых чудовищ. Хватая их мощными лапами, он рвал тела на куски, а те, кто чудом избежали его когтей, испытали на себе пожирающий плоть огонь. Да, демонов было больше, но это не давало им преимущества в схватке. Их четные попытки выиграть сражение только одной жаждой убивать, не шли ни в какое сравнение с мощью боевой магии света. И как бы ни старались монстры поскорей покончить с народом Лучизария, это у них явно не получилось.

Крон видел, что его армия очень быстро редеет, и это вовсе не устраивало безжалостного монстра. С каждой секундой он всё больше и больше убеждался в том, что по шустрому добиться победы уже не получится. И как подтверждение своих опасений, в башке у Крона прозвучало послание, которое отправил Тувак: «Прекращай битву, если хочешь покорить земной мир. Будем продолжать резню, нашим планам конец». Мощно замахав крыльями, Крон воспарил над полем боя и громко проревел:

— Дети мои! Живо назад. Отходим к горной гряде.

Демоны, услышав приказ отступать, были даже рады такому подарку. Они развернулись и быстро помчались обратно, оставляя собратьев валяться в лужах собственной крови. Ведь им по горло хватило расправы, которую учинили вояки светлого мира. Опасаясь, что семеро безумных воинов будут их преследовать, демоны, бегущие последними, то и дело смотрели назад. Они так спешили, что не заметили летящего над ними Крона. Тот, словно «заботливый» пастух, подгонял свою отару, стараясь собрать всех в одну кучу.

Кое-как домчавшись до подножья горной гряды, орда чудовищ стала карабкаться по крутому склону, стараясь как можно быстрее перемахнуть на ту сторону. Так вот, ни ребята, ни боевые маги, ни бессмертные драконы не стали преследовать их. Да и зачем? Разве мало погибло существ? В общем, не срослось у детей мира Тенигорна стать победителями в этой схватке. И когда крайний демон исчез, Шабор с ужасом осмотрел последствия вероломного нападения тёмных.

Дракон был настолько опечален, что не мог здраво мыслить. Вдруг он заметил ребят, медленно бредущих среди сотен поверженных врагов. Переступая через валявшиеся трупы, они пребывали в шоке от количества мёртвых воинов отряда «Белых Щитов». Победив в сражении, отважные защитники вовсе не испытали радости. Печаль и глубочайшее сожаление — вот что виделось на лицах бесстрашных героев. Появись у них возможность всё решить миром, те с превеликим удовольствием сделали бы это. Но план Крона изначально заключался в уничтожении народа Лучизария, а посему шанса предотвратить бойню просто-напросто не было.

Глава 2.

Чужой мир. Новый дом.

После того, как демоны отступили, лекари стали оживлять погибших воинов, но у них не получалось. Они не могли понять, почему сильнейшее заклинание «Бессмертной Души» не исцеляет раны и не возвращает к жизни. Шабор, наблюдая за четными попытками чародеев, ощутил, что именно воскресающая магия таинственно исчезает при любой попытке её применить, хотя вся остальная не потеряла свою силу. И тут в его мудрую голову пришла пугающая мысль. Он предположил то, что в принципе не могло произойти. Чтобы проверить свою догадку, Шабор попросил братьев бессмертных драконов помочь чародеям. А когда и у них не получилось, его сердце вздрогнуло. Подозвав к себе правителей, он сказал:

— Нам стоит освободить души погибших воинов и поместить в священный сосуд. Его необходимо забрать с собой и провести погребальную церемонию, воздавая почести, как и подобает героям. Долину нужно преобразить, дабы не оставлять следов кровавой битвы. Обитатели земного мира не должны видеть то, что мы натворили. Соберите народ, я расскажу о наших планах и немного подбодрю их. Адон, Фарон и Зарон поклонились и немедля приступили к выполнению просьбы мудрого наставника.

Магия — это великая сила в руках умелых волшебников. Сотворив заклинание «Чистого Пространства», они восстановили долину, которая стала ещё красивей, чем была раньше. Тела погибших бесследно исчезли. Выросли новые деревья и кустарники. Повсюду зацвели красивые полевые цветы, наполняя воздух терпким ароматом. Зазеленела молодая трава, а в чистом небе вновь запорхали мелкие птички. Они, весело чирикая, радовались яркому солнышку. Когда народ Лучизария собрался возле опушки леса, к ним подошёл Шабор. Медленно прохаживаясь вдоль толпы жителей, дракон гордо произнёс:

— Друзья! Внимайте слова мои, дабы сказанное очень важно. То, что случилось здесь — это страшное для всех испытание. Не скрою, тяжко видеть, как много полегло воинов. Ощущая вашу боль, я скорблю вместе с вами о каждом из них, но нам предстоит двигаться вперёд, несмотря ни на что. Сейчас очень важно уйти в безопасное место, подальше отсюда, и Адон отведёт вас туда. Там, укрывшись от посторонних глаз, ожидайте нашего возвращения, поскольку мы с братьями намерены отправиться на поиски нового дома. Но не успел Шабор продолжить, как позади него возник едва различимый облик царя подводного мира Травелона. Дракон, ощутив мощный всплеск магии, резко обернулся и услышал послание.

— Шабор, мои разведчики наткнулись на чудный остров. Возле его основания есть глубокая впадина, которая пришлась нам по душе. Красота этого места хоть и отдалённо, но всё же напоминает Мирданиум. Когда было принято решение остаться здесь и возвести новый дом, я дал указание сыну отправиться с отрядом стражей осмотреть сушу. Вернувшись, они доложили о том, что увидели. Вот вкратце их рассказ.

Сей островок расположен возле живописной бухты, почти у самого берега. На его восточной стороне, утопая в буйной растительности, множество уютных пещер, пригодных для жилья. Повсюду широкие террасы и каменные лестницы. Судя по всему, там кто-то обитал, но по причине мне неизвестной, покинул столь таинственный город. В самой середине острова раскинулось огромное плато, окружённое лесом. Высоченные, в два обхвата стройные деревья тянутся высоко к небу. Их стволы ровные, а крона пушиста.

Через весь остров протекает река. Она чиста и прохладна. Дойдя до южной стороны, её потоки срываются вниз, превращаясь в бурный водопад. Думаю, это подходящее место для возведения «Храма Света». Более того, считаю, что нам очень важно быть вместе. Сейчас как никогда велика опасность нападения детей мира Тенигорна, и защитить себя мы сможем только сообща. Получив одобрительный ответ, я сам открою портал. Дракон повернулся к народу и произнёс:

— В силу новых событий наши планы поменялись. Полагаю, нам стоит принять предложение царя Травелона и отправиться на остров, который обнаружили водные стражи.

Жители ликующе загалдели, соглашаясь с таким раскладом. Им очень хотелось, как можно быстрей покинуть долину и забыть, как страшный сон то, что здесь произошло. Шабор, слыша восторженные крики, не стал медлить с ответом. Он растопырил крылья и, закрыв глаза, пробубнил послание.

— Мы согласны. Народ с радостью готов покинуть долину.

Через мгновение возле него заклубился густой туман и сверкнули молнии. От сильного порыва ветра деревья колыхнулись, пытаясь прижаться к земле. Вспыхнул яркий свет, и появилась огромная арка. Через её прозрачную пелену виднелся остров, о берега которого разбивались гигантские волны.

Не дожидаясь приглашения, толпа жителей повалила к порталу. Шабор кивнул братьям драконам, и они, взмахнув крыльями, полетели, сопровождая свой народ к новому месту обитания. Один из верховных магов подхватил священный сосуд с душами погибших воинов и, подняв над головой, гордо понёс его, читая молитву об усопших. А позади всех уходили родители бесстрашных героев.

Подойдя вплотную к порталу, те вдруг остановились. Обернувшись, они с надеждой ждали, что дети последуют за ними, хотя прекрасно понимали, какая ноша лежит на их плечах. Знали и о том, что наступит время, когда им придётся расстаться, отпустив своих непосед в опасное путешествие.

Шабор стоял в стороне и терпеливо ждал, когда Тур и его друзья отправятся вместе со всеми на остров, но они почему-то не спешили покидать эту долину. Конечно, тот чуял, что ребята винят себя в произошедшем, и это очень расстраивало мудрого дракона. В конце концов, ему надоело наблюдать за их унылым настроением, и он, недовольно помотав башкой, сказал:

— Воины. Хватит пребывать в печали и сожалеть о погибших. Может, подумаете о тех, кто остался жив? Тур, нам нужно отправляться. У нас много важных дел, а времени так мало. Тот развёл руки в стороны и с негодованием спросил:

— А как же «Колыбель Магии» спрятанная Магнолией в тайном месте? А предупредить земных жителей о том, что их ожидает смерть, разве это неважно? И что ты имеешь введу, сказав: «Времени мало».

— Послушай. Сейчас вы должны быть рядом с родителями. Им очень нужна ваша поддержка. После того, как всё наладится, вы сможете отправиться на поиски. А пока молча шагайте и подсобите обустроить новый дом.

— Ладно. Согласен. Ты прав, учитель. Махнув рукой своей банде, Тур крикнул:

— Братва перестали супиться и живенько потопали за мной. Негоже заставлять наших матерей волноваться. Ребята тут же попрятали оружие и молча пошли за своим вожаком.

Шабор ещё раз осмотрел долину. Работа правителей явно радовала глаз бессмертного дракона. Он очень надеялся на то, что никто из жителей земного мира не видел этого безобразия, но его надежды не оправдались. Кое-кто всё же наблюдал за странными существами, упавшими с небес.

На вершине скалы одинокий старец, одетый в рваные лохмотья, наблюдал за кровавой бойней с самого начала. Под широким капюшоном, накинутым на голову, виднелись длинные седые волосы. В дряхлой руке он держал чудный посох, сделанный из корявой ветки, похожей на рогатину. Рядом с ним лежал холщовый мешок, обшитый заплатками.

Дедок задумчиво сидел, а по щеке, покрытой старческими морщинами, текла слеза. Ему явно было жаль погибших в этой страшной резне, но больше всего огорчало то, что в родной дом пришла беда. Вдруг он узрел, как таинственная сила стала убирать жуткие последствия лихой стычки, а когда долина преобразилась, тот поднялся и медленно побрёл по каменистой тропе, осторожно спускаясь вниз. Через какое-то время старикан оказался у опушки леса и, оглянувшись, скрылся в непроходимой чаще.

* * * *

Пройдя через портал, жители Лучизария восхитились тем, как этот чудный остров похож на родной мир. Видя столь поразительное сходство, у народа поднялось настроение и послышались возгласы одобрения. На душе вмиг полегчало, поскольку каждый из них ощутил безопасность, а это много значило для тех, кто недавно был на волосок от гибели.

Не дожидаясь особых указаний от бессмертных правителей, толпа стала быстренько расходиться в разные стороны, спеша на поиски места для новых жилищ. Большинство магов, прибывая в хорошем расположение духа, тут же направились к пещерам. Ну а те, кто предпочитал жить на природе, ушли обследовать лес, росший на северной стороне.

И вот в долине остались только те чародеи, которые способны отстроить заново великий «Храм Света» применяя волшебство стародавних мастеров. Собираясь в небольшие группы, они о чём-то совещались, возмущённо махая руками. Потом, достав чистый пергамент, маги что-то чертили, при этом деловито обсуждая свои расчёты. В результате, они, хорошенько поразмыслив, не стали выдумывать новый образ святыни, а просто возвели храм, точь-в-точь похожий на тот, который всегда любили. Покончив с одной работой, те принялись за другую. И, поверьте, она была не легче первой. Соорудить мост, соединяющий остров и берег, не так-то просто, но опытные маги достойно справились с этой задачей.

Водный народ тоже не сидел без дела. В тёмной глубине сверкали ослепительные вспышки, возвещая о том, что на дне моря чародеи Мирданиума строили город. Что касается семей наших героев, то они не изменили собственной привычке и, уйдя на запад, нашли укромное местечко, где и решили поселиться.

Шабор и его братья драконы, вальяжно растянувшись на вершине скалы, с интересом наблюдали, как повеселевший народ бродит по окрестностям, придумывая грандиозные планы по обустройству острова. Вдруг Шабор ощутил ели заметный страх и беспокойство жителей. Они были не на шутку напуганы тем, что чародеи врачеватели не смогли воскресить погибших воинов и, разумеется, стали подозревать причину такой неудачи. Но никто из них не решался говорить об этом, поскольку не хотел верить в свои догадки и всячески отгонял от себя эти пугающие мысли.

Наступил вечер, и пришёл момент воздавать почести тем, кто сложил головы на поле битвы. Хранительницы, получив указание от Адона, отправились на восточную часть острова, где воздвигли высокий склеп, похожий на пирамиду. Когда стражи «Белых Щитов» доставили к месту захоронения сосуд с душами погибших воинов, там уже собрался весь народ и само собой, сюда пришли царь подводного мира Травелон, его сын и красавица дочь.

Поместив священную урну на стоящий внутри широкий алтарь, правители и старейшины принялись за церемонию «Освобождения» громко читая заговор «Упокоение Душ». Закончив, они вышли наружу и предложили всем, кто пришёл сюда, дотронуться рукой до стены, отдавая дань почтения к павшим героям.

Жители, не спеша двинулись к гробнице и, окружив её со всех сторон, разом прикоснулись к гладким камням. Адон, стоящий возле входа, произнёс прощальную речь и запечатал его магической защитой. Когда обряд был завершён, многие вздохнули с облегчением, понимая, какую нелёгкую работу им пришлось проделать за этот долгий, но всё же счастливый день. А что же тёмный народ мира Тенигорна?

Те, изрядно потрёпанные битвой, перебрались через горный хребет и оказались в глубоком ущелье. Оно, петляя, тянулось далеко вдаль, огибая острые выступы скал. Громадные камни, лежащие на дне, закрывали обзор галдящей толпе монстров, не давая возможности разглядеть, что же там впереди.

Во главе кровожадной оравы стоял Крон. По выражению его жуткой хари было видно, что тот очень зол и озадачен. Словно чуя неладное, он украдкой взглянул на предводителей племён и прорычал:

— Усмирите своих демонов. Пусть заткнутся. Их гнусный рёв мешает думать. Да смотрите, чтобы они не сожрали друг друга. Тувак, а где, кстати, Карас? Тот, указав костлявой лапой на вершину скалы, сказал:

— Да вон сидит на уступе. Притаился, поганец. Крон задрал башку и проревел:

— Ты чего там прячешься, трусливый ящер? Хорош отлынивать. Слетай, оцени обстановку, пока по рогам не получил. Тот вскочил и, взмахнув крыльями, понёсся над ущельем. Через какое-то время он прилетел и, опустившись возле Крона, доложил:

— Повелитель. Дальше гигантское плато. В отвесных скалах куча здоровенных пещер. Их очень много, и они разбросаны повсюду. Там явно жили крупные существа и не в малом количестве. Есть и тоннели, ведущие куда-то в вглубь. Я, конечно, не всё успел рассмотреть, но уверен, что в них можно замутить целый город. Думаю, это место как нельзя лучше подходит для временного лагеря нашей разношёрстной и злобной оравы. Надо здесь задержаться подольше. Я даже местечко себе присмотрел.

— Вот ты гадёныш. Самое лучшее, наверное, выбрал?

— Да нет! Не угадал, царёк. Скорей всего, тайное. Поскольку у меня есть заветное желание быть подальше от тебя, сумасброд проклятый.

— Хорош гундеть. Давай, вали вперёд, показывай дорогу. Крон повернул башку и, оглядев орду чудовищ, стоящих позади него, властно проревел:

— Так! Двигаем к пещерам. Заселяем и ждём моих указаний. А до этого чтоб никаких стычек между вами. Всем понятно? Вдруг из толпы раздался дерзкий выкрик.

—Да мы жрать хотим. Может, сначала обшарить округу и добыть еды? А то сидеть голодными в каменных норах совсем не вариант!

Крон, услышав недовольные возгласы, словно с цепи сорвался. Без предупреждения тот влетел в толпу монстров и, схватив пару бедолаг, разорвал их на куски. Швырнув окровавленные трупы на землю Крон грозно прорычал:

— Хотели жрать? Вот вам гнилое мясо. Жрите! И запомните. Так будет с каждым, кто посмеет перечить мне. Монстры Тенигорна явно не ожидали такой жуткой расправы. Пятясь назад, они покорно приклонили головы, проявляя страх и уважение к своему повелителю. Крон развернулся и, проползая мимо вождей племён, рявкнул:

— В следующий раз, когда ваши уродцы захотят набить свои утробы, обещаю, что именно вы станете их жратвой. Всё ясно? Те замотали башкой, принимая на веру его угрозу.

— Вот и славненько. А теперь отправляемся к пещерам.

Глава 3.

Видения неизбежного. Последствия.

Лёжа на скале, Шабор вдруг поднялся и подошёл к самому краю. Смотря на утопающей в буйной растительности остров, тот задрал голову и, втянув ноздрями прохладный воздух, расправил крылья. Какое-то время он молча стоял, думая о том, как прекрасен дом, заново обретённый ими. Казалось, в нём царила одна благодать, но всё же что-то беспокоило мудрого дракона, и эту энергию грусти ощутили его братья. Подойдя к нему, они постарались проникнуть в разум Шабора, чтобы понять причину тревоги предводителя, но у них это не получилось. И тогда один из драконов по имени Фарг спросил:

— Отчего такой печальный взгляд? И зачем прячешь мысли от нас?

— Простите, друзья мои. Не хотел расстраивать вас. Послушайте. Я понимаю, сейчас не время оставлять наш народ без защиты, но, как ни крути, нам придётся так поступить. Мы должны покинуть остров и отправиться на поиски места, в котором, уединившись, возродим очаг «Жизненной Силы». Прибывая там, начнём вершить светлую магию и поддерживать баланс земного мира, к сожалению, пока нам не знакомого. Но это неважно, поскольку другого у нас уже не будет. Полагаю, никто не хочет потерять то, что даровал наш щедрый Создатель. Готовьтесь, работа будет тяжёлой и отнимет много сил. Ведь нам предстоит не только защищать жителей этого мира, но и оберегать свой народ от нападок детей Тенигорна. Думаю, стоит разделиться и как можно скорей пуститься в путь. Драконы, зная, что Шабор дал дельный совет, поклонились ему и разлетелись в разные стороны, чтобы найти для себя тайное убежище.

Прежде чем самому отправиться на поиски, Шабор решил ещё разок облететь остров и убедиться в том, что всё в порядке. Поднявшись в небо, он парил вдоль скалистых берегов, осматривая свои владения. Видя, как счастливый народ занимается насущными делами, тот подумал: «Надеюсь за время нашего отсутствия ничего не случится». И только Шабор собрался улетать, как вдруг испытал жуткую боль. Сотни острых иголок разом пронзили его могучее тело, причиняя дракону невыносимые страдания. В глазах потемнело, а в башке всё закружилось.

Почти ослепший, тот начал падать, устремляясь прямо к отвесным скалам. Он, как мог, старался махать крыльями, но они совсем не слушались своего хозяина. И тут в голове промелькнула дурная мысль: «Только бы не разбиться»! Зря на это, надеялся Шабор. Увы, избежать жёсткой посадки ему не удалось. Стремительно приближаясь к поверхности острова, тот попытался разглядеть, куда приземлиться. Решив хоть как-то смягчить падение, он произнёс заклинание «Железного Панциря» но вот незадача, магия совсем не действовала, и Шабор не на шутку встревожился. Не зная, что его ждёт, дракон решил положиться на волю судьбы и, растопырив крылья, со всего размаху шмякнулся об каменистое плато.

Испытав жуткую боль, он пропахал на брюхе с полсотни метров, оставляя позади себя кровавый след. Оказавшись на краю пропасти, тот отчаянно заскрёб лапами, стараясь зацепиться хоть за что ни будь, но попытка не свалиться в холодное море была напрасна, и Шабор сорвался со скалы. Быстро сползая вниз, тот каким-то чудом всё-таки успел схватиться когтями за шершавую поверхность и, повиснув, стал соображать, что же случилось. Но тут, словно удар молотом, его окатила огромная волна, которая только чудом не стащила дракона на острые камни, торчащие из-под воды. Тяжело дыша, Шабор сразу пришёл в себя и, взглянув наверх, с досадой прорычал:

— Да что за напасть! Что не так в этом земном мире! И откуда здесь столь сильная магия?

Шустро перебирая лапами, он кое-как вскарабкался на широкий уступ и, потеряв равновесие, завалился набок. Чувствуя свою беспомощность, Шабор решил не сдаваться и, резко вскочив, замотал башкой. Из приоткрытой пасти вырвался грозный рык, словно дракон пытался отпугнуть врага, напавшего на него. Вдруг он насторожился, чуя, как в мозг проникло нечто, способное повелевать его мыслями. В груди у дракона сразу вспыхнул невыносимый жар, а сердце сковала жгучая боль. Не понимая, что происходит, Шабор постарался освободиться от мощной и почему-то знакомой магии, но сделал только хуже. Его попытки бороться с наглым вторжением ни к чему не привели, и тогда он понял, что сопротивляться бесполезно. Дракон улёгся на брюхо, открывая свой разум.

Тут же перед ним замелькали яркие образы. Они были настолько реалистичны, что Шабор даже чуток испугался. Тот увидел загадочное место, где, возможно, скрыта «Колыбель Магии». Усмотрел душевные муки Тура и страдания его друзей. Разглядел смутные обрывки кровавой битвы, которая неизбежно произойдёт в будущем. Он не мог понять, кто и почему посылает эти странные видения, а пока дракон смотрел цветные картинки, прозвучал таинственный голос.

— Шабор, перестань сопротивляться и слушай внимательно. Это в твоих интересах. Дракон, закрыв глаза, спокойно спросил:

— Кто ты? Откуда знаешь древний язык бессмертных? Здесь никто не говорит на нём. И к твоему сведению, мы вообще не из этого мира.

— Знаю. Считай меня вестником добра, который желает помочь твоему народу. Вскоре ваши герои уйдут на поиски. Поведай им о своих видениях и постарайся убедить отправиться именно в то место, которое узрел. Не скрою, там отважных воинов ждут тяжёлые испытания, и что бы ни случилось, ты не должен помогать преодолеть их. Вздумаешь ослушаться — будь готов, что по твоей вине изменится ход событий, и ты, того не желая, погубишь этот прекрасный мир. Надеюсь, в своё время мудрый дракон поймёт, насколько правдивы мои слова. Осознает, как важно сделать всё необходимое для спасения живущих здесь. Отправляйся и твори задуманное тобой благо. Защищай тех, кто нуждается в этом.

Шабор хотел уже продолжить беседу, как вдруг ощутил, что свободен от плена существа, говорившего с ним. Дракон ещё долго прислушивался в надежде задать нужные вопросы, но собеседник молчал. Тогда ему ничего не оставалось делать, как только отправиться вслед за братьями на поиски священного для них места. А в это время кое-где происходили события, окутанные тайной ещё более страшных предсказаний.

* * * *

Тувак сидел у себя в пещере и, поглаживая висящий на дряхлой шее чёрный кристалл, о чём-то думал. Его жабьи глаза, не мигая, смотрели на каменный сосуд, который когда-то вручил ему бывший царь мира Тенигорна по имени Рагул. Он пытался понять, правда ли там спрятана «Частица Света», украденная им из Лучизария, или там нечто другое, о чём тот не ведает. Хотя Тувак и чувствовал мощь, исходящую от этого предмета, но всё же в башке у древнего демона были подозрения. Его так и раздирало желание вскрыть, да и посмотреть, что же на самом деле там находится.

Долго не решался он на эту опасную затею, но, в итоге, любопытство взяло над ним верх. Тувак тихонько встал и, озираясь по сторонам, осторожно подошёл к сосуду. Присев рядом с ним, тот принялся ломать когтём защитную печать, как вдруг его затрясло, а перед глазами стали мелькать образы грядущих событий.

Оракул вскочил и, спотыкаясь, попятился назад. Прижавшись к стене, он вдруг ощутил, как лапы задрожали, а кишки стало выворачивать наизнанку. Боль была такой жуткой, что тот скрючился и повалился на каменный пол. Оттого, что увидел Тувак, его охватил жуткий страх и неудержимая паника, а ведь он был не из робкого десятка. Но больше всего монстра испугали даже не видения, а тот, кто послал их. Это существо явно владело более древней магией «Теней», превосходящей в разы его собственную. Когда боль, помаленьку утихла, Тувак услышал злобный ор Крона.

— Ползи сюда, оракул недоделанный. У меня мыслишка появилась. Обсудить надо. Тувак скривил недовольную рожу и подумал: «Да чтоб тебя разорвало, Крон! Вечно ты не вовремя». Приложив немало усилий, тот с трудом поднялся и потопал к повелителю.

Идя по тёмному проходу, он всё время прокручивал в башке послания, которые ему показали. Мозги его кипели, пытаясь решить, нужно ли рассказать Крону о том, что случилось, или стоит держать язык за зубами. И вот с этими думками Тувак подошёл к царю и раздражённо спросил:

— Чего орёшь? Может, перестанешь меня отвлекать. Думаешь, я у тебя на побегушках?  Крон, услышав дерзкий тон старого демона, подумал: «Так. Походу мой злобный дружок явно чем-то расстроен». Окинув его пытливым взором, он заметил, что Тувак как-то странно выглядит. Стоит корчиться, словно ему сломали пару костей и отбили все внутренности. Не зная причины этой перемены, Крон решил поинтересоваться, что же случилось.

— Ты чё такой нервный? Смотрю, перекосило тебя, дружище. Всё в порядке?

— Да не бери в башку! Всё нормально.

— Уверен? А то сам на себя непохож. Слушай, мне показалось, или я правда почуял всплеск мощной магии?

— Крон, не лезь ко мне сейчас. Твои попытки выведать, что случилось, бесполезны, поскольку я и сам этого не знаю. Когда всё выясню, то немедля удовлетворю твоё любопытство, а теперь к делу. Зачем позвал? Прежде чем ответить на вопрос Тувака, повелитель на мгновение задумался. Приблизив морду к оракулу, тот прищурил глазищи и ответил:

— Теперь это неважно. Хотя постой. Может, пророчество какое дашь? Ты вроде бы обещал. После просьбы Крона рассказать о будущем Тувак сильно занервничал, и это не скрылось от пристального взгляда тёмного царя.

— «Вот зараза. Надо доложить ему, о видениях иначе беды не избежать». — Подумал Тувак. И только он собрался предупредить о грозящих опасностях, как в его башке прозвучал властный голос, от которого у монстра пробежал по спине холодок.

— Не вздумай. Ты видел и знаешь последствия. Откроешь пасть, навлечёшь на себя беду и мучительную смерть. Жить хочешь? Если да, то заткнись и слушай мои наказы. Будешь делать так, как велю тебе я. Отныне станешь давать царьку только те предсказания, которые я позволю. Тебе ясно? Тот незаметно кивнул и мысленно ответил: «Зря ты так со мной. Смотри, как бы ни пожалеть». Тувак ещё долго стоял с опущенной головой, пытаясь сообразить, какую ложь поведать повелителю, ну а тот, таращась на дружка, терпеливо ждал, когда оракул соизволит молвить пророчество.

— Мой царь! Предсказание получено! — Бодро прорычал Тувак.

— Вскоре наши лазутчики узнают, куда делся народ Лучизария. Мы нападём, учиняя расправу над ними. Вдруг ни с того ни с сего он замолчал.

— Ты чего остановился? Продолжай!

— Это всё. Крон прям нутром чуял, что старый оракул чего-то недоговаривает. Тот сделал удивлённый вид и с недоверием спросил:

— Точно сказать больше нечего? Тувак заёрзал, явно испугавшись его вопроса.

— Сомневаешься в моей честности?

— Вообще-то да! Знаешь, демон, у меня есть подозрения, что ты о чём-то умолчал. Не буду вдаваться в подробности твоей брехни, но скажу так. Посмеешь пойти против меня — убью, не задумываясь. Или скормлю тебя Карасу. Уж он-то будет рад отомстить за издёвки над ним. Тувак, услышав варианты расправы, взглянул на царя и свирепо прорычал:

— Крон, давай без угроз. Если я сдохну, не быть тебе властелином земного мира. Так что убавь злобу и оставь меня в покое. Пойду в свой закуток, займусь составлением плана.

— Ну да, давай топай, старый пройдоха. Я буду ждать. Надеюсь, в следующий раз услышу более подробный расклад наших действий.

Отвесив уважительный поклон, Тувак поплёлся к боковому тоннелю, ведущему в его скромную по размеру пещеру, а пока тот шёл, в башке постоянно звучал голос, раздавая нудные указания, которые так сильно бесили гордого демона. Тувак был крайне раздражён тем, что не может сопротивляться воле существа, говорившего с ним. Завалившись к себе, он уселся на холодный пол и, закрыв лапами уши, прошипел:

— Убирайся, кто бы ты ни был. Сейчас твоя взяла. Я не скажу ему о видениях, но рано или поздно Крон сам узнает. А вот когда это произойдёт, он будет в ярости. Повелитель станет убивать всех, кто, к несчастью, окажется рядом с ним, и первым буду я.

— Боишься? Трусливый монстр.

— А ты как думаешь? Ответь лучше, умник. Ради чего я должен рисковать своей шкурой?

— Получить благо.

— Какое на хрен благо! Мне бы не сдохнуть раньше времени после предательства Крона. Тот хотел продолжить своё негодование, но голос, звучавший в его башке, таинственным образом исчез, освобождая мозг оракула от своего присутствия.

Тувак ещё долго сидел на каменном полу, обдумывая дальнейшие действия, и тут до него дошло, что тянуть время не стоит. Он поднялся и, бурча себе под нос проклятия, отправился обратно к повелителю. Подойдя к нему, тот злобно зыркнул и пробухтел:

— Предсказание не получишь, а вот дельный совет изволь послушать. План такой.

— Дай указание вождям племён отобрать для твоей личной армии сотню самых злобных и сильных воинов. Собери эту свору монстров у себя в пещере. Как появятся, наложи на них заклятие «Всевластной Тени». После этого они будут подчиняться только тебе и выполнять любые твои прихоти, даже если для них это будет означать смерть. Раздели их на отряды. Одних пошлёшь за добычей, чтобы накормить своё войско. Других — на разведку. Пусть ищут следы магии чародеев Лучизария и место, куда делись дети света. Не забудь наделить головорезов способностью мгновенно передвигаться на большие расстояния, поскольку провернуть нашу затею нужно быстро.

— А ну-ка постой! — Возмущаясь, проревел Крон.

— Ты хочешь, чтобы я отдал часть своей тёмной магии этим недоумкам?

— Ясен пень. А ты что думал? Будешь сидеть на заднице и ждать, когда принесут подарки. Нет уж, не выйдет, царище! Придётся чем-то жертвовать. И запомни. Чем больше времени будет у наших врагов, тем меньше шансов останется у нас на покорение земного мира. Скоро я узнаю о месте, где спрятана «Колыбель Магии», и сразу расскажу об этом тебе. Когда всё закончим, ты станешь властелином своего нового царства. Да и главное. Нападая на людские селения, убивать всех не стоит. Поверь, тебе понадобятся рабы для возведения храмов, и само собой, узники послужат нам в качестве запаса жратвы. Так что половину берём в плен.

— Ну ты и молодчина, Тувак! Славненько придумал. Ладно. Будь, по-твоему.

Глава 4.

Зарождение новой магии. Щит от зла.

Поря среди перистых облаков, под брюхом Шабора проплывали горные вершины, окутанные белоснежным покрывалом. Густые леса, росшие на склонах, растянулись на многие мили, скрывая под пышными кронами суровый каменный мир. И пока дракон летел, стараясь найти подходящее место для тайного убежища, в голове крутились мысли, которые не давали ему покоя.

Он пытался понять, каким образом это загадочное существо так легко разрушило его магию. Вспомнил и момент, когда обессиленный, грохнулся на острые камни, разодрав своё пузо до крови. В общем, у Шабора в башке пребывал один сплошной бедлам, сплетённый из клубка вопросов и догадок.

Вдруг зоркий глаз дракона заметил небольшое горное озеро, а рядом с ним глубокую впадину. Почуяв необычное притяжение, тот спустился ниже и, кружа над ней, стал присматриваться. Он и сам не мог объяснить, почему именно это ущелье привлекло его внимание, но Шабор не собирался гадать, что происходит, и решил поскорей выяснить причину своего интереса.

Приземлившись, дракон медленно подошёл к самому краю и украдкой заглянул в пропасть. Там, среди деревьев и кустарников он разглядел тёмную дыру, похожую на вход в пещеру. И всё бы ничего, да только Шабор явно сомневался в том, что увидел. Тот, недолго думая, стал осторожно спускаться по отвесной скале, цепляясь когтями за выступы и трещины. Его сердце бешено колотилось, предчувствуя потоки сильной магии, витающей повсюду.         

Добравшись почти до самого дна, дракон остановился и прислушался. Ему показалось, что из глубины пещеры донёсся тихий шёпот, зовущий его по имени. Оттолкнувшись от скалы, тот осторожно спрыгнул вниз, стараясь не шуметь. Коснувшись лапами крупной гальки, устилавшей дно ущелья, дракон вытянул шею и, понюхав воздух, попятился назад. Шабор не знал, почему его тревожит эта скрытая от всех пещера, но в одном он точно был уверен — внутри кто-то прячется, и на всякий случай решил предупредить. Пригнув голову, тот грозно зарычал.

— Потише, бессмертный. — Донеслось оттуда.

— Гнев твой понятен, но мне совсем нестрашен.

Шабор сразу узнал нежный голос существа, говорившего с ним. Сделав удивлённую рожу, дракон подошёл поближе и с невозмутимым видом улёгся перед входом. Выждав пару секунд, он сказал:

— Магнолия, покажись. Нет необходимости соблюдать тайну. С начала сошествия в земной мир твоё присутствие всегда ощущалось в моём сердце. Ты — удивительное создание, и твоя неповторимая магия любви согревает и спасает наши души. И тут тонкие лианы, свисающие сверху, колыхнулись, и перед ним появилась молодая девушка, одетая в лёгкое золотое платье. Магнолия приветливо улыбнулась и, заметив растерянный взгляд Шабора, спросила:

— Не ожидал увидеть меня в таком обличие?

— Признаюсь, для меня твой облик нов, хотя весьма приятен. Скажи, как смекнула, что я буду именно здесь?

— Странный вопрос. Вообще-то я всегда была рядом с тобой. Разве, пролетая мимо этого места, ты не ощутил некий призыв, толкнувший спуститься именно сюда? Скажу так. Особое любопытство драконов мира Лучизария для меня знакомо и предсказуемо. Более того, я сразу ощутила твоё желание узнать причину некоего события, произошедшего с тобой. Так ведь, Шабор?

— Ты права. Совсем недавно на меня обрушилась неукротимая и сверхмощная магия, которая проникла в разум, сломав мою защиту за мгновение. Я уверен, что в этом мире никто не обладает ей. Дозволь спросить:

— Случаем, не ты ли это? Магнолия подошла и, ласково погладив голову дракона, ответила:

— Будь уверен, это не моих рук дело. Ощутив некий всплеск волшебства невероятной силы, я сразу подумала о том, что эта магия мне очень знакома по своей сути и мудрости, хотя наличие её на Земле просто невозможно. Шабор, понимая, о чём говорит Магнолия, воскликнул:

— Согласен! Совершенно невозможно! Отсюда вытекают вопросы. Кто в земном мире обладает ей? И стоит ли найти чародея, способного на столь великое волшебство?

— Не думаю, что это хорошая затея. Нужно повременить. Полагаю, вскоре он сам изъявит желание предстать перед нами. Шабор, сделав задумчивый вид, спросил:

— Неужто Багрониум одарил своей силой одно из живущих здесь существ? Магнолия, пожав плечами, ответила:

— Кто ведает, что ещё нам предстоит узнать о промысле Создателя, сотворившего этот мир. Ладно, рада была повидать тебя, Шабор, но прошу, давай пока оставим втайне нашу встречу.

— Обещаю, о ней никто не узнает.

— Вот и правильно. Дозволь дать совет. Осмотри эту пещеру. Она просто создана для вашего убежища. Энергия, витающая в ней, наполнена колоссальной мощью. Я об этом позаботилась. Надеюсь, ты не будешь против моего скромного подарка вам, — и, кивнув на прощание, Магнолия исчезла в лучах яркого света.

Оставшись в одиночестве, Шабор подумал: «Эта встреча неспроста. Почему именно теперь Магнолия удостоила меня чести лицезреть её облик. Она явно что-то задумала. Но что? И отчего такая щедрость?» Дракон замотал головой, отгоняя эти мысли. Он понимал, что сейчас не время разгадывать планы существа, рождённого самим Создателем. Ведь главное — сотворить очаг «Жизненной Силы» и с его помощью попытаться защитить обитателей земного мира от нападок тёмной нечисти.

Поднявшись, Шабор смело зашёл в пещеру и сразу ощутил прилив светлой магии, такой силы, от которой его тело наполнилось былой мощью, способной творить невероятные чудеса. Дракон был в бурном восторге. Гордо шагая, тот задрал голову и посмотрел вверх. Там, под самым сводом, зияло отверстие, через которое проникал солнечный свет. Прохаживаясь туда-сюда, он обследовал пещеру вдоль и поперёк, восхищаясь её красотой. Это было идеальное убежище. Так вот, наслаждаясь этим великолепием, Шабор вдруг вспомнил, что не отправил весточки братьям.

Быстро выбегая наружу, тот стал мысленно отсылать образы удивительного места, где ему довелось оказаться. Немного погодя в его голове прозвучали еле различимые голоса драконов, которые оповещали о своём скором прибытии в это затерянное среди скалистых гор ущелье.

Чтобы не тратить времени даром, он зашёл в пещеру и, произнося особое заклинание, возвёл круг магической защиты, выжигая на полу тайные руны. Когда ритуал был завершён, тот решил отдохнуть, но вдруг услышал хлопанье крыльев. Выскочив наружу, дракон заметил идущего в одиночестве Тагнара.

— А где все остальные? — Озадаченно спросил у него Шабор.

— Их что, ещё нет? Вроде бы впереди меня летели. Куда запропали, ума не приложу!

— Ты уверен?

— Можешь не сомневаться. Я постоянно слышал их мудрёные суждения о стратегии по спасению мира. Да брось переживать, щас прибудут, куда они денутся. Несмотря на утешительные речи старого стража, Шабор явно волновался, хотя ощущение какой-либо опасности у него не было. Вдруг Тагнар воскликнул:

— А вот и вся братия подоспела! Шабор прошёл чуть вперёд и радостно крикнул:

— Спускайтесь сюда, друзья мои. Услышав голос предводителя, драконы полетели вниз и, оказавшись в ущелье, с неподдельным интересом стали осматривать место, выбранное Шабором. Причину, почему тот облюбовал именно его, те не ведали, но как только очутились здесь, тут же осознали, что выбор сделан правильный. Идя навстречу, один из бессмертных по имени Тавос сказал:

— Брат, наши тела наполнены силой, давно утраченной. Вокруг этого места протекают потоки безумно древней магии. Ответь. Кто был здесь до тебя? Шабор помнил, что дал слово Магнолии держать их встречу втайне, но утаить истину от своего клана он просто не мог. И только тот собрался поведать правду, как вдруг Тавос произнёс:

—  Полагаю, тебе не стоит отвечать на мой вопрос, чтобы не нарушить данное тобой обещание.

— Благодарю, Тавос, за мудрость и понимание. Спасибо, что так быстро вернулись. Пойдёмте, нас ждёт воистину великое действо.

Зайдя в пещеру, драконы одобрительно закивали, восхитившись своему новому храму, и только старый страж Тагнар остался стоять у входа. Он не принимал участия в магических ритуалах, но всегда был их частью. Рождённый воином, в его обязанности входило лишь охранять семерых бессмертных, так что помощи в чародействе от него ждать не приходилось. И вот, уставший наблюдать за тем, как его братья расхаживают взад-вперёд тот недовольно пробухтел:     

— Так вы собираетесь делать хоть что ни будь? Или так и будете ходить друг за другом, осматривая красоты? Услышав возмущение Тагнара, Шабор уже хотел ответить, но почему-то передумал. Переведя взгляд на братьев, тот предложил:

— Давайте приступим к нашей безумной затее. Нам терять нечего. Если у нас не получится, то вскоре дети тьмы захватят земной мир, и тогда мы будем обречены на погибель. Да и Тагнар вон переживает. Ну что? Вы готовы?

Без малейшего колебания драконы прошли в центр пещеры и встали в круг. Растопырив в стороны крылья, те сковали себя священными объятиями, нарушить которые смерти подобно. А ещё они знали, что им придётся принести страшные жертвы, и всё это на благо живущих здесь. Конечно, драконам хотелось бы избежать такой участи, но иного способа сотворить великую магию просто не было.

Став одним целым, те запели песнь способную воссоздать очаг «Жизненной Силы». Ведь только с помощью него можно поддержать баланс мира и предотвратить распространение зла. Всё громче и громче звучали их голоса. Вдруг, словно по команде, они замолчали. И тут началось.

Шабор стал произносить древнейшее заклинание «Рождения Света» отчего тела драконов полыхнули голубым пламенем. Поднимаясь, оно стремительно перетекало в центр магического круга, в котором бушевала огненная плазма. Сплетаясь в один сгусток плотной энергии, она, кружась в воздухе, издавала звук похожий на биение сердца. Это был знак бессмертным, что пришло время отдать самое бесценное.

Склонив головы, те открыли пасти и, почти теряя сознание, извергли частички души. Как только их поглотило чрево вновь сотворённого очага вселенской магии, ритуал тайного рождения был завершён. Разомкнув священный круг, драконы, отходя назад, повалились на каменный пол. Они были настолько измотаны, что не могли даже пошевелиться, а лишившись ещё и малой толики себя, вообще прибывали на грани безумства.

Тагнар стоял на страже и ощущал жуткие страдание своих друзей, но помочь им не мог. Понемногу силы драконов вернулись, и они узрели своё творение. Осознав, что у них получилось создать величайшее чудо, счастью бессмертных не было предела, и всё бы ничего, да только Шабор не подозревал, какую ошибку совершил он и его братья.

В тот самый момент, когда всплеск чистой магии прокатился по земному миру, тёмный оракул тут же получил видение и определил место, откуда он послан. Тувак даже не ожидал подобного расклада, и это явно был щедрый подарок злобному демону. Такое безрассудство детей Лучизария давало шанс монстрам Тенигорна напасть первыми и попытаться уничтожить порождение света. Немного погодя, когда всё утихло, Шабор поднялся и, слегка пошатываясь, сказал:

— Братья, мне нужно оставить вас и отправиться на остров. Там я намереваюсь встретиться с Туром и его воинами. Уверен, что настало время отпустить наших героев на поиски, а заодно поведать о месте, в котором, возможно, скрыто самое драгоценное сокровище, когда-либо виденное нами. Тавос, приподняв голову, с трудом произнёс:

— Мы зрели обрывки посланий, тебе показанные. Они нахлынули в наш разум, словно ураган. Но кто мог пробить твою защиту? У кого хватило духу сотворить такое? Шабор развернулся и, медленно двигаясь к выходу из пещеры, ответил:

— Скоро узнаем. А пока будем ждать и сдерживать распространение тёмной магии. Когда вернусь, мы обсудим, как поступить с тем, кто способен на такое чародейство. Как только я покину вас, запечатайте вход и наложите на это место заклинание «Отводящего Взора». Полагаю, нам ни к чему не желанные гости. Теперь это наш дом, а посему чужим здесь не место. Проходя мимо Тагнара, тот на секунду задержался и дал ему указания.

— Будь на страже. Грядут страшные события. Не своди глаз с братьев и оберегай их.

— Не волнуйся, всё будет в порядке. Твой верный воин готов пожертвовать своим бессмертием ради спасения этих величайших сынов света.

— Не сомневаюсь, великий страж. И, кивнув в знак благодарности, Шабор улетел.